“西域来势汹汹，开战不到半月便连下三城，赤乌上下军心涣散，若再这么被动下去，只怕赤乌要亡。”
沧溟顿了顿，看向姜冉：“你应该知道，我不是在危言耸听。”
姜冉当然知道，就是在国家如此危急的时刻，才要紧急举办抢才大典。
她点了点头，眼含笑意：“国师大人，你说的我都知道，作为赤乌子民，在国家危难之际，我也很想尽自己绵薄之力。”
“你想尽力并不只有上战场这一种方式。”沧溟眸光动了动，“你可以像昨日那般搭棚施粥，安抚难民，稳定后方，这同样是为国家出力。”
闻言，姜冉眉眼蹙起：“你不想我上战场？为什么？”
是担心她的安危，抑或是觉得女子不配上阵杀敌？
沧溟不置可否，他负手而立，轻声道：“姜冉，若我说，我担心你，你信吗？”
沧溟向来闷得像壶煮不开的死水，什么话都爱往心里憋，今天突然主动表达了内心的想法，让姜冉有些意外。
她按耐住心中的欢喜，正想开口，却被沧溟抢了先：“作为练武先生，关心自己的学生很正常吧。我认为你还需再磨练磨练，现在不急于一时。”
姜冉抿唇，“我很急，国师大人，我现在可能不够强大，但我不想在这种时候退缩……”
“抢才大典选中的武试魁首，当天便要率轻骑驰援。”
沧溟目光凝了一瞬，袖下的指节蓦地收紧：“战场不是比武场，那些西域人的弯刀不会因你是女子而偏移半寸。”
望着他绷紧的下颌线，姜冉忽然轻笑出声：“国师以为，我只会读《女诫》，不懂《孙子兵法》吗？
我七岁习武，十岁读兵法，十五岁便能破七星阵，沧溟，我认为自己并不比那些须眉男儿差。”
“你且等着。”少女忽而放软了声调，“等我给你拿个魁首证明看看。”
望着少女坚毅如磐的眸子，沧溟轻声叹息，“既然你下定了决心，那我也不再劝你什么。三日后的武艺比试场上，期待你能大放异彩。”
三日光景转瞬即逝，抢才大典武试之日转眼就到。
姜冉收拾好行装，来到陆氏面前，轻声说道：“阿娘，我这便要去参加武试了。”
陆氏眼中满是担忧，却还是强装镇定，抬手轻轻为姜冉整理了一下发簪，叮嘱道：“冉儿，比赛的时候，你万事都要小心，切不可莽撞行事。”
姜冉握住陆氏的手，安慰道：“阿娘，您放心，我定不会让自己受伤，希望回来之后可以吃到阿娘做的桂花糕。”
陆氏微微点头，眼中泛起泪花，却笑着说：“好，阿娘这就去准备。”
告别之后，姜冉一身轻便装束，前往抢才大典武试之地——校场。
虽然抢才大典比起往年的科举考试简化了许多流程，但依然要分三天考三个环节——也就是骑马，射箭和战术策略。
今日便是要比骑马。
校场四周可以看到赤乌国的旗帜在晨风中猎猎作响。
姜冉站在人群中，目光平静地扫视着四周。
她敏锐地感觉到有几道目光如毒蛇般黏在自己身上，带着毫不掩饰的敌意。
人群中突然响起几道刺耳的声音，声音里带着几分讥讽和轻蔑。
“瞧瞧，这就是那姜家的嫡女，放着好端端的大小姐不当，非要和家里断亲，这下可倒好，连根都没了，往后指不定怎么落魄呢！”
“还真是脑子糊涂，放着好好的富贵日子不过，现在成了没家的孤女，看她以后咋办！”
“她还以为自己多能耐呢，跟家里断亲，也不想想没了家族撑腰，她还能有什么依靠，往后怕不是要吃尽苦头喽。”
……
姜冉循声望去，只见几个衣着光鲜的公子哥以一人为首，随他一起盯着自己哄笑。
为首的那男子眉眼间倒与赵燕儿有七八分相似，尤其是那双微微上挑的眼睛，带着同样的刻薄与傲慢。
旁边一个瘦高的男子指着姜冉，语气中满是嘲讽：“赵兄，就是她吧？听说她连自己的父亲都敢忤逆，真是大逆不道！”
“可不是嘛。”
被称为“赵兄”的男子冷笑一声，折扇在手中轻轻敲打，“我妹妹前些日子被她欺负得够呛，今日我倒要看看，她有什么本事敢在武试上逞威风。”
姓赵的妹妹？
姜冉心中一凛，果然，这人就是赵燕儿的兄长赵言信。
她早该想到，赵燕儿那般嚣张跋扈的性格，背后必定有个同样跋扈的兄长撑腰。
今日这场武试，恐怕不会那么顺利。
赵言信的目光如刀般扫过姜冉，嘴角勾起一抹冷笑：“姜大小姐，今日可要好好表现，别让我失望啊。”
姜冉并未理会他的挑衅，只是淡淡地看了他一眼，转身走向马厩。
今日重点是骑马比试，她可不想跟一帮宵小在这儿耗时间。
赵言信见状，脸色一沉，手中的折扇猛地合上，发出"啪"的一声脆响。
他低声对身旁的人说道：“待会儿按计划行事，别让她有机会翻身。”
姜冉走到马厩前，正准备挑选马匹，却发现赵言信一行人已经抢先一步挤到了前面。
他们故意放慢脚步，挡住了姜冉的去路。
姜冉皱了皱眉，想要绕开他们，却被赵言信身旁的一个胖子故意撞了一下。
“哎呀，不好意思。”
那胖子假惺惺地道歉，脸上却带着得意的笑容，“没看见姜大小姐在这儿。”
姜冉冷冷地看了他一眼，并未多言。
看来，这些人摆明了是要给自己使绊子，与其与他们纠缠，不如静观其变。
等到姜冉终于排到马厩前时，马厩里只剩下最后一匹马。
那是一匹瘦弱不堪的马，四肢细如竹竿，皮毛黯淡无光，耷拉着脑袋站在角落里，仿佛一阵风就能将它吹倒。
“这马怕是连草料钱都省了。”有人趁机哄笑。
“我要是姜冉，立马现在自觉退出考试，还不会输的那么难看。”
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