艾万年此时正驻扎在府谷县南城门下，望着城内升起的袅袅炊烟，又转头看向李卑新扎的营寨。这一段时间，他通过对俘获俘虏的接连不断审问，以及在战场上的实地了解，清楚李明已吞并王嘉胤的势力，且不容小觑。然而，驻扎在府谷县外的高迎祥、张献忠等十几路义军，听闻官兵打过来后，已全部闻风而逃、拔营而走，这些义军的主力并未受损。艾万年心里明白，以后还有硬仗要打，绝不能有丝毫懈怠。
李卑安顿好部队之后，立刻派亲信前往艾万年的营帐，相约详谈，一同研究下一步作战计划。艾万年收到消息后，带着几名亲卫快马赶去。两人见面后，简单寒暄了几句，便直奔主题。
李卑神色急切，双手比划着，说道：“艾将军，依我看，咱们得赶紧行动！根据我部斥候探马这几日的紧密侦查和加急汇报，流贼主力在高迎祥和张献忠的带领下，十几路流贼正朝着黄甫川堡方向迅速移动。从他们的行军路线和部署来看，极有可能是打算趁着咱们立足未稳，一举攻破黄甫川堡。黄甫川堡地势险要，一旦被他们拿下，后患无穷。咱们如今合兵一处，我麾下有2000多兵马，你那边也有2000多人，将近5000人的兵力，此时不追击，更待何时？定要将他们一举荡平！”（李卑所言的2000多人实则包含1000多民夫，这些民夫不具备实际战斗力，他这般说法不过是为了彰显兵力雄厚。）
艾万年却眉头紧皱，神色凝重地摇了摇头，缓缓说道：“李将军，此事不妥。李明虽已投靠官兵，但朝廷任命尚未下达，兵备道钱守庸也还未前来受降，变数极大，我们绝不能掉以轻心。况且李明吞并王嘉胤后，实力大增，麾下恐怕已有数万人马。当下，还是稳妥为上，先依照钱大人的命令，在城外驻扎下来，等钱大人来主持大局。若是此时贸然追击流贼，后方空虚，万一李明那边有什么变故，咱们腹背受敌，后果不堪设想。”
李卑听后，虽心有不甘，但也觉得艾万年所言在理，只好点头同意。稍作思索后，他又提议道：“既然如此，要不把李明叫过来，咱们一同商议，免得日后产生误会。也能顺便探探他的口风，看看他到底是真心投靠还是另有打算。”
艾万年略作思忖，觉得此计可行，于是二人当即派传令兵前往城下喊话，请李明出城商议。
彼时，李明正于城内县衙内，坐在一把略显破旧的太师椅上，手中捧着一盏粗瓷茶杯，轻抿着茶水，闭目养神，连日的操劳让他疲惫不堪。突然，一阵急促的脚步声打破了宁静，李明猛地睁开眼睛，警惕地看向门口。只见一名传令兵匆匆走进来，先是单膝跪地行了个礼，而后急切地说道：“将军，城外有明军使者求见，说是艾万年将军和李卑将军有请您出城，共商要事。”
李明闻言，缓缓放下茶杯，眉头微微皱起，沉思片刻后说道：“让使者进来，另外，去把谭师爷给我请来。”传令兵领命迅速退下。
不多时，使者和谭师爷先后进入屋内。李明打量了一眼使者，开口问道：“二位将军邀我出城，所为何事？”使者赶忙恭敬地抱拳行礼，挺直腰杆回道：“回将军的话，艾将军和李将军说，如今咱们三家兵马齐聚此地，后续作战行动至关重要。他们想与将军一同协调联合作战的事宜，毕竟往后行动，若配合不当，恐生误会，误了大事。所以二位将军盼着能与您当面详谈。”
这时，谭师爷快步上前，侧身贴近李明，微微欠身，在他耳边小声说道：“将军，如今局势微妙，咱们与官兵名分还未确定，贸然出城，怕是有诈。这些官兵一路征战为求军功，咱们这股势力庞大，若有人心怀不轨，拿您的人头去邀功，那可就危险了。再者，咱们内部新兵训练尚未完成，诸多事务还需您主持，此时出城，一旦城内有突发状况，局面恐难以掌控。另外，王广宇的斥候队刚刚来报，说城外的官兵在清剿义军时把爬山虎兄弟的队伍给灭了，爬山虎兄弟也…被艾万年给割去了脑袋！”
李明听后，心中一惊，觉得谭师爷所言不无道理，更感伤于爬山虎的不幸。他在屋内缓缓踱步，沉思良久，而后对传令兵说道：“你去回复使者，就说我已在几日前给兵备道钱守庸大人去信，他应该很快就会赶到。等钱大人到了之后，咱们再一起商议。在这之前，还望二位将军多多体谅，咱们按兵不动，共同守住这府谷的局势。”
传令兵领命而去，李明望着他离去的背影，心中五味杂陈。他知道，这府谷城内外的局势愈发复杂，而自己在官场上的人脉太浅薄，稍有不慎就会被人吞掉。所以必须要等钱守庸这个老狐狸来镇场子，自己才能安全现身！
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