宁远之战的硝烟缓缓散去，辽东局势在历经这场大战后，竟意外地逐渐趋于平稳。钱守庸虽说在此次大战中损失最为惨重，宁远周边八座堡垒沦陷，军民伤亡众多，但他却凭借坚守宁远城，向祖大寿与皇太极展示了自身不容小觑的实力，证明自己绝非任人拿捏，是有能力与他们掰掰手腕的。
祖大寿这边，虽然表面上兵马并未折损，可他为了促使皇太极出兵攻打宁远，私下向后金提供了大量的金银粮草，以及众多铠甲兵器。这些物资钱粮的流失，对他自身势力的发展造成了很大的影响。
皇太极呢，虽说得了祖大寿暗中提供的大笔粮草、金银、兵器铠甲等诸多物资，还成功劫掠了钱守庸的八个堡垒，虏获了一些人口，可宁远城下后金军队也折损了七八百精锐。这些精锐皆是历经沙场的悍勇之士，后金本就人少，如此损失，对皇太极而言，实在算不上划算。
这场大战下来，各方都付出了代价，却也意外地让辽东形成了三足鼎立的局面。钱守庸据守宁远城，背靠大明朝廷；祖大寿雄踞锦州，有辽东各地将领支持；皇太极统领后金，底盘最大、战斗力最强。三方相互制衡，谁也不敢轻易发动大规模战事。
此时，再将镜头转到了府谷县。李明此时正在城外大营中处理军务。就在这时，营帐外士兵通报，周威带着一位陌生官员前来。李明在府谷一手遮天，早就听闻府谷县令要有变动，还听说新县令贪腐无度，权力欲望很强，此刻周威二人前来一定是为新县令上任之事了。他立刻起身相迎，只见周威一脸笑意，身后跟着一位神色倨傲的官员。周威率先开口：“李将军，今日我前来，一是向您辞行，陈巡抚调我去延安府任同知，帮忙安置流民。这三年在府谷，承蒙您关照，府谷能有如今的局面，多亏了您。二来给您介绍介绍，这位便是新来的府谷知县刘志刚刘大人。”说到这，周威微微皱眉，眼神中闪过一丝担忧，他深知刘志刚的为人，更知道李明的实力，所以担心自己走后李明与刘志刚之间产生冲突，对刚刚安定下来的府谷县局势产生不好的影响。
算起来，周威不知不觉间已担任府谷知县三年了。起初，府谷县因官兵与流寇大战，百姓不是被流寇裹挟做贼，就是被来围剿的官兵杀良冒功，境内百姓逃散一空，土地大片荒芜。李明大军来后安置流民在城外屯垦，又安排军属住在城内，这才让府谷逐渐恢复生机。周威到任时，原县衙早已空荡无人，冷冷清清，是李明调拨了几十个士兵给他充作衙役。从那时起，李明实际上就彻底掌控了府谷全县上下，周威不过是个有名无实的摆设。
不过，周威本就出身江南大户，家中资财丰厚，不差钱财。这样的处境反倒让他实现了当清官的愿望。平日里，他寄情于写写书法、画画山水、看看书，要是觉得无聊了，就帮着李明安置流民，日子过得倒也惬意。
而陈奇瑜担任延绥巡抚后，在延安府城肤施县附近组织安置部分青壮男女流民屯垦，又兴修附近水利，疏通阻塞的灌溉渠道。这半年多来，虽说成效显着，但事务繁杂，着实辛苦。他见府谷县这三年多来在安置流民工作上开展得极为出色，又想着周威任期已满，这些年跟着李明想必也学到了些安置流民的本事，便决定调周威来府城任延安府同知，协助自己开展流民安置工作。
刘志刚微微拱手，眼神中却透着一丝傲慢：“久闻李将军大名，只是在下行伍之事不通，不懂得军中的礼数，还望海涵。”他心中自恃文贵武贱，又仗着朝中族叔撑腰，对李明并未放在眼里。
李明眉头微皱，心中已然不悦，但还是客气回应：“刘大人客气了，我早听闻您在米脂县那两年的事迹了，那时政绩斐然啊！听说城内有个王员外，还给您送了个牌匾“天高一尺”？（暗讽刘志刚搜刮士绅百姓的民脂民膏太狠，把地皮都刮去了三尺，以至于天看起来都高了三尺。）”
刘志刚岂会不知李明话中的意思？这位新调任来的府谷知县刘志刚，原是米脂县知县。刘志刚此人贪婪成性，在米脂县任职时，对士绅百姓搜刮无度。县城中的官绅实在不堪其扰，联名给延绥巡抚陈奇瑜写信告状。然而，刘志刚在朝中有关系，他的族叔乃是礼部尚书刘宇亮 。陈奇瑜不好轻易得罪，又听闻府谷县在李明的治理下，风气当“清正”，没有县令腐败的滋生“土壤”，于是大手一挥，将刘志刚调到府谷县上任，心中暗道：让这二位爷自己互掐去吧。
“周同知这三年在府谷县的贡献大家有目共睹，此去延安府履任也定能大展身手。刘大人初来乍到，日后还需多多向周同知学习啊。”李明的话里有话，一边敲打着刘志刚，一边从对方的眼神和举止揣测他是否会屈服于自己。
刘志刚环顾四周，显然脸皮是已经练出来了，撇了撇嘴道：“李将军，我听闻这府谷县如今百姓安居乐业，想来赋税应当颇为可观。只是不知这征收赋税之事，是由县衙主导，还是将军这边另有安排啊？”他心中盘算着，若能掌控这全县的赋税，只要多加征那么一些火耗，那可就是一大笔油水啊。
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