萧云骧并不催促李竹青，只是轻轻抿了一口茶，静静等候。
彭玉麟瞥了一眼沉默思索的李竹青，心中暗暗叹息。
他曾身为向荣的幕僚，随其镇压李沅发叛乱，踏足苗疆。
彼时，他亲眼目睹兵锋之下，苗、瑶、侗等弱势民族的男子惨遭屠戮，女子被掳入军营，孩童被贩卖为奴。
在当时的环境里，他只能做个冷漠的旁观者，心中纵有怜悯与痛惜，却也无可奈何。
正因如此，当日萧云骧提议让他收养阿朵，他毫不犹豫便应允了。
在民族政策的见解上，他与十数代困在仇恨了，一心只想向满清复仇的李竹青，自然大不相同。
见李竹青仍在沉思，萧云骧又取来两张纸，绘制出一幅世界地图，并在上面勾勒出英、法、德、俄等国的轮廓。
“李兄，西方已然完成第一次工业革命，第二次工业革命也即将来临。”
“蒸汽机、工厂制度、标准化生产、铁路、纺织机与飞梭织布机、线膛枪、加特林机枪、铁甲舰、雷管和无烟火药等，皆已在西方问世。”
“接下来，内燃机、电力运用、电报、电话、无线电、石油提炼与化工、装配线生产、不锈钢、铝合金等新材料也将相继出现。”
萧云骧仿佛打开了话匣子，也不顾李竹青是否听得懂，继续滔滔不绝：
“还有化肥与农药、汽车与飞机、远洋大轮船、马克沁机枪、冲锋枪、大口径火炮等等，这些都将在近几年，或是未来二三十年内崭露头角。”
“现在已经不是我们独霸东亚的旧时代，而是西方称霸，掠夺全世界的新时期。倘若此时我们依旧内斗不止，必将被西方列强蚕食鲸吞。”
“到那时就不再是某个民族输赢的问题，而是所有民族都将遭受屠戮与奴役。”
“切莫指望他们会心生怜悯，耐心分辨我们之中谁是汉人、满人、蒙人、僮人、苗人……在他们眼中，我们不过都是一群尚未开化的黄皮猴子罢了！”
“你愿意看着他们给我们的猕猴刀枪，去屠杀长臂猴，再送金丝猴火炮，去攻击短尾猴。”
“然后站在一旁，笑嘻嘻的用我们的猴脑下酒，一边给我们鼓掌叫好。那天手痒了，亲自下场帮弱势的猴群揍占上风的猴群，耗尽所有猴子的骨血，再分食我们的血肉？”
说到这，萧云骧幽幽长叹一声。
“李兄，抛开个人情感，理性的从国家民族利益最大化的角度来思考，除此之外，你还有更好的办法么？”
李竹青豁然站起，指着萧云骧准备说什么。
萧云骧却是摊手示意，请他开口。
李竹青在房中疾行数步，却又颓然坐回椅子上，抱头沉思。
萧云骧与彭玉麟也不催促，只是静静的喝茶等待。
不知过了多久，李竹青方长叹一口气，抬头望着窗外。
初春的暖阳，透过书房的门窗，洒落在书桌前的地面上。平日里难以察觉的微尘，在屋内的光束中翩翩起舞。
李竹青感觉自己的内心，宛如一间久未照进阳光的暗室。
家族仇恨的传承、反抗清廷的凶险、底层社会的尔虞我诈与刀光剑影，让他见识了太多人性的黑暗与反复无常，也使他将自己的心紧紧锁住，断绝了与外界的交流。
使得他习惯了只从单一的角度考虑问题，只与同温层的天地会兄弟去交流。
而从未想过，需要从整个国家最大利益的角度去思考。
然而今日，萧云骧的一番话，恰似照进这间屋子的阳光，让他从一个全新的角度与高度，重新审视自己一直坚守的信念。
才惊觉因封闭太久，心房里早已布满了平日里难以觉察的尘埃。
“李兄，为了凝聚全国各族的力量，与洋鬼子抗衡，我们必须平等对待每一个民族，满人也不例外。”
“满清的剃发令，究其本质，不过是一场服从性测试。”
萧云骧的话语在耳边回荡，却突然戛然而止。李竹青抬眼望去，只见萧云骧面露悲戚之色。
萧云骧忆起原本历史中，太平天国时期的江南大地。
那时，百姓若是剃发，会被太平军诛杀；若是留发，则会被清军杀害。
双方为推行自身理念，都是毫不退让，毫无迟疑怜悯。
百姓身处其间，如同砧板上的鱼肉，任由宰割。
战火反复肆虐，致使江南百姓死伤无数，十室九空，死伤以亿万计。
人口减少六七成那是常态。如广德、宁国等吴语传统地区，更是人口减少95%以上，十不存一。导致族群更替，最终变成了江淮官话区。
又如湖州地区，直至公元 2010 年，人口才恢复到太平天国之前的水平。
念及此，萧云骧的语气变得坚定决然：
“我们可以倡导，引导，但绝不强迫。”
“我废除苛捐杂税、废除奴仆制度、废除那些莫名其妙的避讳、废除女子缠足、废除跪拜礼、废除酷刑等。”
“只是希望百姓能少些束缚，多些自由，在这艰难的世道里活得轻松一些。”
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