吴岩峒，今年十八岁，生于黔省施秉县凉伞屯，舞阳河上游的苗人山区。
道广二十九年，吴岩峒的父亲吴老岩，被官府征调去深山砍伐，运送皇木，不幸坠崖身亡，然而官府连一文钱的抚恤也没给。
母亲龙妹秧，不得不带着年幼的吴岩峒和妹妹，为地主家种地过活。
贤丰二年，长期的过度劳作让母亲积劳成疾，不久便撒手人寰。
妹妹被地主掳去，当成了“抵债丫鬟”，随后又被卖给过路客商，从此生死不知，音信全无。
从那以后，吴岩峒只能靠替人放牛、砍柴，或是上山打猎，下河摸鱼来维持生计。
贤丰五年，何禄和张秀眉在黔东南苗人聚集区揭竿起义，吴岩峒毅然决然地加入了起义军。
因他恨透了这个吃人的世道，且家中亲人尽死，没什么可牵挂的。
故而在战场上，他作战勇猛，悍不畏死。
待西军打下黔省时，何、张两位大帅传下话来，建议兄弟们回家与家人团聚。
毕竟黔省已经解放，西王府会给所有人分配田地，大家不用再为生存发愁。
而且族裔平等，人人平等，再没有土豪劣绅来随意欺压百姓。
但如果实在不想回家，想跟着西王府去解救天下所有受苦人，就跟着两位大帅出山。
吴岩峒心无牵挂，正想出去看看外面的世界，便加入了出山队伍。
于是，何、张两位大帅带着他们这群，从二十万义军中挑选出来的一万多年轻人，来到了湘省。
吴岩峒生平第一次见到那么平坦的地、那么肥沃的水土，真是令他大开眼界。
到了湘潭，队伍开始整编，张秀眉大帅还是他们的首领，不过现在要改口叫“师长”了。
部队给他们发了全新的成套衣服、鞋袜和帽子，顿顿都能让他们吃饱饭。
不仅不要他们的钱，每月还发三元钱给他们。
这对吴岩峒来说，就像做梦一样，是以前想都不敢想的好日子。
部队发了新枪，派来经验丰富的军官，教他们如何正规作战。
还教他们学说官话、认字，带他们看戏、上大课小课，告诉他们西军战士为何而战。
他们的班长叫杨爱西，听说小名叫杨二狗，但没人敢喊。
别看杨班长瘦瘦小小，和吴岩峒一样十八岁。
但听说作战英勇无比，前番在常沙城下与相军血战时，他就亲自打伤并俘虏了一个相军大官，立下一等功勋。
不仅受到了大王的亲自嘉奖，军衔也从普通列兵直接升为中士，来担任他们的班长。
杨班长对他们这些新兵是真的好，耐心地教他们各种技能。只是平日里不喜说笑，总是一脸严肃。很少和他们私下交流。
直到有一天，部队组织看大戏。
当放到一幕叫《秀秀》的新戏时，吴岩峒看到戏中的秀秀被地主拉去抵债的场景，不禁想起自己那生死未卜的妹妹。
泪水不受控制地夺眶而出，整个人涕泣如雨。在场的众多战士也感同身受，纷纷放声大哭。
这些苦难，对于当时处于最底层的苗人来说，实在是太常见了，又怎能压抑得住呢？
不料坐在他身边的杨班长，也和他一起抱头痛哭。
回到班里开交心会时，大家才知道，杨班长原来也有两个妹妹，和父母一起饿死了。
和吴岩峒一样，全家死得只剩他一人了。
经过这番交心，班里的十来个兄弟更加深刻地体会到，西军为平等而战、为天下受苦人而战的道理。
接下来的一个月，他们进行了严格的训练。
先是熟练掌握战斗队列、开枪、听号令等技能，接着练拼刺刀、练步炮协同，还要练习编制打散后，如何快速与身边的战友结阵而战。
三伏的大热天，他们天天训练，身上的皮都晒掉了几层，辛苦不言而喻。
但就像杨班长说的那样，他们就像一块铁，在火炉里淬炼，最终会变成砸毁旧次序的精钢。
如此练了两个月，他们接到命令，要随大军去攻打清妖。
他们走了五日，在醴陵县城住了一夜，第二天继续向东出发。
中午时分，他们来到一个山脚前。
山前的玉米地已被收割，山顶上能看到清妖的营寨和旗帜。
上面传下命令来，让他们就地休息，吃饭喝水。
杨班长指着前面的山，问吴岩峒：“岩峒，你们老家里的山，有这山高不？”
吴岩峒撇了撇嘴，不屑一顾。
“班长，这个要是在我们老家，就不叫山，叫小土丘。要是上面没有清妖，我一口气跑上去，都不带喘粗气的。”
杨爱西上下打量着吴岩峒，见他骨架粗大，以前身形颇瘦，但这几个月顿顿饱饭，渐渐壮实起来。
他存心逗趣：“你这是吹牛，再高的山，能有多高啊？”
边上有几个黔省的战士为吴岩峒证明，说他没说谎；但也有两个从本地入伍的常沙府战士，说吴岩峒在吹牛。
众人正说笑间，连长徐雨顺吹响了集合哨。
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