见角力不可长久，项人尔当即大喝一声，全力震开八人，同时立刻变格挡为横斩，瞄准八人腹部，长刀一荡，逼得八人退避三舍，犹被长刀刺破黑衣，划伤了肚皮。
那倒地呻吟的黑衣蒙面人见同伴退走，再也顾不得呻吟，强忍疼痛抽出腰间锦衣刀，欲偷袭正在身旁的项人尔。
不料，此人刀未出手，手腕却先被项人尔一脚踩住，又见项人尔伸出左手，一把揪下自己蒙面的黑布。
“叶一？”
看着那张熟悉的脸，项人尔惊诧莫名，不由自主地松开了踩着黑衣蒙面人手腕的脚。
见同伴露了相，其他人也不再隐藏，纷纷揭开面罩。
“水生？韩世？你们……”项人尔大惊失色。
没想到此番来杀他的，正是四年前城门相送，发出“永为兄弟”誓言的九人。
“指挥使陆昭呢？我要见他。”
说话时，项人尔心情复杂，目光却坚定无比。
“指挥使不想见你，”叶一在水生和韩世的搀扶下站了起来，道：“正是他派我们来杀你的，清理门户。”
“为什么？”项人尔举起抗倭刀，大声质问。
“你为什么要回来？”水生反问。
“为什么又偏偏要得罪那个严蕃？”韩世紧接着问话，目中有泪。
“难道严蕃无罪？难道就因为他身居高位，就不该伏法受诛？”项人尔更加大声地反问。
他神情激动，心中的正义却不曾动摇。
“该伏法受诛，”叶一回答：“可我们斗不过他。”
“所以你们就要杀我？”项人尔不敢相信眼前这一切，开口道：“四年前，几乎是同样的场景，有九个人，不畏权贵，于京城城门与我把酒言欢，称兄道弟，如今你们却要杀我？”
“人都是会变的！”叶一回答：“当初的我们孑然一身，唯有一腔热血。”
“现在呢？热血不在，换了满身铜臭对吗？”项人尔咄咄逼人。
“现在我们有了家人！”叶一的声音不大，听到项人尔的耳中，却如同雷鸣。
毕竟，对于这一点，项人尔感同身受。
叶一指着身后的弟兄，喊道：
“管成龙。”
“到！”
“他的父亲上个月刚刚过了八十大寿，寿宴之上，老人家喜笑颜开，直言自己的孩子有出息，将他从乡下接到京城享福。”
“孔翡。”
“到！”
“他半年前才结婚，妻子是城北柳二娘家的丫头，咱们当差时，没少去人家小店里讨热包子吃。”
“田腾飞。”
“到！”
“他孩子三岁了，见到我们，叔叔伯伯叫的亲切的很。”
……
“怎么，还要我说下去吗？”叶一顿了顿，接着说：“今天如果让你走脱了，我们几个连同家人，都要遭殃。”
项人尔手中的抗倭刀无力地垂了下去。
这把斩杀了无数倭寇的屠刀，却无法将刀锋对准自己的同胞。
面前的九人却并未趁机擒杀项人尔，他们纷纷举刀，对准的却是自己的脖子。
“孝与义，两难全，唯有舍身而取义，方能保全家人。”
九人说罢，提起锦衣刀，纷纷朝向自己的脖颈割去。
项人尔大叫停手，挥舞抗倭刀，冲入九人之中，刀影翻飞，几乎在一瞬之间，便将九人手中锦衣刀纷纷打落。
“你这是做什么？”叶一大叫道：“今日放了你，我们若不死，他们定会找我们家人的麻烦。”
“不会，”项人尔将抗倭刀插入马背上的刀鞘之中，对那马儿说：“红鸯，去找小诗，告诉她，不必等我了。”
马蹄达达，渐行渐远，带走了项人尔的思念和牵挂。
待马儿远去，项人尔面对九人，淡淡地说：“我死。”
九人听罢，并未多言，只是一起跪倒在项人尔面前。
残阳如血，遍地嫣红。
镇府司中。
严蕃正襟危坐，锦衣指挥使陆昭在屋中踱步。
一方被鲜血染红的粗布包裹着一个方方正正的木匣，被送到镇府司中，呈到严蕃的面前。
木匣子里面盛着的，是一颗头颅。
“好，很好。”见自己的等待终于有了结果，严蕃心满意足。
他迫不及待地伸出手，想要揭开那木匣子，看一看那个朝堂之上胆敢与他争锋的脑袋。
“啪！”一双有力的大手死死按住桌上的木匣子。
那是锦衣指挥使陆昭的手。
他看着严蕃，腾出的一只手中握着腰间的锦衣刀，双目血红，开口道：“严大人，他可是我最好的徒弟。”
严蕃却不慌不忙地站起身来，拍了拍陆昭的肩膀，心平气和的开口道：“好了好了，陆指挥使，你的诚意，老夫已经收到了。”
说罢，严蕃心满意足地走出了镇府司衙门。
陆昭目送严蕃走远，直到看不到他的背影，握刀的手才猛然松开。
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