郭巴子道：“大人稍等片刻，我们商量一下！”
说着下跪的几名军兵起身，回到墩堡下开始讨论起来。
就在此时，墩堡了望台的军兵突然大叫：“警戒！有鞑子！”
孟青、郭雷等人紧张起来，打马散开，纷纷从马鞍桥上摘下弓箭刀铳。
杨植大声问道：“鞑子有多少人？”
了望台上军兵大致估算一下烟尘的面积，回道：“不多，一百多骑！”
孟青低声道：“大人，就怕这些叛军反手抓住我们，献给鞑子当见面礼。”
杨植摇头说：“不至于！如果他们想投鞑子，早就跑大漠去了，何必占住焦山墩！”
说话间，鞑子已经靠近，约有二百骑，他们没有过来，而是在百步外逡巡。
墩堡上下的军兵也列好阵势，杨植知道鞑子想进攻的话根本就是送人头，便打马上前，想看看鞑子长什么样。
来的这些鞑兵个个像乞丐一样，身上用羊皮裹着，羊皮袄子已经看不出原来的颜色，表面羊毛结成团团，油乎乎的不知道是什么脏东西。他们有的剃了头，有的头上则编成一个一个小发辫，手里拿着弓箭、刀枪。
鞑子们瘦瘦的，个子也不高，倒是跟不高的蒙古马非常般配。
这个时候鞑子的服饰还没有西伯利亚化的厂字襟斗笠帽。为首鞑子稍为干净，穿着比较像样的皮袍子，袍上还有五彩丝绸，头上戴了一顶毡帽。看其年纪也不大，他身边的二十几名扈卫倒是有绵甲穿。
杨植噗呲一笑，手挥马鞭指着鞑子对郭巴子等人说：“你们愿意丢下父母老婆孩子去草原上过这种日子？他们就是乞丐，进关来能抢到一件布衣都是长生天赐福！草原上一根缝衣铁针都是传家宝，要传几代人！”
郭巴子等人不好意思地笑了。只见对面的首领对一名手下说了几句话，那名手下高举双手，打马过来于二十步距离停住，用流利的山西话高声问道：“土默特大汗派我前来，请问对面的大明天兵意预何为？”
双方明显都不是来打仗的，杨植把孟青叫过来，低声吩咐几句，便让孟青上前跟使者聊了起来。
两边说了一会话，各自抱拳告辞回到本阵营，鞑子使者回去对首领汇报几句，便见那名少年首领面露失望之色，不甘心地朝这边望过来。他盯着杨植看了一会儿，然后吆喝一声，打马转身回去。
十多名鞑子紧盯着这边没动，直到首领已经走远，方掉转马头追了上去。
杨植对郭巴子等人说道：“大同镇的人都知道你们是夜惊失散，所以还是跟我回去吧。”
郭巴子和几名为首的军士已经商量出了结果，应承一声，杨植见天色已晚，就随便吃了带着的干粮，在墩堡夜宿。
墩堡也是成体系的防御基地，呈梅花状分布好几个墩子。但是今天宿舍、兵器库、马房、粮库等房子内挤满了人，坑道里都当床，众人一半值夜，一半睡觉轮岗。
杨植在屋内听着此起彼伏的鼾声，闻着浓郁的臭气睡不着，便叫起孟青来到屋外，边看着月亮跟值守的军兵们聊天。
“土默特部怎么有说汉话的？”
一名军兵回道：“大人，大明经常有白莲教徒偷偷出关投靠鞑子，前后得有上万人。那些白莲教徒不会养马骑马，就在丰州滩开垦耕种、伐木建屋。”
北方的大平原，在月光下显得安静宽厚，只有呼啸而过的风声。冬天已尽，天空还是偶尔会飘落细细的雪花。
“今年不知道怎么回事，雨雪下得少，往年这个时候，地上有膝盖深的雪。”
草原上的鞑子，雪大了活不下去，碰到白毛风，小部落往往会团灭；雨水少了草情不好，牛羊都饿瘦了，也活不下去。
杨植问道：“老孟，今天土默特部来的那个少年是谁？”
孟青恭敬回答说：“那个少年是吉囊的弟弟，两个人都有封号。吉囊领鄂尔多斯、土默特、永谢布三部，号称三万户；这个弟弟叫俺答，是土默特部的万户。”
吉囊去年被状元姚涞的老爸在陕北刷了军功，自己在琼林宴上还放言谈笑间令套虏吉囊灰飞烟灭，俯首称臣。
荒野上细细的枯草在北风中摇曳，不知道哪个雪窝里的细雪被风卷到天空，又洒落下来，广袤无垠的大地沉默不语。杨植呆呆地看着深邃的远方，陷入沉思。
“姐夫，在想什么呢？”郭雷从屋里揉揉眼睛走出来，他要换孟青的班了。
杨植回头冲着孟青郭雷笑了笑：“无穷的远方，无数的人们，都和我有关。”
次日天还没亮，杨植便带着众人离开焦山墩，走了一整天，于傍晚来到大同城下。
因为早就接到了斥候的报告，张文锦、王太监、江总兵在城外等候着。三巨头悬着的心终于落了地，对杨植连声道感谢，说有史以来未有翰林做到这地步，张文锦请杨植先入城到官驿沐浴饮食，好好休息一下。
杨植走后，郭巴子等人按路上杨植的教导，跪下请罪说：“前日夜惊发生营啸，众军兵四散而逃，今日回营，望巡抚大人宽恕。”
张文锦心里堵得慌，他冷冷地看着跪了一地的逃军，说道：“你们是回来了，我的贾参将呢？营啸死伤一百多名军兵，你们知道吗？”
郭巴子等人心中一沉，只能再三顿首请罪。
张文锦无力地挥挥手说：“你们先回营去，还是受原营官节制，过了元旦再重编。”
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