这原本是他绝不会说出口的话。
可在场的贵族们个个都喝得醉醺醺的，
更何况，那位一向冷若冰霜的温泽艾斯公爵，此刻竟目光闪亮地认真倾听着，他也不知不觉地打开了话匣子。
"我女儿趁我不在家时，偷偷溜了出去。说是什么'开启新时代女性觉醒'的聚会。"
"你家女儿算乖的了。我那丫头趁我不在，把男人带进了家门。"
这番惊人之语顿时让贵族们瞠目结舌，眼珠子都快掉出来了。
"什，什么？男人？！"
"是她未婚夫，的确是承诺要结婚的那种。家里我老婆也在，倒不算特别严重……但这事儿能忍吗？我气得当场踹了那混账准女婿一脚，结果我女儿就冲着我龇牙咧嘴地吼。我一度以为她不是我女儿，是条疯狗。"
众人一时语塞，气氛莫名沉静下来。
那人眼眶泛红，继续说道：
"养女儿嘛，不都这样？小时候天天喊'爸爸'，长大了，就只把你当个'大叔'。"
他仰头一口喝干杯中的酒，然后看向公爵说：
"所以啊，公爵殿下您也该有心理准备了。十五岁，正是要慢慢离开父亲的时候了。"
"离开……父亲……”
直到回到城堡，温泽艾斯公爵还在心里一遍遍默念着这句话。
然而，就在他走进昏暗的走廊时，脚步突然一顿。
黑暗里，一个纤细的身影缓缓现身。
"莉莉特？”他低声问，"这么晚了，你怎么还不睡？”
女孩微微垂下眼睫，小声说道：
"我一直在等您。我有话想对您说。”
公爵看着她认真的表情，轻声问："什么事？”
昏暗的走廊中，父女俩对视着。
莉莉特攥紧了裙摆，似乎不知如何开口，过了片刻才轻声说道：
"今天，妈妈晕倒了。”
公爵点点头，语调放得很柔和："我听说了，你一定吓坏了吧？”
"……嗯。医生说，妈妈的身体状况已经很严重，如果再吐血的话……可能就会没命。”
莉莉特本来想用平静的语气讲述，可话到嘴边，声音还是忍不住颤抖。
她深吸一口气，咬住下唇，才继续说：
"妈妈说，她想回家。”
这句话刚出口，她的指尖就发颤，仿佛心中压抑了很久：
"她还说……想让我跟她一起回去。”
公爵听到"跟她一起回去”这几个字，身体几乎本能地紧绷，就像面对什么致命危险似的，可他依旧努力保持镇定，问道：
"那你呢？你想怎么做？”
莉莉特低下头，脑海中飞速闪过各种念头。她曾在心里无数次演练过如何回应，可最后还是轻声回答：
"我……想陪在妈妈身边。”
公爵的眼神顿时变得更为深沉。对于一个十五岁的女孩来说，想在母亲生命最后的日子里陪伴她，原本是再正常不过的愿望。理应得到支持，可他还是忍不住违背了本心，脱口问道：
"你……打算待到什么时候？”
"诶？”
莉莉特猛地抬头，愣愣地看着公爵，只见他神情非常认真：
"你准备陪她到什么时候？”
是一个月？半年？一年？
还是直到蕾贝卡离世？
对公爵而言，他想听到的只是莉莉特亲口告诉他：她终究会回来，回到他身边。
莉莉特当然也想这么回答，"只要我想您了，就会立刻回来。”
可她说不出口。她心里暗想：
【我真的……还能回来吗？】
她知道，如果自己回到公爵身边，他一定会毫不犹豫地拥抱自己。
可她也明白，那种拥抱背后，是公爵一如既往的孤独。
她不想成为那个阻碍他人生的人。
于是，莉莉特努力压下快要涌出的情绪，僵硬地说：
"我……我也不太清楚。”
公爵如寒冰般的面容，似乎出现了一道细微的裂痕。
莉莉特看到他的神情瞬间僵住，心里不禁一阵抽痛，暗暗想：
【我是不是说错话了？】
可即便如此，她还是无法更改自己的答案。
毕竟母亲终究是母亲，哪怕她再怎么想留在公爵身边，也不能眼睁睁看着母亲孤独死去。
公爵沉默良久，似乎在费力压抑着什么，最终只是用低哑的声音说：
"……我知道了。”
多么讽刺的一刻。
明明他们每次为对方做出的决定都带着温暖的心意，可这一回，却像被人狠狠攥住了心脏，连呼吸都变得艰难。
沉默在黑暗的城堡走廊里蔓延。
最终，还是莉莉特打破僵局，她低头向公爵深深鞠了一躬，小声道：
"谢谢您愿意答应我。……那，晚安。”
说罢，她转身就走。那背影看上去就像犯了重罪的逃亡者，透着说不出的狼狈。
公爵伫立在原地，静静目送她渐行渐远。
翌日，西蒙管家找到公爵，脸色青得像鬼一样，大声质问：
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