“这次，公爵殿下恐怕也会如往常一般，像栖立在悬崖边的熊那样，孤傲地站在那里，最终默默离开吧……“
暗恋公爵的无数女子，在心中默默流泪。
看到她们这副模样，奥利维娅再次摇头叹息，越发觉得自己实在不该把儿子带来。
就在这时，侍从高亢的声音响彻整个会场：
“皇帝陛下驾临！“
原本喧嚣热烈的舞会厅瞬间安静下来。
片刻后，皇帝出现在高高的讲台之上。
令人意想不到的是，站在他身旁的并非皇后，而是身穿红色礼服的贝罗妮卡。
更令人震惊的是，贝罗妮卡竟然落座于皇帝身旁，占据了皇后的位置。
“……！“
台下的众人一见此景，皆惊愕不已。
自从皇太子殿下去世后，皇后已有近一年未曾公开露面，但众人都知道，她依然安然无恙。
她既未患病，也未离世。
在这样的情形下，贝罗妮卡坐上皇后的席位，毫无疑问是在挑衅与无视皇后的存在。
但无人敢出言指责，因为这一切都是皇帝，这位皇室之主亲自允许的。
皇帝虽感受到场中那股微妙的尴尬氛围，却佯作无事，开口说道：
“为庆祝今年步入成年的年轻人们，特举行此次成年礼舞会。希望在场的每一位，都能留下一段意义非凡的回忆。“
贵族们纷纷低下了头，向赐予他们这一尊贵场合的皇帝表达谢意。
皇帝坐在高高的讲台上，目光缓缓扫过全场，最终在某一处定格。
只有一个人，一个竟敢不向皇帝低头致意的人。
那人，正是温泽艾斯公爵。
即便是帝国的守护者温泽艾斯，他依旧是贵族，理应向皇帝表达忠诚与敬意。
可他却如同将礼节抛之脑后般，笔直地站立着，毫无动作。
皇帝的嘴角扬起一抹讽刺的笑意。
“温泽艾斯公爵，确实是许久未见了。可你这段时日，莫非连最基本的礼节都忘了？见到朕，不该行礼致敬吗？“
语气虽平和，却暗藏锋芒，带着不容忽视的敌意。
全场贵族顿时脸色发白。
“阿莱德皇室与温泽艾斯公爵家，这帝国两大势力之间，今日恐怕真的会一触即发。“
就在空气仿佛要凝结的瞬间，贝罗妮卡出面缓解了气氛。
她微微眯起双眼，神情妩媚地抚上坐在一旁皇帝的手，柔声说道：
“陛下，温泽艾斯公爵殿下可是日复一日持剑与魔物作战的战士，与一般贵族的举止自然有所不同。还请陛下以大度之心宽容对待，莫要苛责。“
见皇帝脸色略有缓和，贝罗妮卡转而看向公爵。
“温泽艾斯公爵殿下您也是一样。虽说您素来不喜热闹，确实不习惯这种场合，但也别太过拘谨。毕竟今天可是您视若珍宝的女儿的成年礼舞会呢。“
公爵只是面无表情地点了点头，代替了回答。
如此无礼的举动本应引来非议，但贝罗妮卡不仅没有斥责，反而笑意更浓，眼角弯成了一道弧线。
“我的儿子，陛下高贵血脉的继承者——丹尼尔皇子，今年也正好年满十八岁。皇室与温泽艾斯公爵家的后代在同一年参与成年礼舞会，这种情形可谓极为罕见。作为纪念，不如让丹尼尔皇子与温泽艾斯小公女共舞第一支舞，您意下如何？“
贝罗妮卡的话语一出，全场顿时露出震惊的表情。
站在公爵身边的莉莉特也同样惊讶不已。
几天前，她曾亲自去拜访贝罗妮卡，开门见山地说道：
【皇妃殿下，感谢您的好意……但我不会与丹尼尔皇子殿下共舞第一支舞。】
一直笑容可掬的贝罗妮卡，脸色瞬间沉了下来。
【你这话，是什么意思？】
莉莉特努力让自己不被怦怦跳动的心脏影响，尽量平静地回应道：
【我也希望，如皇妃殿下所愿，温泽艾斯公爵家与皇室的关系能够更加和睦。我也明白，在成年礼舞会中，与丹尼尔皇子殿下共舞第一支舞具有重要的象征意义。可是……我不愿意。】
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