漫天烟尘被劲风卷得四散，天地间重归清明，唯有刘柯的巨戟与壮汉的大刀依旧死死相抵，二人立在原地，表面瞧着竟都无致命伤，可只有刘柯自己清楚，方才那记硬碰硬的巨力震碎了他的肺腑，温热的血沫正顺着喉间往胃里沉，每一次呼吸都像是吞着碎玻璃。
但那股刻在骨血里的生长之力转瞬便起了作用，胸腔里传来细密的、带着刺痛的痒意，破碎的肺叶以肉眼难辨的速度重塑、愈合，不过数息，喉间的腥甜便淡了，呼吸也重新变得平稳，仿佛方才的重创不过是错觉。
对面的壮汉却没这份能耐。他喉间一阵猛咳，一口黑血猛地喷在身前的刀杆上，溅起细碎的血花。
他后退两步，他用刀撑自己身体刀柄深深扎进泥土里，刀身震得嗡嗡作响，他的手臂青筋暴起，指节泛白，显然是拼尽了最后一丝力气才没倒下，魁梧的身躯晃了晃，像是狂风中的朽木。
他抬眼看向刘柯，眼前的人站得笔直，面色虽白，却无半分濒死之态，甚至连呼吸都平稳得过分。
壮汉惨然一笑，笑声沙哑得像是破锣，带着浓重的血沫：“我输了……你动手吧，杀了我。”
刘柯右眼的净慈眼悄然开启，淡金色的微光覆上壮汉的身躯，将他的伤势照得一清二楚——五脏六腑移位破损，数根肋骨断裂，连经脉都断了数条，可心脉尚在，气海未绝，伤的虽重却并非无药可救。
他心头微沉，方才若不是自己有生长之力兜底，今日倒在这的，便是他无疑。
“我不杀你。”刘柯收了巨戟，声音平淡，“你的伤还有挽回的余地，速去寻医者疗伤。”
壮汉闻言，先是一愣，随即抬眼扫过四周。
那些围立的军士皆垂着首，不敢与他对视，远处的将军背着手，面色冷硬，眼底无半分惋惜，唯有对败将的漠然。
他又低头看了看自己这副残破的身躯，看了看那柄染了自己血的刀，突然又笑了起来，这次的笑里满是悲凉与决绝，笑声越来越大，震得他又是一阵猛咳，嘴角的血越流越多。
“疗伤？我有什么资格疗伤？”他嘶吼着，声音里带着泣血的绝望：“身为战士，战场之上，输了便是死！我宁可站着死，断断不能跪着生，更不能带着败绩苟活于世，受那旁人的冷眼与耻笑！”
话音未落，他突然抬手，快如闪电般拔出腰间的短匕。
这匕首锋利无比。他没有半分犹豫，手腕翻转，匕尖对准自己的喉咙，带着最后一丝狠劲，猛地刺了下去！
寒芒一闪，血光乍现。
刘柯看着他的死或许是杀的人太多了，他心中也没有太多波澜 。
当壮汉彻底死了之后将领拍手走了过来，他笑着说道：“你们三位，够资格了，欢迎来到朔戈，我叫蓝诚。”
刘柯看向死掉的壮汉问道：“蓝将军，他叫什么名字？”
“他呀，他叫郭宗平南。”
“还请好好安葬。”
“放心，战死的战士是这个国家最尊贵的人。”
刘柯默默点头，目光仍停留在郭宗平南的尸体上，心中泛起一丝复杂的情绪。这时，蓝诚将军拍了拍刘柯的肩膀说道：“走吧，先随我去营中休整一下。”
进入营地，刘柯等人被安排到了一处营帐，营帐内布置简单却不失整洁。
他直接问道：“三位来朔戈干什么？”
“不知道，我只知道我要到一个强大的国家。”
“知道了，你们有资格留在这个国家。”
刘柯三人拿了令牌，将领也将消息散发了出去，三人离开了军营，走向最近的一座城。
他们往南数里才见着那座名为“朔阳关”的城，城墙是夯土混着黑石砌的，高逾三丈，墙面上留着密密麻麻的箭痕与刀疤，远瞧着便透着股历经百战的粗粝劲。
刘柯走在中间身旁两人跟得沉默，方才郭宗平南那抹决绝的血光，像沾在眼底的墨，让空气里都飘着一丝沉郁。
蓝诚给的令牌揣在刘柯怀里，木质的牌面刻着“朔戈客卿”四字，边角磨得光滑，还带着淡淡的松脂香，这是他们能在朔戈境内自由行走的凭证。
叶程风目光扫过城墙顶端的戍卒，那些人皆披着重甲，手按长刀，眼神锐利如鹰，连余光扫过三人时，都带着不加掩饰的审视。
刘柯嗯了一声，视线落在城门口的两道身影上——那是守关的军士，腰间悬着和郭宗平南相似的短匕，见三人走近，并未多问，只扫了眼刘柯腰间露出的令牌一角，便侧身让开了路，连话都吝于说。
进了城，倒比城外热闹些。街道不宽，两旁皆是夯土筑的屋舍，门脸多是铁匠铺、酒肆、粮店，往来行人多半是身着短打的汉子，或是披甲的军士，偶有妇孺挎着竹篮走过，步子也迈得稳快，不见半分娇怯。
空气中混着铁器的淬火味、烈酒的醇香，还有烤麦饼的焦香，是独属于朔戈边城的烟火气，粗粝，却鲜活。
三人走了半条街，寻了家临着街口的酒肆，挑了张靠门的桌坐下。
掌柜的是个满脸皱纹的老汉，见了刘柯三人，眼皮都没抬，只撂下三个粗瓷碗，倒上浑浊的麦酒：“朔戈的酒，烈，管够。”
酒液入喉，一股辛辣直窜天灵盖，刘柯喉间微滚，压下那点残存的腥甜。
抬眼时，正见街对面的铁匠铺里，老铁匠抡着铁锤，一下下砸在烧红的铁料上，火星四溅，叮叮当当的声响。。
的萧若冥抿了口酒，低声道：“ 这朔戈，倒真是处处都是战士，蓝诚看着随和，可方才军营里那些军士的眼神，都跟饿狼似的，这地方，怕是不太平。”
刘柯没说话，指尖摩挲着粗瓷碗的边缘，目光落在街口那队巡逻的军士身上。他们步伐齐整，甲胄上沾着黄沙，腰间的刀鞘磨得发亮，走过时，连街边的狗都不敢吠。
他想起蓝诚那句“你们有资格留在这个国家”，这话听着是接纳，却更像一句考验——朔戈的强大，从不是凭空来的，是靠一城一地、一人一命拼出来的，容不下无用之人。
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