神木所化的古道，人类战斗的痕迹，还有早已碳化、却依旧保持战斗姿态的人形残骸，以及地上散落的一些残破的甲胄碎片......
这些，让这条通往“火梧桐”的通道，充满了未知与神秘。
只是，那些甲胄的制式风格，似乎看着有些眼熟。
“是炎阳卫，而且不止一队。”范静瑶捡起一片带暗红锈迹的臂甲，面色凝重。
炎阳卫，就是镇压魔主手指的主力军！
当初，李小刀与云寒衣在熔岩台地的一处洞穴中，发现了一具身穿甲胄的遗骸，那就是炎阳卫第三队正，卫煌。
根据洞穴中文字记载，队副陆明，受魔念诱惑，盗走“炎心髓”，致使阵法失控，魔焰反噬，卫煌及其队友全军覆没。
“陆明......”墨无尘低声自语，将卫煌遗言与眼前景象联系起来。队副窃取“炎心髓”叛逃，很可能就在这片神木遗迹深处。
张佳伟和洪伯是后来加入队伍的，对于熔岩台地的际遇，他们并不清楚。但对于炎阳卫的存在，却并不陌生。身为三清郡第一世家，秘境的历史，他们比任何外人都要清楚。
通道开始向下倾斜，温度急剧升高，前方也开始出现岔路。
“墨兄，可能辨明方向？”张佳伟声音沙哑，他左臂的麻痹感稍有缓解，但右臂被毒箭侵蚀的伤口依旧隐隐作痛。
李小刀昏迷不醒，缺少了他的感知指引，前路茫茫。
墨无尘仔细观察着木质纹理的走向，以及那暗红微光的流动趋势。很明确的，这些“木纹”与“热量”的流向，最终都指向更下方。
“若火梧桐是此地主干，那最核心、能量最汇聚之处，必在其‘根部’——也就是我们推测的凤凰遗骸所在。我们只能顺着这大势向下。”
他顿了一下，看向李小刀眉心的玉印：“而且，李兄虽然昏迷，但净魂玉心与这神木之间，仍有微弱的共鸣。玉印的光芒，也为我们提供了一些模糊的方位感应。只是，这前路怕是不会太平。”
话音未落，前方岔路口，传来一阵“窸窸窣窣”的异响。
几头体型比之前遇到的玉蛄更大、甲壳呈暗红木质纹理、口器中滴落灼热黏液的变异玉蛄猛地扑出！
这些玉蛄对火焰抗性极高，行动却略显笨拙。
“小心！”柳落露率先察觉，短刃如电，精准地刺入一头玉蛄甲壳缝隙。屠刚怒吼着挥动巨斧，陈原剑光紧随其后。
这些玉蛄实力约在真凡境六七阶，若在平时自不足为惧。但此刻队伍状态极差，一番缠斗下来，虽将其斩杀，但也人人气喘，多人更是再添新伤，摇摇欲坠。
“这只是开始。”洪伯沉声道，眼中忧色更浓。
队伍继续艰难下行。通道岔路渐多，有些岔路尽头是死路，弥漫着浓郁的死寂与腐朽气息；有些则传来令人心悸的能量波动。
墨无尘凭借竹简对能量流动的探查和一丝直觉，谨慎选择路径。
前方一处较为宽阔的“木节”平台，出现了三条岔路。
一条向下，隐有热风回旋；一条平直，暗红微光最盛；一条向上倾斜，传来微弱的、类似金属摩擦的异响。
就在众人犹豫之际，范静瑶突然伸出左手，掌心那微弱的涅盘金炎，忽然不受控制地朝着平直、暗红微光最盛的那条通道方向飘摇了一下。
“这条......我的金炎有反应。”范静瑶低声道，她感觉到金炎传来一种本能的吸引与......隐约的悲戚。
与此同时，一直昏迷的李小刀，眉心玉印骤然明亮了一瞬，虽然随即黯淡，但所有人都看到了。
“走中间！”墨无尘当机立断。
转向这条通道，温度急剧攀升。空气中开始漂浮细密的、金色的灰烬，如同焚尽的凤凰羽毛。
两侧木质岩壁上，开始出现清晰的、焦黑的人形轮廓烙印，以及散落的、沾染暗红锈迹的金属甲胄碎片。
战斗的惨烈，仿佛被时光定格于此。
“炎阳卫......”墨无尘蹲下，拾起一块残破的护心镜，上面残留着一个模糊的徽记，与卫煌甲胄上的徽记相似，但细节处略有差异，“副队标记......卫煌遗言中的‘队副陆明’......”
一个窃贼的名字，一个叛逃的败类，伴随着更浓重的不安，悄然浮现在他的心头。
通道尽头，是一个巨大而空旷的、如同树心被掏空形成的天然腔室。
腔室高达十数丈，呈不规则的球形，四壁布满虬结如龙的木质纹理，暗红色的微光脉络在其中缓缓流淌，如同神木沉寂的血管。
最引人注目的是，腔室地面中央一个直径超过十丈，由暗金与赤红符文交织而成的复杂立体封印阵图，如同永恒的牢笼悬浮于离地数尺的空中，缓缓旋转。
而囚禁在阵图中心的，是一个令所有人灵魂禁不住震颤的存在。
他已几乎看不出人形，更像一团人形的、不断蠕动扭曲的暗红色能量聚合体，表面时而凝聚出焦黑的炎阳卫甲胄虚影，时而溃散成翻腾的秽气火云。
唯有面部，偶尔会扭曲出一张充满极致痛苦与疯狂的面容轮廓，双眼是两个燃烧的暗红空洞。
他的胸口位置，一枚拳头大小、如熔融心脏般不断搏动的暗红色晶石深深嵌入，每一次搏动，都引动整个腔室的暗红脉络随之律动，散发出令人作呕的炽热与污秽！
虚灵境巅峰的恐怖威压，哪怕隔着封印阵图，也如实质般碾压而来，让众人真元凝涩，呼吸困难。
他似乎陷入了某种混乱的沉眠，但众人闯入的动静，立刻惊醒了这头被囚禁了数千万年的怪物！
“嘶......新鲜的血肉......纯净的气息......讨厌......想要！”非人的嘶吼直接从灵魂层面响起。
“那是......什么？”苏芷的声音带着压抑的惊骇，她本能地伏低了身体。
墨无尘的目光死死锁定那团能量聚合体，破碎甲胄虚影上一个即便扭曲也能辨认的副队徽记，与他刚才在通道中看到的痕迹完全吻合。
结合卫煌遗言，答案呼之欲出。
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