端王爷出了远山堂，上了软轿往怀恩堂去。
怀恩堂里，老夫人正指挥着丫头给自己勒抹额。
“换个颜色深些的，看着气色更差些。”她跟大丫鬟彩屏说，彩屏应声又去取，她却长叹一声。
一辈子光明磊落，没想到老了却要玩后宅女人的那套装病的把戏，要说等下儿子来了，光想想这些，她也能心酸到落泪，倒是不用装。
她已经去打听过了，苏九娘并没有得到綦锋的准话，这头大倔驴，她不给他紧紧缰绳，只怕这盘磨，他是拧着头皮也不给她推了。
早有小丫头去夹道上望风，远远看到个软娇走来，小丫头扭头就跑。
奔进怀恩堂，扶着胸口上气不接下气，“侯爷往这边来了。”
老夫人立刻歪倒在床上，一把扯了丫头递过来的白帕子，往额头上一盖，闭着眼，竖着耳朵等脚步声。
没多久却听人通传，“端王爷来了。”
“端王爷？”老夫人一把扯了额上的帕子，坐起身，一脸莫名地看着屋里同样一脸莫名的一众丫头。
这时，齐嬷嬷疾步进来，“夫人快起来，端王爷来看您了。”
老夫人被人扶着，一边穿鞋，一边奇怪，“怎么突然来了，看我？看我什么？”
“哎呀，您不是病了嘛！”齐嬷嬷跟她挤眼。
这侯府的屋顶是给人掀了吗？漏风漏成这样？！
她两个时辰前才决定要装病，自己都还没进入角色呢，怎得探病的倒先来了？！
“齐嬷嬷，给我好好查查，看是哪个多嘴不老实。”她寒着脸，很是气愤。
可气愤归气愤，装还是得继续装下去，只是不能躺床上装，要坐在正堂里装。
于是，端王爷进得正堂，就看到侯府老夫人一手扶着丫鬟，一手抚着胸口，病殃殃地走来给他请安。
“哎呦，老嫂子。”端王赶忙上去扶住她，眉目半含着笑，半含着打量，“怎的几日不见，就病成这样了？”
他虽本不是来探病的，可既然老夫人不舒服，那自然是要来看看。
来的路上他已经打听过了，大夫都没请，要说不舒服，也只能是心里不舒服。
老夫人抬眼觑他，这个老滑头，指定已经看出来了。
但她也是要面子的，就得继续装下去，“还不是被老二给气的。”她说得有气无力。
“不用急，也不是着急的事。”端王爷扶着她走去四扇屏前的紫金楠瑞彩如意圆桌边坐了，边走边劝。
老夫人顺着他的话，一声长叹，“我这把老骨头，都不知道能不能熬到抱孙子的那天。”
“瞧您说的，您身体康健着呢，能活一百岁。”端王最是个嘴巴甜的，倒是第一句话就哄得老夫人缓了神色。
“我就想不明白了，这么大年纪不想成婚，京里最有体面，最有才学的姑娘，他一个都看不上，他以为他是谁啊，挑三拣四，人家不挑他就不错了！”
老夫人说着，胸口都起伏起来，“真是气死我了！”她抬手给自己顺着气。
彩屏赶忙端了茶，递到她面前。
老夫人接过，只掀开盖子看了看，就把杯子撂回桌上。
她扭头瞪着端王爷，目光灼灼，“您去，您去好好劝劝他，让他今天必须给我个说法！”
“今天？”端王爷有点懵，这任务艰巨得有点超过他的能力范围。
“今天！”老夫人狠狠一闭眼，一脸决然。
端王见情况不妙，眼珠子一转，“老嫂子，您也不看看我是谁，您觉得我这样的，有立场劝得动他吗？”
老夫人抬眼，抿唇打量他，还真没什么说服力。
端王是先皇最小的弟弟，自他懂事，他就知道，他这辈子最重要的事，就是要做好一个闲散王爷。
书不用读得好，功夫不用练得好，琴不用弹得好，画也不用画得好，懂得察言观色、活跃气氛最是要紧。
只是他越长大越觉得，察言观色这个活在宫里就可以练得出神入化，可活跃气氛却很快就无法精进，遭遇到了瓶颈期。
要知道能在各种场合都接得住话，抖得出包袱，可是件极不容易的事。
可自小就没人盯着他读书，长大了就更读不进去，思来想去，只有一个办法，出去见世面，行万里路，犹如破万卷书嘛。
他去求了先皇。
皇弟要出京去开阔眼界、增长见闻，做皇兄的岂能拦着？
老皇帝备了足够他沿途挥霍的银两，又派了几十人的侍卫，明暗都有，一路陪护，端王意气风发就上路了。
只是老皇帝原以为他就是去游个山玩个水，了不得一年半载，想家了就回来了，结果人一走，就走了八年。
他十六岁离京，再回来已经二十有四，就是綦锋现在的年纪。
除了样貌变得不太认得出，又跟在西北陇安戍边的綦侯拜了把子，似乎其他都没什么变化，还是见面三分笑，出言半句亲，还是孑然一身。
老皇帝要给他定亲，他非说外面跑野了，收不了心，看不上。
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