恰在此时，门 “吱呀” 一声，缓缓被推开，老王稳稳当当地端着药走进屋来。他前脚刚跨过门槛，目光便被屋内那亲昵场景牢牢锁住，脚下步伐瞬间僵住，脸上神色恰似打翻了调色盘，精彩万分。
先是圆睁双目，满是惊愕诧异，那模样仿佛撞见了什么惊世骇俗、闻所未闻的奇闻轶事，嘴巴也不受控制地微微张开，险些致使手中药碗晃荡，药汁几欲溅出。
好在老王历经岁月沧桑，见多识广，不过转瞬之间，便回过了神，嘴角旋即上扬，绽出一抹意味深长的笑意，那笑意中既有对周桐觅得知心佳人的由衷欣慰，又透着几分长辈撞破小辈 “秘密” 时的打趣调侃，活脱脱像个俏皮诙谐、洞察世事的老顽童。
“哎呀，少爷，老奴来得可真不是时候呐，您二位可千万别怪罪，怪罪呀。”
老王故意拖长音调，那腔调里的调侃之意简直要满溢出来，还佯装要转身退出门去。
周桐瞧见这般情形，脸上瞬间闪过一抹窘迫之色，耳根也悄然泛起红晕，仿若天边云霞，透着几分羞赧，颇为不自在地轻咳一声，清了清嗓子说道：“老王，别在那儿打趣打趣了，赶紧把药拿来，姑娘还等着喝药调养身子呢。”
少女更是窘得满脸通红，仿若春日枝头熟透的蜜桃，娇艳欲滴。她慌乱地抬手理了理鬓边发丝，试图借此遮掩自己的窘态，目光也慌乱地四处游移，不敢与老王的眼神有丝毫交汇。
老王笑着走上前，将药碗递向周桐，可那目光却像灵动的雀鸟，在两人身上来回穿梭、打量不停，嘴里还念念有词：“少爷，您可得悠着点儿，姑娘身子骨还弱着呢，别光沉醉在这柔情蜜意里，误了人家养伤的正事儿呀。”
周桐没好气地瞪他一眼，伸手接过药碗，嗔怪道：“就你话多，我心里有数得很。”
老王也不恼，双手悠然背在身后，站在一旁，看着周桐轻轻搅动药汁，又极为细心地吹了吹，待温度恰到好处，才递向少女，嘴里还不忘殷切叮嘱：“姑娘，这药虽说味道苦涩了些，可对伤口愈合有着大用处呐，您就忍一忍，喝下去，身子便能快快好起来咯。”
少女微微点头，双手接过药碗，眉头轻皱，望着那黑褐色的药汤，犹豫了一瞬，还是一仰头，小口小口地吞咽起来，每喝一口，嘴角便不自觉地微微下撇，那娇俏可爱又满是嫌恶的模样，瞧得周桐和老王都忍俊不禁，险些笑出声来。
“慢点儿，若是实在难以下咽，就歇会儿再喝，别勉强自己。”
周桐满脸关切，温言软语地劝道。少女费了好大一番功夫，才好不容易将药喝完，忙不迭地接过周桐递来的水杯，仰头猛灌几口，试图冲淡嘴里那股苦涩滋味，脸颊鼓胀得像只贪吃的小仓鼠，这般孩子气的举动，瞬间让屋内原本稍显凝重的气氛变得轻松愉悦起来。
老王在一旁看着，笑着说道：“姑娘，这药一喝，病痛就祛了，往后再喝啊，就习惯咯，身子也会越来越硬朗的。”
待少女平复了些许，周桐像是突然忆起什么至关重要之事，脸上露出些许懊恼之色，自责道：“瞧我这糊涂脑袋，都忙忘了，与姑娘相识这般时日，竟还未曾知晓姑娘芳名呢。”
说着，他身姿微微欠身，神色诚挚，尽显温文尔雅之风，礼数周全地说道：“在下周桐，本是桃城人士，此番机缘巧合之下，才来到这钰门关。姑娘，不知该如何称呼？”
少女微微一愣，缓缓放下手中水杯，双手下意识地揪着衣角，垂眸静思片刻，似是陷入往昔那段痛苦不堪、仿若隔世的回忆之中，再抬眸时，声音略带哽咽，却依旧软糯清晰：“公子，小女子名叫徐巧，原是京城人士，家父乃朝廷户部侍郎，徐牧。”
提及父亲，她眼眶瞬间泛红，泪水在眼眶里打转，强忍着不让其落下，仿若那盈盈泪光是她最后的倔强。
这个结果与周桐先前猜测并无太大出入，可听闻此番经历，他也忍不住在心底感慨朝廷皇帝那独揽专权的做派，暗自思忖，这背后怕是隐藏着诸多错综复杂、见不得人的争斗与阴谋。
徐巧深吸一口气，平复了一下情绪，继续说道：“那时段，家父听闻鼠疫肆虐，百姓深陷水火，苦不堪言，便毅然上书朝廷，主动请缨去查清疫病源头，并且筹备赈灾事宜，朝廷顺势委以家父调查鼠疫源头、防控疫病蔓延之重任。
家父领命之后，日夜操劳，兢兢业业，一头扎进古籍堆里，没日没夜地查阅资料，又不辞辛劳地走访疫区，虚心向医者问询良方。
皇天不负有心人，终是得知有一处寻得了处理鼠疫的有效法子，效果十分显着，家父赶忙效仿推行，没过多久，各地猖獗的鼠疫便被逐一控制住。
接下来，便是查清鼠疫的源头，家父曾多次提及，这场鼠疫透着古怪，极像是有人蓄意为之，诸多细节还需细细勘查、抽丝剥茧，眼看就要查出眉目、真相大白，可谁能料到，变故竟如晴天霹雳，陡然降临。”
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