杜衡夫妇相拥良久，直到周桐轻咳一声："两位......抱够了吧？"
两人这才如梦初醒，慌忙要跪，被周桐一把拦住："别别别，我可没说要砍头。"他望着这对夫妻，嘴角不自觉扬起，"倒是难得见这般恩爱的。"
女子欠了欠身："民妇逾矩了，只是这傻子..."她瞥了眼丈夫磨破的官服下摆，"自打穿上这身衣裳，就没睡过整觉。"
杜衡扶着妻子起身，眼中仍带着困惑："那大人的意思是......"
"眼下清泉县缺粮，又有金人威胁。"周桐掸了掸官袍上的灰尘，"不如这样——将清泉县的百姓都迁至桃城。两县合并，人多力量大，抵御金人也更有把握。等金人隐患彻底解除，若大家想回来，随时都能回来。”"
说着，周桐看向杜衡，问道：“杜衡，你且说说，如今清泉县有多少百姓？”
杜衡不假思索，迅速回道：“回大人，清泉县在册人口本有五百余户，然经战乱与疫病，如今实有四百一十二人，其中青壮一百三十七人，能操持兵器者八十六人，另有十三位铁匠。”
他突然顿住，从袖中摸出本泛黄的册子，"这是昨日清点的细目。"
女子在一旁轻声补充道：“县衙粮仓之中，尚余粟米十二石，麦麸五石，勉强能支撑百姓三日口粮。”
周桐接过册子，墨迹未干的字迹工整如印刷："令夫人的手笔？"
女子耳尖微红："拙劣字迹，让大人见笑。"
周桐满意地点点头，这二人确实有些本身。说道：“这人数，桃城定能妥善安置，且还能增添不少劳动力。”
言罢，他看向那位女子，问道：“这位....不知如何称呼？”
"拙荆柳柯然。"杜衡连忙介绍，眼中满是骄傲，"她精通算学，县里的账目......"
"行了行了。"周桐笑着摆手打断：“此后，我便对外宣称，因金人肆虐，两县合并，带领众人前往桃城。”
他扫了眼杜衡宽大的官服：“杜衡，我任命你为桃城主簿，协助我处理事务，你没异议吧？”
杜衡听闻，眼中满是震惊与惊喜，仿若置身梦中。
周桐见状，打趣道：“杜大人，此次可是如假包换的任命，不过嘛，你这官职相较之前的，可算是降了一级。”
杜衡眼眶泛红，激动地说道：“大人如此信任草民，草民愿肝脑涂地，以报大人知遇之恩。” 说罢，杜衡又要跪，被妻子悄悄拽住衣袖。
随后，几人一同来到大堂。只见赵德柱和项叔良还有一众衙役们相谈甚欢，项叔良一口一个 “赵哥”，叫得极为热络。
大虎、二壮和三滚正陪着茹茹玩耍。小丫头骑在大虎脖子上，咯咯笑着去够房梁垂下的蛛网。见周桐出来，项叔良立刻挺直腰板："赵哥说您当年在钰门关......"
"先说正事。"他将商议的结果告知众人，项叔良听闻要一同前往桃城，亦是满脸欢喜。他兴奋地搓着手："太好了！弟兄们早该换个像样的营地！"
周桐对他说道：“你和衙役们先将里正们召集起来，我来和他们说。”
项叔良等人领命而去。不多时，便带着一众里正来到大堂。
周桐站在台阶上，声音清朗：“诸位，如今清泉县危机四伏，粮食难以为继，金人又时常侵扰。
桃城那边粮食充足，且有兵力抵御金人。本官决定，清泉县众人即刻一同前往桃城，待日后金人退去，若大家想回来重建家园，本官决不阻拦。”
里正们相互对视，纷纷点头，他们深知如今清泉现状，前往桃城不失为一个好办法。
消息传开，百姓们竟出奇地配合。当周桐说出 "去桃城有饭吃，有房住" 时，人群中爆发出低低的欢呼声。
有位老妇颤巍巍地说："当年鼠疫，桃城的赵将军给我们送过药，信得过！"
旁边一个缺了门牙的老汉咧嘴笑道："去年鼠疫，咱还帮桃城的爷们儿收过麦子哩！"
可也有部分百姓对故土不舍，满脸愁容。杜衡和柳柯然见状上前安慰，在他们的耐心劝说下，百姓们最终都下定决心，收拾家当的动静响成一片，连墙角的老鼠都被惊得乱窜。
一个时辰后，清泉县百姓已收拾停当。有铁匠带着十几个徒弟，肩扛铁砧；几个猎户领着三十青壮，手持削尖的竹竿；就连九十岁的老夫都拄着拐杖，挎着个小包袱上了牛车。
"探路！"周桐下令。
一百余名青壮，分组由士兵衙役带领，前往城外打探消息。项叔良亲自带队。
这些青壮中，有不少人扛着锄头，权当是武器，还有那一班铁匠，也带着趁手的工具一同前往。
一个时辰后，打探消息的队伍返回，汇报说一路并无异常，安全无虞。
周桐遂派小顺子先行赶回桃城，告知陶老等人清泉县百姓即将前往之事，让他们早做准备。
随后，他又叫来大虎和老王，让他们也先回去，看看家中还有没有余粮，顺便问问陈嬷嬷有没有能让清泉县百姓做工的活计。
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