离开县衙后，老王忍不住低声道："少爷，这曹政明显有问题。二两一石的粮价，他还一副吃了大亏的样子。"
周桐冷笑："何止有问题。这红城的粮食买卖，估摸着全被他一手操控了。"他摸了摸怀中的凭证，"反正这次过来是来找人，今晚先陪巧儿他们逛逛，顺便摸摸红城的底。"
回到客栈时，已是黄昏时分。夕阳的余晖给客栈的瓦顶镀上一层金色，院中的老树下，徐巧正教茹茹认字，小桃在一旁逗弄着不知从哪儿捉来的蛐蛐。
"老爷回来啦！"万科眼尖，第一个发现周桐，屁颠屁颠地迎上来，"事情办得如何？"
周桐瞥了他一眼："怎么，万大管家关心起正事来了？"
万科讪笑："这不是替老爷分忧嘛..."
徐巧牵着茹茹走过来，眼中带着询问。周桐揉了揉茹茹的小脑袋："走，先吃饭，边吃边说。"
客栈的饭菜颇为丰盛，显然是曹政特意吩咐过的。席间，周桐将见曹政的经过简要说了，隐去了自己亮明身份的部分。
"二两一石？"胡胜瞪大眼睛，"这比桃城的粮价还高！"
周桐夹了一筷子鱼肉放到徐巧碗里："高是高，但比我想象的要好。"他压低声音，"我怀疑曹政在操控红城粮价。"
徐巧蹙眉："可有证据？"
"暂时没有。"周桐摇头，"不过今晚咱们去夜市逛逛，说不定能发现些什么。"
茹茹听到要去夜市，兴奋得手舞足蹈："周哥哥，我要吃糖人！"
"好，给你买最大的。"周桐笑着应允，
夕阳西沉，红城的夜市却刚刚苏醒。周桐站在客栈门口，望着远处逐渐亮起的灯笼，对众人道："今晚分三批人。大虎你们三个和杜主簿、柯然姐带着茹茹去玩，士兵们自己逛，剩下的跟我走。"
众人点头应下，唯有万科苦着脸："老爷，我能跟大虎他们去玩吗？"
周桐似笑非笑地看着他："你说呢？"
万科缩了缩脖子，不敢再吱声。
刚出客栈大门，王禄就带着两个衙役迎了上来。"周大人，"王禄殷勤地行礼，"曹大人吩咐小的给您引路。不知您想去哪儿逛逛？"
周桐心中冷笑——这哪是引路，分明是监视。他面上不显，笑道："有劳王差爷了。拙荆想去绸缎庄看看，不知可有推荐？"
王禄眼睛一亮："巧了！'锦绣坊'的刘掌柜刚进了一批江南来的上等绸缎，正适合夫人这样的美人。"
徐巧被当众称为"夫人"，耳根微红，却也没否认。周桐顺势道："那就麻烦王差爷带路了。"
王禄连忙安排两个衙役分别跟随杜衡一行和士兵们，自己则亲自为周桐引路。
夜市的热闹远超想象。街道两旁灯笼高挂，将整条街照得如同白昼。卖金鱼灯笼的小贩吆喝着，竹篾编成的鱼形灯笼在风中轻轻摇晃，里面的烛火透过彩色薄纸，在地上投下斑斓的光影。
"糖画！又甜又好看的糖画！"一个白发老艺人坐在街角，铜勺中的糖浆在他手中化作飞禽走兽，引得茹茹连连惊呼。
杜衡抱起女儿，柔声道："茹茹想要什么？爹爹给你买。"
"要凤凰！大大的凤凰！"茹茹挥舞着小手，眼睛亮得像星星。
不远处，香料摊前飘来阵阵异香。小桃好奇地凑过去，只见摊位上摆满各色瓷瓶，摊主是个头戴青巾的西域商人，正用蹩脚的官话介绍着："上好玫瑰露，抹一点香三天！"
徐巧也被香气吸引，轻移莲步走过去。那西域商人见来了位气质不凡的小娘子，连忙捧出一个小银瓶："夫人好眼光！这是大食国来的龙涎香，最配夫人这样的美人！"
周桐见状，正要上前，却被王禄拦住："周大人放心，这胡商在红城做了十几年生意，童叟无欺。"他压低声音，"曹大人特意交代过，夜市上的商贩都知根知底，绝不会坑骗贵客。"
周桐挑眉，心下了然——那位曹大人这是把整条街都打点好了，就等着他们往里钻呢。
"锦绣坊"位于夜市最繁华的地段，三层楼阁气派非凡，门前的灯笼上绣着"江南织造"四个大字。还未进门，就听见里面传来阵阵丝竹声。
"周大人请。"王禄抢先一步进门，对柜台后的胖掌柜使了个眼色，"刘掌柜，贵客到了！"
那刘掌柜抬头一看，立刻堆满笑容迎上来："哎哟！这位就是周大人吧？曹大人早就派人来打过招呼了！"他搓着手，眼睛在徐巧身上一扫，"这位夫人好气质！小店刚到了一批苏绣，正适合您这样的美人！"
陈嬷嬷上前一步，不动声色地将徐巧护在身后："老身先看看料子。"
刘掌柜会意，连忙引着众人来到里间。宽敞的厅堂内，十几匹绸缎在灯下流光溢彩。有雨过天青色的软烟罗，有灿若云霞的织金缎，还有薄如蝉翼的素纱，看得人眼花缭乱。
"夫人您看这匹，"刘掌柜展开一匹海棠红的妆花缎，"正衬您的肤色。"
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