"倪叔！"他转头喊道，"滑轮组测试过了吗？"
倪天奇头也不抬："没呢！正写你的破方子！"
周桐失笑，走向倪天奇的工作台。台面上摊着几张纸，倪天奇正用他那粗壮的手指捏着细毛笔，一笔一划地写着琉璃制作的详细流程。周桐凑近一看，不由得挑眉——倪天奇的字虽然歪歪扭扭，但内容却异常详尽，连最细微的温度变化都标注了出来。
"倪叔，"周桐轻声说，"这部分...可以写得模糊些。"
倪天奇抬头："嗯？"
"就是砂石配比那里，"周桐指着纸上的一行字，"不用写这么精确，留点余地。"
倪天奇眯起眼睛："你小子到底在玩什么把戏？"
周桐笑而不答，只是眨了眨眼。倪天奇盯着他看了几秒，突然恍然大悟："哦——我懂了！"他大笑着拍桌，"妙啊！这样他们就算拿到方子也..."
"嘘！"周桐再次制止他，"心里明白就行。"
倪天奇会意地点头，重新低头书写，这次在某些关键数据上故意留下了模糊空间。周桐满意地看着，心里已经开始盘算如何利用这份"半真半假"的方子与朝廷周旋。
正当他出神时，小十三悄无声息地出现在他身后。"少爷，"面具少年低声道，"牛筋取来了。"
周桐转身，看到小十三手里捧着一捆暗黄色的牛筋，表面泛着油光。"新泡的？"他问。
小十三点头："按您说的，加了鱼胶和丝线。"
"好，"周桐接过牛筋，"去叫大虎他们来帮忙，咱们试试新弦。"
不多时，几个壮汉在周桐的指挥下开始制作弓弦。他们将牛筋撕成细条，与麻绳、丝线绞合在一起，再涂上特制的油脂。周桐亲自监督每一道工序，不时调整配比。
"少爷，"大虎一边绞合弓弦一边问，"这次的床子弩真能射穿城墙吗？"
周桐笑了笑："应该吧。不过..."他看向正在成型的巨大弩机，"得再解决几个技术问题。"
"什么问题？"二壮好奇地凑过来。
"一是材料强度，"周桐指着弓臂，"普通木材承受不住这么大的拉力；二是精准度，这么大的弩，稍有偏差就会偏离目标；三是..."
"三是上弦速度。"倪天奇的声音突然插入，他拿着写好的方子走过来，"这么大的家伙，上弦一次得小半炷香，战场上哪有这闲工夫？"
他大步走来，手里挥舞着一张墨迹未干的纸，脸上带着几分得意。"呐，方子！"他将纸拍在周桐胸口，"新写的，你看看！"
周桐连忙接住飘落的纸张，低头一看，脸上的期待瞬间凝固——纸上歪歪扭扭写着不到二十个字："砂石磨粉，混碱烧之，火候到了自然成琉璃。"
"这..."周桐抖了抖薄如蝉翼的纸张，抬头时嘴角抽搐，"倪叔，您这是写菜谱呢？"
倪天奇双手抱胸，理直气壮："不然呢？本来就这么简单！"
"可这也太..."周桐急得直挠头，"起码得写个七八页，加点玄乎的术语，什么'阴阳调和''五行相生'之类的..."
"放屁！"倪天奇一巴掌拍在旁边的铁砧上，震得工具叮当乱跳，"老子打铁十年，从来有一说一！那些弯弯绕的屁话，你找酸秀才写去！"
几个工匠憋着笑假装忙碌，耳朵却竖得老高。周桐拽着倪天奇走到角落，压低声音："倪叔！这方子要上交朝廷的！写这么简单，人家还以为我们糊弄鬼呢！"
"爱信不信！"倪天奇梗着脖子，"反正真的就这几步！"
周桐盯着固执的邋遢大叔，突然眼珠一转，凑近低语："倪叔，想不想回红城看看？"
倪天奇警惕地后退半步："你小子又想耍什么花招？"
"您看啊，"周桐揽住倪天奇的肩膀，声音压得更低，"这方子写得简略，曹大人肯定要当面请教。不如您亲自跑一趟..."他眨眨眼，"正好醉仙楼新到了绍兴二十年的花雕..."
倪天奇的喉结明显滚动了一下。
"听说花阁新来了几位苏州姑娘，"周桐继续煽风点火，"琴弹得那叫一个...哎哟！"他突然挨了一记肘击。
倪天奇左右张望确认没人偷听，这才揪住周桐衣领："臭小子！让你阿阮姐知道我去那种地方，非扒了我的皮不可！"
"所以得秘密行动啊！"周桐掰开他的手指，神秘兮兮地说，"您就说是去指导建窑炉，我让老王陪您一起去。花阁的费用...我包了。"
老匠人的眼神开始动摇。周桐趁机加码："完事还能带两坛醉仙楼的'将军泪'回来..."
"当真？"倪天奇眼睛一亮，随即又眯起来，"等等，你小子什么时候这么大方了？"
周桐一脸真诚："我这不是体恤倪叔辛苦嘛！您看这床子弩的滑轮组..."
"少来！"倪天奇突然恍然大悟，指着周桐鼻子，"你是怕自己写不出那些玄乎话，想骗我去红城当说客！"
被戳破心思的周桐干笑两声，突然被倪天奇一把搂住脖子。老匠人身上混合着铁锈和汗酸的味道扑面而来。
"行！老子就当帮你这个忙！"倪天奇喷着唾沫星子低声说，"不过得再加三坛'杏花春'！"
"两坛！"
"成交！"倪天奇松开他，突然想起什么，警惕地环顾四周，"这事儿要让你娘知道..."
周桐立刻举手发誓："天知地知，您知我知！"说着从怀里掏出一个钱袋塞过去，"这些够花阁包场了。"
倪天奇掂了掂钱袋，露出满意的笑容。两人正密谋得起劲，身后突然传来老王的咳嗽声："少爷，弓弦准备好了。"
"啊！好！"周桐慌忙转身，差点撞翻一筐铁钉。倪天奇则迅速把钱袋塞进裤腰，假装在研究模具。
老王狐疑地看着两人红透的耳根："你们在商量...？"
"改良方案！"周桐和倪天奇异口同声，又同时闭嘴。
阳光透过窗棂，在三人之间投下斑驳的光影。角落里，小十三的面具反射着冷光，默默把这一幕尽收眼底。
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