胜利的狂喜如同潮水般退去，留下的是一片无边无际的、冰冷的废墟与沉默。
“新芽市”不再有往日的微光与生机。断裂的建筑如同巨兽的骸骨，裸露的线缆如同垂死的神经，空气中弥漫着刺鼻的焦糊味和能量泄漏的臭氧味。人们脸上没有了劫后余生的笑容，只有麻木的疲惫和深可见骨的悲伤。葬礼一场接一场地举行，纪念柱上的名字又多了一长串，每一个都代表着一个再也无法回家的灵魂。
轨道上空空如也。“堡垒号”的残骸如同冰冷的墓碑，散布在近地轨道上，偶尔反射着恒星冰冷的光。“探针号”已化为尘埃，其英勇的自爆成为了幸存者口中传颂却不愿多提的悲壮史诗。只有一些细小的碎片和那艘被摧毁的母舰残骸，如同宇宙的垃圾，无声地诉说着刚刚结束的惨烈。
“坚毅号”被小心翼翼地安置在最大的机库内，它几乎完全解体，只剩下一个扭曲的骨架和少数被烧蚀得面目全非的部件。杰克、莉莉、托尼和其他幸存船员被紧急救治，但都伤势严重，需要漫长的恢复期。
科尔站在指挥中心的破口处，望着满目疮痍的家园，寒风吹拂着他染血污的衣领。他没有胜利者的喜悦，只有如山般沉重的责任和负罪感。每一个名字，每一处废墟，都像鞭子抽打在他的心上。
“损失报告初步统计完毕……”副官的声音沙哑而低沉，递过一份电子清单，上面的数字触目惊心：人员伤亡过半，基础设施损毁超过百分之七十，能源储备见底，武器系统几乎全毁……
科尔默默接过，目光扫过那些冰冷的数字，最终停留在最后一行：“星球意识活性：无法检测。能量网络状态：沉寂。评估：进入不可逆深度沉眠或消散。”
他的手指微微颤抖了一下，将清单紧紧攥住。
“召集所有还能行动的部门负责人。我们没时间悲伤。”他的声音平静得可怕，却带着一种不容置疑的力量，“我们的任务只有一个：活下去，重建家园。”
“新芽市”的幸存者们，如同经历严冬后的蚁群，开始从废墟中挣扎而出。工程师和技术人员优先修复生命维持系统和能源供应；医疗人员竭尽全力救治伤员，建立临时医院；其他人则清理废墟，收集一切可用的物资。
没有抱怨，没有懈怠，只有一种沉默的坚韧。大家都明白，他们失去了最强的庇护（星球意识），失去了轨道优势，失去了太多同伴。现在能依靠的，只有自己和彼此。
重建工作艰难而缓慢。资源极度匮乏，许多技术因人员伤亡而面临断层。他们不得不拆解“坚毅号”和“远航者号”的残骸，回收一切能用的零件；不得不重新启用一些基础的、几乎被遗忘的生存技术；甚至向那些共生的本土生物学习更高效的采集和建造方式。
在这片压抑的灰色中，偶尔也会闪现人性的微光。工程师们会为了多修复一盏照明灯而欢呼；孩子们在临时安置点帮忙分发食物，脸上重现天真的笑容；每当又一位重伤员脱离危险，都会给所有人带来一丝慰藉。
莉莉在伤势稍缓后，立刻坚持加入了重建委员会。她坐在轮椅上，指挥着技术团队，试图从“坚毅号”的黑匣子和回收的母舰残骸碎片中，挖掘出任何有价值的信息。
“母舰的生物装甲结构非常奇特，它的自我修复能力或许可以借鉴到我们的材料学上。”
“它们的能量核心虽然被净化了，但其基础的能量转化模式似乎比我们的更高效，哪怕只是逆向出一小部分，也能解决我们的能源危机。”
“还有……我从‘坚毅号’最后的扫描数据中发现了一些异常……那母舰残骸深处，似乎有一个区域，在核心崩溃后，依旧残留着非常微弱的、非能量性的……信息结构……”莉莉指着屏幕上的一段异常数据波动，对科尔说道。
这个发现立刻引起了科尔的警惕。“信息结构？是某种……黑匣子？还是……”
“不清楚，但它被保护得很好，似乎独立于主能源系统。我们需要派人上去，仔细搜索那堆残骸。”莉莉建议道。
这是一个危险的任务。母舰残骸虽然死了，但谁也不知道里面是否还有残留的防御机制或未知危险。但其中可能蕴含的情报价值无法估量。
科尔批准了行动。一支由经验丰富的工程师和保安人员组成的小队，乘坐着最后几艘状态稍好的工程艇，小心翼翼地靠近了那悬浮在轨道上的、巨大的死亡造物。
进入残骸内部的过程如同探索一座冰冷的、扭曲的生物迷宫。到处都是凝固的有机质和破碎的机械结构，散发着一种诡异的死寂。他们按照莉莉的指引，深入其核心区域，最终在一个被特殊生物膜包裹的、相对完好的腔室内，发现了一个暗绿色的、晶体状的复杂结构体。
它没有任何能量反应，却散发着一种冰冷的信息感。仿佛一个沉睡的、凝固的大脑。
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