“余烬纪元”在一种混合着伤痛、坚韧与务实探索的氛围中，悄然流逝了数个标准年轮。“新芽市”如同一个经历过重创的病人，在失去了外部强援（星球意识）后，依靠自身的生命力与科技“义肢”，顽强地学习着独立生存。
城市的面貌已然改变。建筑更加低矮、坚固，深埋于地下或依山而建，外表覆盖着与环境融为一体的伪装层。能源主要依靠高效的地热井、遍布外围的光合生物反应阵列，以及从小行星带艰难运回的“希望晶石”精炼厂。天空之中，除了担负警戒任务的“守望者号”空间站，偶尔还能看到新下水的“暗影级”改进型侦察舰——“幻影号”与“暗刃号”——的身影，它们与远在奥尔特云边缘的“织网者二号”平台一同，构成了家园新的、略显单薄却至关重要的星空防线。
内部生态依靠庞大的人工循环系统维持，虽然失去了星球意识时代的蓬勃生机与多样性，却也保证了基本生存无虞。莉莉团队主导的“创世因子”与“低语者”生物技术融合研究取得了初步成果，一种能够更高效分解污染晶簇的“酶-频率”复合净化剂开始小范围试用。伊娃团队对“星魂遗馈”的解读也在缓慢推进，那些隐晦的“秩序偏好”正被逐步转化为更优化的能量网络布局和建筑设计规范，潜移默化地提升着新家园的运行效率。
生活依旧艰苦，资源依旧紧张，但一种基于自身力量的、脚踏实地的希望，正在这片失去“灵魂”的土地上重新扎根。人们不再将希望寄托于外部的庇护，而是寄托于自己手中的工具与头脑中的智慧。
然而，平静的表象之下，暗流从未停止涌动。
“谛听”阵列日夜不停地扫描着深空，时刻警惕着“幽邃之眼”的动向。它依旧悬浮在奥尔特云之外，如同一个永恒的、冰冷的墓碑。其能量波动在最初几年的剧烈衰减后，逐渐稳定在一个较低的水平，但并未消失，仿佛一头受伤的巨兽在黑暗中舔舐伤口，耐心等待着时机。偶尔，阵列会捕捉到一丝极其微弱的、指向新希望-Alpha星系的扫描脉冲，短暂而隐蔽，仿佛在确认着什么。
更令人担忧的是星球内部的“遗毒”。那些在地底缓慢结晶化的暗紫色污染晶簇，并未因失去源头而停止生长。它们如同蛰伏的癌细胞，虽然增长速度极其缓慢，却顽固地存在着，并持续散发着微弱的、干扰本地能量场的异种波动。常规的物理清除效率低下，且容易引发能量泄漏。莉莉团队研发的净化剂虽有效，但大规模应用的成本和所需时间仍是天文数字。这些晶簇，成了埋藏在家园地基之下的、不知何时会引爆的定时炸弹。
面对内外交织的潜在威胁，“新芽市”的高层深知，被动防御终非长久之计。他们需要眼睛，需要耳朵，需要真正了解那片笼罩在头顶的、名为“幽邃之眼”的阴影，以及其背后可能存在的更广阔宇宙图景。
于是，一个被讨论了无数次，却因风险过高而一直被搁置的计划，再次被提上了日程——主动的、远距离的深空探测。
这一次，提议者并非激进派的杰克（他的牺牲让所有人心痛且更加谨慎），而是来自索恩博士。他的身体状况在顶尖医疗技术的维持下略有起色，通过全息投影，他再次参与了战略会议。
“……我们不能永远龟缩在这片星域，等待未知的审判……”索恩博士的声音依旧虚弱，却带着一种学者的执着，“‘幽邃之眼’的存在，那个被关闭的裂隙，还有绿色晶体中提到的‘更高意志’……它们指向一个我们完全陌生的、可能充满危险却也蕴含机遇的广阔世界……”
“‘远航者号’的悲剧，在于我们对深空的无知。我们不能重蹈覆辙……但我们也不能因噎废食。”
他提出了一个相对折中且更具技术可行性的方案：“我们不需要立刻派遣载人飞船进行史诗般的远征。我们可以先走一小步……发射一批超长寿命、高度自主的无人深空探测器。”
这些探测器将不同于“织网者”或“暗影级”。它们将更小，更专注，装备最先进的被动传感器、长距离通讯中继设备，以及基于“创世因子”频率和“低语者”生物信号破解技术开发的、极低概率的隐蔽模式。它们的任务并非攻击或近距离侦察，而是如同洒入深海的浮标，进行长期的、大范围的环境监测与信息收集。
“目标区域，”索恩博士调出了一幅星图，中心是新希望-Alpha星系，一个巨大的箭头指向奥尔特云之外，“首先是‘幽邃之眼’所在的空域周边，进行远距离观察，分析其能量模式、活动规律，尝试捕捉任何可能与其来源地相关的信息碎片。”
“其次，”他的手指移向星图另一个方向，那里标记着从绿色晶体中破译出的、那个指向幽绿黑洞的模糊坐标，“向这个方向，发射一到两颗探测器，进行试探性的航线勘探和数据回传。我们不需要它立刻抵达目的地，哪怕只是传回沿途的星图、引力环境、宇宙尘埃分布，都将是无比宝贵的财富。”
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