短暂的颠簸和感官错位后，飞船猛地从规则翘曲状态中弹出。
观测窗口恢复稳定，展现出一片陌生的星空。正前方，一颗稳定的中年恒星散发着温和的光芒，其星系内部，根据远程扫描，存在着数颗可能拥有丰富矿产的小行星带，以及一颗位于宜居带边缘、拥有稀薄大气层的冰冻行星。
“跳跃成功！确认抵达目标星系外围！”
“开始全波段扫描，启动环境评估协议。”
舰桥内响起一阵轻微的欢呼，随即被更专注的工作所取代。首次载人规则翘曲航行成功，标志着文明在掌握超光速旅行技术的道路上，迈出了坚实无比的一步。
在接下来的数月里，“探索号”及其姊妹舰“开拓号”、“坚韧号”（它们分别前往了另外两个不同方向的资源星系），展开了卓有成效的工作。
它们精确测绘星系图谱，分析行星成分，投放自动化采矿和初步冶炼单元，建立小型、无人值守的资源前哨站。它们收集了海量的天体物理、宇宙生物学（尽管尚未发现地外生命）数据，极大地丰富了文明的数据库。
一切顺利得超乎想象。资源源源不断地被标记，并通过定期派遣的运输船队送回新希望-Alpha星系。深空，似乎慷慨地向这些勇敢的探索者敞开了怀抱。
然而，埃莉诺和她的团队，始终没有忘记那个附加的、充满未知的使命——监听TOS-07。
在“探索号”的科学主控室内，一个专用的高灵敏度量子感应阵列，持续对准着TOS-07信号来源的大致方向。数月来，它捕捉到的，只有宇宙背景辐射那永恒而单调的“嘶嘶”声。
直到这一天。
值班的科学官是一名年轻的规则物理学家，名叫莱恩。他像往常一样，过滤着海量的无用数据，几乎形成了一种机械式的流程。突然，一个极其微弱、但模式异常清晰的波动，跳入了他的视野。
他猛地坐直身体，几乎不敢相信自己的眼睛。迅速调取历史数据比对，启动多重验证算法。
没错！就是它！
波动模式与数年前“前哨-7”监测站捕捉到的TOS-07信号，高度吻合！虽然依旧微弱，但在这遥远的星域，信号的相对强度似乎……有极其细微的提升？
“舰长！科学官莱恩报告！”他的声音因激动而有些颤抖，“我们捕捉到TOS-07信号重复！重复，确认捕捉到TOS-07信号！”
消息瞬间点燃了“探索号”的通讯频道，也通过量子加密信道，以微小的延迟，传回了星火指挥中枢。
埃莉诺立刻赶到科学主控室，莉莉和伊娃的虚拟投影也几乎同时接入。
“分析结果！”埃莉诺命令道，声音保持着一贯的冷静。
莱恩快速操作着控制界面：“信号模式确认，源自TOS-07方向。强度比家园星系接收到的基线强度，提升了约万分之三个标准单位。考虑到距离缩短的因素，这个提升符合理论预期，证明我们确实在接近信号源。”
“内容呢？有新的信息编码吗？”莉莉迫不及待地问，她的虚拟影像眼神灼灼。
莱恩摇了摇头，脸上露出一丝困惑：“没有，长官。信号内容……与之前记录的片段，在规则编码层面上，完全一致。就像……一段被设定好的、不断重复播放的录音。没有任何交互性的变化，没有对我们存在的回应，也没有新的信息注入。”
一段重复的、古老的“录音”？
这个发现，让所有人都陷入了沉思。
它排除了即时性通讯的可能，也降低了（但未完全排除）其背后存在一个正在主动观察并尝试接触的智慧实体的可能性。它更像是一个灯塔，一个信标，一个……被遗忘的自动应答器？或者，是某个古老文明留下的、指向某个特定地点或信息的“路标”？
伊娃凝视着信号规则结构的可视化图谱，轻声道：“这种重复……带着一种恒久的意味。仿佛在诉说着某种……确定的信息，或者，永恒的等待？我们需要更完整的信号序列，或许重复本身就是一种信息。”
“继续监听，记录所有数据。”埃莉诺下令，“同时，保持最高级别的隐蔽状态。在未明确其本质前，绝不主动发射任何可能暴露我们位置的信号。”
“探索号”以及整个“远航者”计划，在取得初步资源探索成功的喜悦之上，又蒙上了一层深邃的谜团。他们确认了TOS-07信号的真实性与可追踪性，但也迎来了新的问题：这个不断重复着同一段信息的深空低语，究竟想告诉后来者什么？它的尽头，是宝藏，是警告，还是一个空无一物的、文明的坟墓？
星火的航程，在资源的希望与古老谜题的交织中，继续向着更深的黑暗驶去。那沉默的回响，如同命运的鼓点，敲在每一个关注着深空的人心头。
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