北京的消息是由一艘悬挂九星旗的军舰带回大将军港的。当军舰的汽笛声划破清晨的薄雾时，码头上的人们纷纷停下手中的活计，抬头望向那艘缓缓靠岸的庞然大物。军舰的甲板上，水手们挥舞着旗帜，高声呼喊着：“大将军要称帝了！新朝定鼎北京！”
整个大将军港瞬间沸腾了。码头的苦力们扔下肩上的麻袋，擦鞋童们丢下刷子，商贩们顾不上摊子，所有人都涌向码头，想要亲耳听到这震撼人心的消息。
“大将军要称帝了！新朝定鼎北京！”水手们的呼喊声在港口上空回荡，仿佛点燃了每个人心中的火焰。
“我早说过！当初陈先生带着五百人就敢打红毛鬼的兵舰，准是真龙下凡！”修船厂的老工匠攥着酒瓶，古铜色的脸膛泛着红光。他身后，当年陈小北起兵时用过的那艘旧舢板，此刻被系上红绸供在船坞中央，倒真有了几分龙舟的气派。
圣保罗书院的学生们把九星红旗插满校园围墙，他们用石灰在青石板上画出中国地图，在"北京"的位置重重描上红星。女学生们拆了发间的银簪子，凑钱买来红绸连夜赶制贺旗，手指被针扎出血珠也浑不在意。
太平山腰的将军府内，苏婉清扶着酸枝木栏杆望向山下。港湾里悬挂九星旗的蒸汽船正在生火待发，白烟沿着鳞次栉比的骑楼屋顶蜿蜒而上，仿佛九龙吐出的祥云。她耳垂上的翡翠坠子轻轻摇晃，映着晨光在粉墙上投下细碎的绿影。
“苏姑娘，这些账册真要全部带上？”王韬抱着半人高的文书踉跄进门，玳瑁眼镜滑到鼻尖。他身后的苦力正把二十箱《变法新策》搬上马车，书页间还夹着香港开埠以来的潮汐记录——这都是陈小北特意嘱咐要带去京城的。
苏婉清转身时，石榴红的马面裙旋开流云般的褶子：“王先生且慢，先把各商会的贺表理出来。李记船行捐的翡翠屏风要单独装箱，周大福送的那对鎏金自鸣钟...”
码头上忽然传来汽笛长鸣。王韬扶正眼镜笑道：“苏姑娘当年在圣约翰教堂分发枪械时何等果决，如今怎么倒犹豫了？大将军...不，皇上还在北京等着呢。”他说着从怀中掏出个锦盒，里面躺着枚赤金打造的九星徽章——这是香港总商会连夜赶制的贺礼。
正午的大将军港码头，九星旗在三十艘民船的桅杆上猎猎作响。卖云吞面的阿婆把摊子推到堤岸边，非要往蒸汽船的厨房塞进两筐鲜虾；潮州会馆的舞狮队踩着鼓点跃上跳板，狮口里吐出的红绸写着“日月重光”。当苏婉清的石青斗篷出现在舷梯时，岸上忽然安静下来。
“苏先生！”穿短打的船工突然大喊，“给皇上捎句话！我们香港仔与有荣焉！”人群轰然响应，几百双手臂举着荔枝、杨桃、甚至刚摘的洋紫荆，在蒸汽船四周下起五彩的雨。
王韬抱着装满请愿书的铁箱挤到船舷，忽然发现箱缝里插着枝带着露水的白兰——是女校的学生们偷偷塞进来的。他抬头望见水警轮正在前方开路，忽然想起三年前那个暴雨夜，陈小北带着他们劫持英国炮舰时，也是这样劈开惊涛骇浪。
汽笛再次长鸣时，苏婉清解开颈间的翡翠项链，轻轻抛向欢呼的人群。在阳光穿透宝石的刹那，她仿佛看见北京城楼上的身影正在挥手。咸涩的海风掠过唇边，竟尝出了泪水的味道。
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