县衙大牢的铁门 “吱呀” 一声被推开，潮湿的霉味混着铁锈味扑面而来。陆曦提着一盏油灯，身后跟着赵文昌和陈忠，蓝妙姬则守在牢门外，指尖扣着腰间的剑柄 —— 方才审讯时，有个漕帮小头目试图冲撞陆曦，被她一剑挑破了手腕，此刻牢里的人都蔫头耷脑，再没了之前的嚣张。
“再说一遍，云梦县张记粮庄的‘黑货’，除了铁器，还有什么？” 陆曦蹲在那个被挑破手腕的小头目面前，油灯的光映在他脸上，眼神冷得像冰。小头目叫刘三，是漕帮在平溪的联络人，之前被蓝妙姬抓了现行，此刻手腕还在渗血，疼得额头冒冷汗，却仍咬着牙：“没…… 没别的了，就只是铁器……”
陈忠在一旁冷笑，从怀里掏出一本泛黄的账簿，是之前从王顺家里搜出来的：“刘三，你当我们是傻子？这账本上记着‘月中送云梦，盐十石，铁五十斤’，盐是官营的，你漕帮哪来的私盐？”
刘三脸色骤变，眼神躲闪着不敢看那本账簿。赵文昌蹲下身，声音沉了些：“我在平溪当县令时，就听说云梦县的盐价比别处高两倍，百姓都吃不起盐，只能用咸菜将就。原来都是你们漕帮在私贩盐！你若老实说，我们还能向巡按求个情，饶你一条小命；你若再瞒，等巡按来了，定要你五马分尸！”
这话戳中了刘三的软肋，他身子一抖，终于松了口：“是…… 是私盐！张记粮庄是漕帮在云梦的据点，表面卖粮，暗地里私贩盐和铁器。盐是从安陆县的盐井偷运出来的，那里有个漕帮的窝点，专门挖私盐井…… 铁器是从随州府的铁匠铺买的，周博给开了放行文书，说是‘农具’，其实都运给黑风寨了……”
“张记粮庄的老板是谁？和云梦县的官员有没有勾结？” 陆曦追问。
“老板叫张老三，是张万堂的弟弟！” 刘三咽了口唾沫，“云梦县的县丞李茂，是张老三的姐夫，每次运私盐和铁器，都是李茂给打掩护，让衙役别查……”
陆曦站起身，把油灯递给陈忠：“看来云梦县的水，比平溪还深。我们得去一趟云梦，不能让漕帮再这么祸害百姓。”
蓝妙姬从门外走进来：“我和你一起去，赵县令留在平溪，盯着牢里的人，别让他们串供；陈典史去趟巡按府，把私盐的事告诉巡按，让他派些人手暗中跟着我们，万一出事也好有个照应。”
几人分工明确，第二日一早，陆曦和蓝妙姬就换上了商人的装束 —— 陆曦穿了件青布长衫，背着个布包，里面装着些绸缎，装作去云梦贩卖绸缎的商人；蓝妙姬则穿了身男装，扮成他的随从，腰间别着把短刀，看起来英气十足。
两人骑马走了大半日，才到云梦县城。云梦比平溪热闹些，街上人来人往，可仔细看，就能发现百姓的脸色都不太好，不少人手里提着小小的盐袋，小心翼翼地揣在怀里。陆曦找了个茶馆坐下，叫了壶茶，故意跟店小二搭话：“小二，你们这儿的盐怎么这么贵？我在平溪买，才五十文一斤，你们这儿要一百五十文！”
店小二左右看了看，压低声音道：“客官您是外乡人吧？我们这儿的盐都被张记粮庄垄断了，他们说多少就是多少，县丞大人也不管。前阵子有个百姓嫌盐贵，去张记粮庄闹，结果被衙役抓了，说是‘扰乱市肆’，关了半个月才放出来！”
“张记粮庄在哪？我正好要买点粮，顺便看看能不能买点便宜盐。” 陆曦装作好奇的样子。
店小二指了指街东头：“就在那边，门口挂着‘张记’的牌子，门口总坐着两个壮汉，您可别去闹，不然要吃亏的。”
陆曦谢过店小二，和蓝妙姬慢慢往街东头走。张记粮庄果然气派，门口挂着块黑漆金字的牌匾，两个壮汉坐在门槛上，手里把玩着斧头，眼神警惕地盯着来往的人。粮庄里人不多，只有几个百姓在买粮，每个人买的粮都不多，看样子是舍不得钱。
陆曦走进粮庄，一个伙计迎上来：“客官要买多少粮？我们这儿有糙米、精米，还有白面。”
“先看看糙米多少钱一斤。” 陆曦拿起一把糙米，放在手里捻了捻，“你们这儿的粮，比平溪贵不少啊。”
伙计笑了笑：“云梦的粮都是从外地运过来的，运费贵，自然卖得贵。客官要是买得多，我可以给您打个折。”
陆曦装作犹豫的样子：“我是做绸缎生意的，要在云梦待几天，先买十斤糙米吧。对了，我听说你们这儿有‘好盐’，能不能给我来点？”
伙计眼神变了变，上下打量着陆曦：“客官说的‘好盐’，是什么盐？我们这儿只卖官盐，没有别的盐。”
“别装了。” 陆曦压低声音，从怀里掏出一小块银子，塞给伙计，“我是漕帮的人，平溪的张万堂让我来给张老三带个话，说‘月中的货该备了’。”
伙计接过银子，掂了掂，脸色缓和了些：“原来是自己人！您跟我来，老板在后面的院子里。”
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