第三章 断崖
李青的草鞋被碎石割破了，脚底火辣辣地疼。他躲在断崖下的石缝里，听着上方猎龙者的脚步声越来越近。璃蜷缩在他怀里，鳞片黯淡无光——方才那口龙焰耗尽了它最后的力气。
"往东三里有个溶洞..."璃的声音细若游丝，龙角蹭过少年颤抖的手背，"把我放在那里，你往反方向跑。"
李青没说话，只是把怀里的小龙又搂紧了些。三日前他还会为摸到龙鳞而惶恐，如今这冰凉的温度却成了唯一的慰藉。崖顶传来金属摩擦声，是猎龙者在用刀鞘拨弄灌木。
"听我说，"璃突然挣扎着昂起头，金色竖瞳里泛起血丝，"龙珠认主需要三日，今夜子时才是真正融合之时。在此之前若被夺走..."它没说完，远处突然传来一声惨叫。
李青浑身一震。那声音他认得，是今早帮他引开追兵的樵夫王叔。血腥味顺着山风飘来，混着猎龙者首领沙哑的笑声："老东西骨头倒硬。"
指甲深深掐进掌心，李青摸到了怀中那包药粉——乌头、断肠草、砒霜，今晨配给王叔防身的毒药。当时王叔拍着他肩膀大笑："臭小子，真要拼命还得靠这个。"粗粝的手掌温度仿佛还在肩头。
"我去引开他们。"李青突然说。
璃的尾巴猛地缠住他手腕："你会死！"
"王叔教我认药时说过，有些毒草长得像野菜。"李青掰开龙尾，将毒药撒在衣襟上，"但总得有人试过才知道。"他说这话时在笑，眼泪却砸在璃的鳞片上。
少年钻出石缝时，月光正照见崖顶七道黑影。猎龙者首领脸上的刀疤抽动着，像条蜈蚣在笑："小老鼠终于不躲了？"
"龙珠在此！"李青高举空荡荡的右手，"谁敢来取？"
七把弯刀同时出鞘。李青转身跳下山崖的瞬间，听见背后传来重物坠地的闷响——最先扑来的两个猎龙者踩中了浸毒的荆棘。这是他今晨布置的陷阱，用璃教他的龙涎抹在毒刺上。
剩下的五人追得更凶了。李青在嶙峋怪石间腾挪，这些年采药练就的敏捷救了他三次：第一次弯刀擦过后颈，削断束发的草绳；第二次刀锋劈开背篓，晒干的药草漫天纷飞；第三次他故意踉跄，让追兵冲过头，自己滚进浅溪。
水花四溅时，怀中的龙珠突然发烫。李青感觉某种古老的力量在血管里苏醒，他本能地伸手抓向溪边垂藤——本该丈余的距离，他竟凌空跃过！
"抓住他！"猎龙者的咆哮带着惊恐，"龙珠开始融合了！"
李青却顾不得欣喜。他借着新生的气力在密林中狂奔，直到眼前豁然开朗——是百丈悬崖。追兵从三面合围，火把照亮首领扭曲的脸："跳啊！怎么不跳了？"
少年后退半步，碎石哗啦啦坠入深渊。怀中的璃在发抖，不知是恐惧还是愤怒。李青突然想起清晨分别时，王叔往他兜里塞的烤地瓜，还热着。
"你们想要这个？"他掏出龙珠，七彩流光映亮夜空。
五道黑影同时扑来。李青纵身跃下的瞬间，将龙珠含进口中。猎龙者的惨叫与崖风混作一处——他们太急着抢夺，竟有三个人跟着冲出了悬崖。
急速下坠中，李青咬破了龙珠。甘甜与腥咸在舌尖炸开，他听见璃的惊呼化作龙吟，看见自己的血珠悬浮空中，每一滴都映着月光。
崖底寒潭迎接他时，少年背后绽开一对虚幻的龙翼。
第四章 蜕鳞
李青坠入寒潭的刹那，背后的龙翼轰然破碎。无数幽蓝光点如同星屑洒落，潭水却诡异地沸腾起来。他感觉自己正在融化——皮肤一寸寸剥落，露出底下新生的青鳞。
"屏息！"璃的吼声混着水泡炸开。小龙缠住他的手腕，鳞片割破皮肤，龙血与少年的血在水中交融。李青的瞳孔骤然收缩成竖线，他看见潭底躺着森森白骨，每具骸骨的天灵盖都有个漆黑的洞。
猎龙者的尸体正在下沉。三具扭曲的躯壳撞上潭底白骨堆时，李青突然能听见它们的哀嚎——那些被龙珠反噬的灵魂，此刻正撕扯着他的神识。
"别看！"璃的尾巴抽在他脸上。剧痛让李青清醒过来，他奋力向上游去，破水而出时溅起的水花竟凝成冰棱。月光下，他的手臂覆满鳞片，指尖伸出的利爪将岸边岩石犁出五道深沟。
岩洞里，璃盘在钟乳石上吞吐寒气。李青蜷缩在角落发抖，每呼吸一次，鳞片就剥落几片，露出底下渗血的新肉。"这是换鳞，"璃的声音带着疲惫，"龙珠在改造你的凡胎。"
洞外忽有火光晃动。幸存的猎龙者举着火把，正在潭边打捞同伴的尸体。李青的竖瞳缩了缩，他清晰听见二十丈外的对话："...那小子肯定没死...去找炼血宗的符修..."
"他们要用血踪术。"璃的龙须绷直了，"天亮前若不能控制龙息，你流出的每一滴血都会成为路标。"
子时的月光斜照进洞。李青盯着自己逐渐复原的手掌，忽然抓起一块锋利的岩石。当璃意识到他要做什么时，少年已经划开掌心，将血涂满洞壁。
"你疯了？"
"他们在找龙珠宿主，"李青蘸血画着歪斜的符纹，那是他见过道士除妖时用的镇灵符，"若是找不着血，该找什么？"
璃怔住了。它看着少年撕下衣摆包扎伤口，鲜血仍在渗出，却在触碰到洞内寒气的瞬间凝成冰珠。李青将冰珠塞进猎龙者尸体的伤口，又把自己的血衣碎片系在潭边野狼后腿。
黎明前最黑暗的时刻，十三道血符在岩洞亮起。李青咬碎璃蜕下的旧鳞，剧痛中他感到某种古老契约在血脉里扎根。当追兵循着狼嚎奔向深山时，少年背起昏迷的小龙走向溶洞深处。
暗河在脚下轰鸣。李青的鳞片已尽数脱落，新生皮肤泛着淡青光泽。他不知这是蜕变的开始，亦不知自己抹在洞口的血符正发生异变——那些本应消散的符纹吸饱了龙气，正在岩壁上蜿蜒生长，如同困龙渊底苏醒的锁链。
第一缕阳光刺进溶洞时，璃在他背上发出梦呓："阿青..."这是它第一次唤他名字。李青脚步顿了顿，继续深一脚浅一脚地走向黑暗深处。他背上的龙鳞硌得生疼，却比王叔的烤地瓜更烫。
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