深秋的青州府，暮色像浸了凉水的墨，沉沉压在青砖黛瓦之上。张家府邸的正堂里，烛火已次第燃起，青铜灯盏里的烛芯燃着细微的噼啪声，暖黄的光晕漫过雕梁画栋，映得堂中陈设愈发雅致考究。案几上摆着新烹的雨前龙井，瓷质茶盏莹白如玉，茶汤清冽，袅袅热气盘旋而上，在微凉的空气中散出淡淡茶香。
“把他领进来。”
张希安的声音低沉，带着一丝不易察觉的颤抖，却又强自压着，维持着主家的威严。他目光如寒星，迅速扫过堂下围坐的众人——有族中亲眷，有府中女眷，还有近身伺候的仆妇丫鬟。所有人都被他这突如其来的失态惊得怔住，纷纷抬眼望来，眼中满是疑惑与不安。张希安喉结狠狠滚动了一下，将胸腔里翻涌的焦灼与惊惧死死压下去，指尖攥得发白，指腹抵在掌心，掐出几道浅浅的印痕。
“他要什么给什么，只要府里有的，尽数奉上，不得有半分怠慢。”他语速极快，字字清晰，带着不容置疑的命令，“告诉底下人，立刻备好东跨院的暖阁，笼上最好的银丝炭，熏上龙涎香，茶水果品、锦被软榻一应俱全，片刻都不许耽搁——我换身正装就来。”
话音落，立在他身侧的门房鲁一林早已脸色大变，却不敢有半分迟疑，躬身领命：“是！”
鲁一林当即转身疾步而去。粗布缝制的靴底重重踏在府中光洁的青石板路上，敲出一连串急促而杂乱的回响，“噔噔噔”的声音在寂静的深秋夜里格外清晰，像重锤一下下砸在众人的心尖上，搅得人心神不宁。
此时，正堂一侧的饭桌旁，几位张家的女眷正围坐在一起用晚膳。桌上摆着精致的菜肴，水晶肘子、清蒸鲈鱼、蜜藕莲子、菌菇汤，皆是青州府时鲜美味，银制的箸子莹亮光洁，搁在青瓷碟沿上。被张希安方才的动静惊扰，女眷们手里的银箸齐齐一顿，动作整齐得惊人，箸尖悬在半空，连呼吸都下意识地放轻。
大娘子王萱却是有些诧异。她捏在手里的湖蓝色绣帕一时没握紧，轻飘飘从指尖滑落，坠落在膝头的裙摆上。那帕子是她耗时半月绣成的，并蒂莲纹样针脚细密，莲瓣粉嫩，莲叶青翠，栩栩如生，此刻却不巧沾了桌沿滴落的汤渍，翠色的莲叶被暖汤浸得发暗，那朵娇艳的并蒂莲，也瞬间失了颜色，如同她此刻慌乱无措的心。
二娘子李清语是张希安的妾室，嫁入张家已有五载，素来聪慧冷静，最懂丈夫的脾性。她抬眼望着丈夫紧绷的侧脸，只见张希安下颌线绷得紧紧的，像一张被拉满的弓弦，随时可能断裂。鬓角几缕细碎的发丝，竟被冷汗浸湿，黏在光洁的额角上，平日里那双总是沉稳深邃的眼眸，此刻翻涌着她从未见过的慌乱与惊惧。
这是李清语嫁入张家几年来，从未见过的模样。
张希安也算是见识过大风大浪的人，无论面对何种风波险境，他总能从容应对，泰山崩于前而色不变。可今日，不过是一个陌生小公子的到访，竟让他乱了方寸，失了常态，这如何不让李清语心惊肉跳，心底的不安如同藤蔓般疯狂滋生。
“都愣着做什么？”
张希安似乎察觉到众人的目光，猛地转身，玄色常服的下摆凌厉地扫过身旁的圈椅扶手，发出一声轻响。他的声音带着一丝厉色，扫过堂下呆立的女眷与仆妇，语气不容置喙：“立刻回房，去换最庄重的正装，戴好珠翠钗环，妆容收拾得妥帖大方。待会儿见了那位小公子，所有人垂首躬身即可，目不斜视，一句废话都不许说，半个多余的眼神都不许递！”
严苛的命令落下，堂中更是死寂一片，唯有烛火燃烧的细微声响，在空气中静静流淌。
王萱扶着冰冷的桌沿缓缓起身，裙摆是绣着折枝海棠的软缎，走动时裙裾窸窣作响，轻轻擦过地面，带出一阵细碎的声响。她脸色苍白，怯生生地望着张希安，眼中满是不解与委屈，忍不住轻声开口：“夫君……，不过是个素未谋面的孩子，何至于如此兴师动众，这般紧张……”
她话音未落，便被张希安打断。
“孩子？”
张希安突然从喉咙里挤出了一阵极其短暂而又怪异的笑声，这阵笑声听起来异常干涩且刺耳无比，就好似有人正在用力撕扯着一匹华丽的锦缎一般，所发出来的那种尖锐声音简直令人毛骨悚然！然而奇怪的是，这阵笑声之中竟然丝毫都感受不到任何一点真正意义上的“笑意”存在；恰恰相反地，其中反而还弥漫着一种仿佛能够穿透骨髓般深入灵魂深处去的刺骨寒意以及无法抑制住的极度惊惧之情！紧接着，只见张希安那双冰冷至极的眼眸迅速地扫视过眼前站着的王萱身上——仅仅只是这么一个简单动作而已，但却已经足够使得王萱整个人立刻变得哑口无言起来，并同时情不自禁地打了个寒颤！此时此刻的她甚至连大气都不敢再继续出一口了。
“确实是个孩子，看着年岁尚幼，可你们知道他是谁吗？”张希安一字一顿，声音压得极低，却像冰锥般扎进每个人的心底，“他是宁王唯一的嫡子，是堂堂宁王世子！”
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