平静，在第四个收获季来临前被彻底打破。
首先发难的是东面的黑齿部落。他们不再满足于用煤炭交换盐和陶器，他们的使者，一个脸上涂满狰狞黑纹的壮汉，在岩山部落新建的夯土围墙外，提出了新的要求。
“我们要换你们的冶铁之法！还有那种新出现的、更坚硬的金属（青铜）的打造技艺！”黑齿使者声音洪亮，带着不容置疑的蛮横，“用我们三处最好的黑石矿脉来换！”
岩站在墙头，脸色铁青。他身后，是已经装备了部分青铜匕首和箭簇的护卫队成员，眼神锐利，手按在武器上。
“黑石，我们需要。但技艺，是山神赐予岩山部落的，不换。”岩的声音沉稳，带着部落武力提升后带来的底气。
黑齿使者狞笑一声：“山神？我们只信自己的力量！给你们三天考虑。不换，黑石一粒也没有！而且……”他威胁地顿了顿，“我们黑齿的战士，会亲自来‘取’！”
几乎在同一时间，南面传来噩耗。一支前往大河部落运送盐货的小队，在途中遭遇伏击，五人全部失踪，货物被劫掠一空。现场留下的痕迹杂乱，但岩派出的追踪好手带回了半片染血的、属于南方“泽部落”特有的水鸟羽毛。
泽部落，生活在沼泽地带，以往与岩山部落井水不犯河水。这次出手，意味不言而喻——他们感受到了威胁，并且选择用最直接的方式挑衅。
内外的压力如同不断收紧的绞索。
然而，比外部威胁更让林乔心头一沉的，是来自北面的异动。
“神女！圣田……圣田边缘的净化屏障在减弱！”桑惊慌失措地跑来汇报，脸色苍白，“那些黑色的藤蔓，又开始往前长了！而且……比以前更粗壮，颜色更深！”
林乔立刻赶到圣田边缘。果然，原本被她的能量屏障牢牢阻挡在外的噬魂藤，此刻如同嗅到血腥味的鬣狗，墨紫色的藤蔓尖端试探性地越过界限，蠕动着向前攀爬，所过之处，刚刚恢复生机的草木迅速枯萎发黑。空气中那股甜腻的腐臭味，也变得更加浓郁刺鼻。
她伸出手，意念沉入地底。那股阴冷混乱的污染能量，比以往任何时候都要活跃、狂暴，如同地底奔突的岩浆，不断冲击、腐蚀着她布下的能量屏障。维持屏障的能量消耗在急剧增加！
内忧外患，同时爆发。
部落内部，恐慌的情绪开始蔓延。黑齿部落的威胁，泽部落的偷袭，尤其是噬魂藤的再次入侵，让许多族人寝食难安。刚刚建立起来的信心，在多重打击下开始动摇。
议事会上（参与者只有林乔、岩、桑、石骨等核心几人），气氛凝重。
“打！”岩一拳砸在石桌上，眼中燃烧着战意，“黑齿和泽部落，必须给他们教训！让他们知道，岩山部落不是好惹的！我带护卫队，先打垮靠近的泽部落！”
“可我们的新武器还不够多……”桑忧心忡忡，“而且，北面的藤蔓怎么办？要是我们的人都出去打仗，部落谁来守？”
石骨则更关心他的工坊：“炉子不能停！停了，新武器就没了！需要更多的人手去找矿石，砍伐木炭！”
争吵，犹豫，不同的诉求和压力交织在一起。
林乔始终沉默地听着。直到所有人都说完，目光再次聚焦到她身上。
她缓缓抬起头，目光平静地扫过众人。
“问题，要一个一个解决。”她的声音不高，却瞬间压下了所有的嘈杂。
“北面的威胁，是根源。不解决它，部落永无宁日。”她首先定下基调，“岩，护卫队不能动，不仅要守，还要加强圣田边缘的巡逻，用火把和声音驱赶藤蔓。桑，组织所有女人和老人，加固围墙，储备守城用的石块和滚木。”
“那……外面的敌人呢？”岩忍不住问。
林乔看向他，眼神锐利：“他们不是想要我们的技艺和盐吗？那就让他们来‘看’。”
她下达了一系列让众人有些摸不着头脑的命令：
第一， 开放部落外围部分区域，允许黑齿部落和其他部落的“商人”（实为探子）在严格监视下，参观普通的陶器制作和编织过程，甚至“不小心”让他们远远看到工匠区那冲天而起的炉火烟柱。但要严密封锁核心的冶炼工坊和青铜铸造区。
第二， 派出使者，携带精美的陶器和少量的盐，前往更远方、尚未与岩山部落直接冲突的“高山部落”和“林栖部落”，表达友好，建立联系，孤立黑齿和泽部落。
第三， 岩亲自带队，组织一支全部由最精锐猎人组成的小队，不再运送大宗货物，而是轻装简行，携带青铜武器，对泽部落进行一次迅捷致命的报复性打击。“不留活口，夺回被劫货物，将他们的图腾柱砍倒带回来。”林乔的声音带着一丝冷意，“要让所有人知道，袭击岩山部落的代价。”
“是！”岩眼中凶光一闪，重重捶胸。
“那……噬魂藤呢？”桑最关心的还是这个。
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