沿着沽水走出三五十里，地势便渐趋平缓，狭窄的河道也渐渐变宽。河滩上有野花杂树，乱石成堆。一条三尺小路，穿梭在河谷与密林之间，林中昏暗而诡秘，林外却是雁鸣鹰啼。马儿终于可以放开四蹄，云帆一行人的速度，也终于能够提了起来。又行出二三十里，道路再次变阔，在稀稀拉拉地几片山田之间，竟有数缕炊烟袅袅而起。
看看天上的太阳，已然是过了午时，而行程却刚刚走到了一半。三人来到了一个叫作河头店的小镇，随便用了一些食水，没有耽搁，便匆匆地继续打马而行。
沽城虽是一座小城，但玉华山中出产颇丰，大山里的山货大多集散于此。起初这里还只不过是一个专门交易山货的坊市，久而久之竟是演变成了一座小城。由沽城再向南不到两百里，便是玉华山外的第一座大城，山南水北为阳，此城正在玉华山脉的南面，因此便被称之为华阳城。
午后小红绳就一直哭闹不休，云帆三人赶到了城门口时，就已然接近了日落时分。沽城的城墙高不过三丈，城门也仅能容纳两架并行。三三两两的行人，和一些卖掉了货物的山民，陆陆续续地打城内出来，而此时进城的却是没有几人。
在穿过城门时，姬南峰摸出了三个铜板，随手丢进了城门边的竹筐里。云帆往竹筐里一看，里面的铜钱已经铺满了筐底，瞧那铜钱的制式，倒是和大明的铜钱无甚差别，只是大小略小上了一些。竹筐的边上还歪着一个头遮草帽的汉子，像是仍在熟睡。
已然是孟夏时节，路上的行人，多数都是穿着短打的衣衫。这种衣衫小腿和小臂都露在外面，即便是那些未出阁的女子，也是穿着未过膝的短裙，裙下便是光洁的小腿，这倒是和外界的民风大相径庭。
这城中贩夫走卒来来往往，商家店铺沿街林立，倒是有那么一些繁华景象。云岚所在的姬家，在东华州算是一个大家族。在这小沽城里就有两间铺子，一间是收购药材的药铺，还有一间是经营南北杂货的铺子。南峰带来的若干人等，如今都在那间药铺里面安置。
入城之后已然不再适合纵马，在马上待了一天，就连云岚也下得马来沿街步行。还没走出几步，忽见一个七八岁的童子，穿过一众出城的行人，向着云帆几人便无头无脑地冲撞过来，黑旋风还不等那童子靠近，双蹄便已高高扬起。
“哦...哨！”
南峰吆喝了一声，一把带过缰绳，愣是凭一己之力，将黑旋风凭空兜了半个圈子，避过了来人。而那童子早已吓傻，一屁股跌坐在了地上，手拿的一包面饼也散落在地。
云帆上前拾起地上的面饼，重新用油纸包好，递给那童子道：“没事吧，有没有跌坏哪里？”
那童子一把抢过面饼，却是惊恐地向云帆身后看去。
“小畜生，你跑啊，你不是很能跑吗？”
云帆打眼去看，说话的是一个家仆模样的男子，就在云帆蹲身拾掇面饼的这会儿功夫，已经有数个同样打扮的家仆围拢上来，几人喘着粗气，显然是追赶这童子至此。
“你们是什么人？为何要追他？”
之前说话的那人，就是一个横行惯了的，一把就推向了云帆胸口。
“关你屁事，滚远点。”
只是那人身形刚动，他伸出去的那只右手，就已被一根马鞭抵在了掌心，不能再进分毫。
“和你好好说话，竟是听不懂人话吗？”
那人见是一个身前兜着襁褓的美貌少妇，没好气地道：“这是我们主人家里偷跑出来的贱仆，我们自是来抓他回去，与尔等并无关系，我劝几位还是莫要多管闲事。”
而地上的那童子，倒很是机灵，说话之间，就已经爬起了身子，一矮身，穿过驻足围观的几个行人，又继续向城门口跑去。
“娘亲快跑...狗贼追来了......”
那几个汉子再顾不得理会云帆，拨开人群便追了上去。
“师姐，二哥！”
姬南峰带了一把缰绳道：“走，跟上去看看，这几个恶奴，一看就不像是好人家里的仆役。”
“那就去看看。”
云岚也是一个爽利性子，领着二人便跟了上去。这时那童子已被困在了城墙一角，而在角落里，还坐着一个看起来比云岚还要漂亮几分美妇。且看其行装，一身素色衣裙，早已脏破不堪，几缕散发，凌乱地贴在颊上，双脚掩在裙下，一脸地病容，虽是狼狈不堪，却也无法遮掩其姣好的面容。而之前的那个童子，这时就站在她的身前，手里的面饼却换成了一柄尺长的枪头，枪尖雪亮，看似极其锋利。
“你们别过来，我会杀了你的。”
那童子嘴里大声嚷嚷着，而脚下却是不住地向后倒退。
“宁儿，不要，你自己跑吧，都是娘亲拖累了你。”
“我不！”
那童子咬了咬牙，倔强地又向前迈出两步，一闭眼，双手紧握着枪头，就在身前胡乱地划拉起来。
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