悦来客栈的烛芯“噼啪”爆了个火星，麴云凰盯着信纸上那柄带血的刀，指节因用力而泛白。
窗外梧桐叶被夜风吹得沙沙作响，像极了三日前在宰相府后园听到的动静——当时她藏在假山后，亲耳听见苏师爷跟刘宰相说“马将军的兵符最是关键”。
“这信的墨色是松烟墨，带点松香味。”她突然将信纸凑到鼻尖，“宰相府用的是徽墨，御史台爱用油烟墨，只有北境来的军报……”指腹摩挲过信笺边缘的毛边，“马将军帐下文书惯常裁纸不齐。”
话音未落，窗外传来两声鹧鸪叫。
她掀开窗棂，见墙根下立着个灰衣小斯，手里攥着半块芝麻糖——那是杨御史暗桩的标记。
“杨大人在西跨院等您。”小斯将糖往怀里一塞，转眼间消失在巷角。
西跨院的炭火烧得正旺，杨御史正往茶盏里续水，见她进来，茶勺“当啷”掉进瓷盅：“你可知刘府今日来了多少车礼？我派去的人说，马将军的马车是未时三刻进的相府角门，子时才出来。”
麴云凰将匿名信拍在桌上：“所以这信是马将军让人送的。他既去了相府，又要给我递消息，说明他在两边摇摆。”她指尖轻点信背的八个字，“夜访宰相府——他是在提醒我，刘贼要拿他当刀使。”
杨御史抚须沉吟：“马将军统着北境十万边军，若他肯说句公道话，刘贼的局就破了。可那老匹夫最会拿捏人心……”
“所以我要去会会他。”麴云凰解下腰间的银鞘短刀，“明早我以讨论边事为由拜访马府，您派两个稳妥的人在附近守着，若我半个时辰没出来——”她突然笑了，“就当我请马将军喝了杯好茶。”
第二日卯时，马将军府的朱漆大门刚开条缝，麴云凰的鎏金腰牌已递了进去。
门房见是皇帝亲赐的“查案使”令牌，忙不迭请她进了前院。
正厅里，马将军穿着褪色的玄色锦袍，正用铜镊子夹起块羊脂玉镇纸。
见她进来，他眼皮都没抬：“麴使君不在客栈查账，倒有闲心来我这粗人府上？”
“粗人？”麴云凰扫过他案头摊开的《孙子兵法》，“末将在北境时，听老兵说马将军巡营从不吃热饭，总说‘士兵啃冷馍，将军就该喝凉风’。这样的粗人，倒比京城那些穿绣花鞋的官儿强百倍。”
马将军的镊子“咔”地捏碎了镇纸旁的核桃壳。
他抬头时，眼底闪过锐光：“你到底想说什么？”
“北境今冬大雪，朔州粮仓空了三成。”麴云凰往前一步，“四月拨的军饷，本该五月到朔州，可刘宰相的账本上写着四月就到了——您说，这银子是喂了雪狼，还是进了谁的腰包？”
马将军的手猛地攥紧了镇纸。
他起身走到窗边，望着院中的老槐树喃喃道：“上个月，我那在朔州当百户的侄子来信说，有个小兵为抢半块馕，被冻成了冰雕。他抱着那冰雕哭了半夜，说‘将军，咱们的军饷要是早到十天……’”
他突然转身，目光如刀：“可刘宰相说，只要我在朝上说句‘军饷够用’，就把我那被降职的儿子调回京城当参将。”
麴云凰心下一动，却仍冷着脸：“所以您就打算拿十万边军的命换儿子的前程？”
“放屁！”马将军拍案而起，茶盏震得跳起来，“我马铁牛要是贪这个，二十年前就该投了叛将！”他从怀里掏出个布包，抖开竟是半块带血的虎符，“昨夜在相府，苏师爷拿这东西逼我——说我当年私藏虎符，够砍十回脑袋！”
麴云凰瞳孔微缩。
那虎符她见过，正是当年麴家被抄时丢失的北境虎符！
“所以您递信给我，是要我帮您证清白？”
马将军将虎符塞回怀里，粗声粗气：“我不管你跟刘贼有什么仇，只要你能证明这虎符是刘贼栽赃，我马铁牛的刀，就认你这个主子！”
正说着，院外突然传来喧哗。
门房的声音带着哭腔：“苏师爷，我们将军说了今日不见客——”
“哟，这不是麴使君么？”苏师爷摇着折扇跨进门槛，目光在两人之间扫来扫去，“马将军这是要跟叛臣之女共商大计？”
麴云凰冷笑：“苏师爷倒是耳聪目明，不知是耳朵长在宰相府，还是长在马将军府？”
苏师爷的脸瞬间涨红。
他甩了甩袖子：“皇上刚下旨，说麴使君查案期间言行不当，暂居客栈不得外出。您倒好，偷跑出来结交外臣——”他突然提高声音，“来人！把麴云凰带回客栈看管！”
两个带刀侍卫冲进来，麴云凰却站着没动。
她望着马将军，轻声道：“虎符的事，末将记下了。”
回客栈的路上，她摸了摸袖中那半块虎符拓印——方才马将军塞镇纸时，她已用蜡模拓下了纹路。
是夜，客栈后院的柴房里，麴云凰闭目盘坐。
她指尖轻叩腰间玉笛，清越的笛声混着夜雾钻进巡守侍卫的耳中。
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