启元宫里，郑金梅面对皇后余少云，战战兢兢，“妾身见过娘娘，给娘娘请安，娘娘万福金安。”
声音都在发颤，皇后余少云不由皱了皱眉。
倒是米粒，口齿清晰地行礼道：“奴婢参见娘娘，娘娘千岁千千岁。”
皇后余少云扫了眼郑金梅和米粒，随后看向周良嫔宫里的那个厨娘，“郑才人，周良嫔说是你的贴身宫女米粒拿了银子贿赂厨娘，才在牛乳旁摆上柿子糕，这事，你可认？”
郑金梅闻言，“扑通”一声跪地，脸色惨白如纸，声音带着哭腔：“娘娘明鉴，妾身冤枉啊！妾身与大公主无冤无仇，怎会做出这等伤天害理之事？定是有人蓄意陷害，想借大公主之事置妾身于死地啊。”
米粒也跟着跪地，大声道：“娘娘，奴婢对天发誓，绝没有做过收买厨娘之事，更没有谋害大公主的歹心。”
周良嫔尖叫道：“你们还敢狡辩！她都已经亲口承认了，难道她会拿自己的性命开玩笑？郑金梅，我知道你一直把你小产的事，怪在我身上，可那事，与我无关，我没有做过。”
听到周良嫔提到小产一事，郑金梅低垂的眼中闪过一抹恨意。
郑金梅麻木地抬起头，声音平淡却透着一丝决绝：“周良嫔，我小产那事，是我没福气，怨不得旁人。若我真要怪你，何必等到今日？我要是想报复，早在大公主襁褓时就动手了，何必等到大公主这么大了才做这些。你没有照顾好大公主，就在这里血口喷人，胡乱冤枉人。”
“你……你这分明是强词夺理！她都亲口承认，你还想抵赖？”周良嫔指着跪在一旁的朱氏，大声道。
“她承认又如何？她是你的厨娘，谁知道她是不是听命于你，故意构陷于我？”郑金梅抹着眼泪，“皇后娘娘，妾身冤枉，求您为妾身作主。”
皇后余少云微微眯起眼睛，目光在众人身上流转，最后落在那朱氏身上，声音清冷：“你且再仔细说说，究竟是怎么回事。若有半句假话，本宫定不轻饶。”
朱氏吓得“扑通”一声跪地，脸色煞白，哆哆嗦嗦地说道：“娘娘，奴婢……奴婢实在是被冤枉的。那日，奴婢只是照常准备膳食，根本没有见过米粒姑娘，更没有收过什么银子。是周良嫔娘娘，她……她威逼奴婢，说若不这么说，就要了奴婢的命。奴婢家中还有儿子在养，实在是害怕，才……才说了假话。”
周良嫔一听，勃然大怒：“你……你胡说！你这贱婢，你怎么敢胡言乱语污蔑我！我何时威逼过你？”
皇后余少云的目光更加锐利，她轻轻抬手，示意周良嫔稍安勿躁，转而以一种不容置疑的口吻道：“周良嫔，急什么？真相自会大白。朱氏，你继续，将你所知的一切，毫无保留地说出来。”
“娘娘明鉴，那日良嫔主子私下召见奴婢，要奴婢在娘娘面前作证，还威胁奴婢若不从，便让我的儿子在城中无法立足。奴婢一时害怕，就……就按照她的意思说了谎。”朱氏结结巴巴地说道。
皇后余少云微微皱眉，同为母亲，她深知孩子在母亲心中的分量，实在难以相信周良嫔会拿大公主的身体去冒险，只为陷害一个位分低于自己且不得宠的郑金梅。
“朱氏，你说的这些，可有证据？”皇后余少云并不相信朱氏所言。
朱氏吓得浑身发抖，头几乎贴到了地面，“娘娘，奴婢……奴婢实在拿不出证据，可奴婢所言句句属实，求娘娘明察啊。”
周良嫔此时已气得浑身颤抖，手指着朱氏，声音尖锐：“你这满嘴谎言的贱婢！我对大公主疼爱有加，怎会做出这等事？分明是你收了郑金梅的好处，在这里颠倒黑白！”
“周良嫔，你为何一定要胡乱攀咬我呢？一定要致我于死地不成？”郑金梅可怜兮兮地道。
皇后余少云听着众人各执一词，神色愈发凝重，“此事不可听你等空口白话，需得细细查证。朱氏，既你拿不出证据，本宫也不能仅凭你一面之词就定周良嫔的罪。你先前胆敢作伪证，此等行径亦不可饶恕。且在一旁等着，等事情查清了，再来处置你。”
朱氏连连求饶，皇后却不再理会她，盯着郑金梅
郑金梅被皇后那深邃而锐利的目光看得心里直发毛，脸上的委屈之色都快要挂不住，但她仍强作镇定，硬撑着不露怯。
这时，吟芳进来，跟皇后余少云耳语了几句。
皇后余少云微微颔首，缓缓踱步至米粒身前，目光如炬，紧紧锁住她，声音虽轻，却似带着无形的威压：“米粒，这宫中之事，干系重大，稍有差池便是人命关天。如今朱氏所言虽无实证，却也不能轻易忽视。本宫且问你，你家主子郑金梅，在大公主出事前，可有任何异常举动？或是私下吩咐你做过什么？你若如实相告，本宫念你年幼无知，尚可从轻发落，否则……”
话语微微一顿，眼中闪过一丝寒意，“你应知宫规森严，稍有触犯，便要受皮肉之苦，甚至丢了性命。”
米粒身子猛地一颤，下意识地抬眼看向自家主子。
只见郑金梅面上强装镇定，可攥紧的衣角却暴露了她内心的慌乱，朝米粒使了个隐晦的眼色，示意她切莫乱言。
米粒慌乱地低下头，声音带着几分颤抖：“娘娘，奴婢……奴婢的主子一向谨小慎微，日常也不出去走动，并未有过什么异常吩咐。”
皇后余少云嘴角勾起一抹似有若无的冷笑，突然提高音量：“米粒，你可要想清楚了！这宫中眼线众多，本宫既敢这般问你，便定是掌握了些什么。如今给你机会坦白，你若再执迷不悟，不光你，连你家中老小，都得跟着遭殃。你当真要为了护着你家主子，不顾家人死活？”
这话如同一记重锤，砸在米粒心上，她的身子晃了晃，豆大的汗珠顺着脸颊滚落。
吟芳配合地道：“米粒，你这丫头，莫要糊涂！你如实交待，也算是将功赎罪。否则，等真相大白，你便是帮凶！”
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