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翌日，村头老槐树上悬着的铜锣突然炸响。
“巧巧！巧巧！”康婶提着裙摆冲进院门，鬓角散落的银丝在晚风里乱颤，“余狗蛋那杀千刀的……失踪了！”她枯瘦的手掌拍得竹帘哗啦作响，浑浊眼底跳动着奇异的光。
余巧巧正往油灯里添新蜡，火苗“噼啪”爆出个灯花。
她将铜剪往青瓷盘里轻轻一搁：“三更天该能找到的，左不过摔断条腿。”话音未落，东墙外传来柳氏撕心裂肺的哭嚎，惊得檐下燕巢簌簌落灰。
康婶凑到窗边啐了一口：“该！去年他往咱井里撒砒霜时，不是得意得很？”忽见余巧巧指尖在《百草经》上轻叩三下，老仆连忙收声，从袖中摸出个油纸包：“老奴蒸了茯苓糕，巧巧用些？”
戌时三刻，火把长龙蜿蜒上山。
余巧巧倚着雕花窗棂，看点点星火在墨色山林间明灭。柳氏那件褪色绛红褙子格外扎眼，她被人搀着踉跄前行，发间银簪早不知掉在何处。更漏声里，康婶第五次往门外张望时，忽然轻呼：“姑爷他还没回来……”
“药庐离不得人。”余巧巧捻着书页的指尖微微发白，昨日新采的九叶赤纹正在琉璃瓶中舒展，殷红汁液在月光下泛着诡谲的光泽。
子夜梆子响过三声，拍门声骤起。
“余巧巧！你个黑心肝的小蹄子！”柳氏染着丹蔻的指甲划过门板，在月色里留下十道狰狞血痕，“里正在獾子洞找到狗蛋的血衣！你敢说不是故意害他！”
康婶抄起顶门杠就要冲出去，却被余巧巧按住。少女慢条斯理地抚平素纱披帛，发间青玉步摇纹丝未动：“三婶这话岔了，我昨日在后山采药时，”她突然掩唇轻笑，“倒是瞧见狗蛋哥追着只母麂往断崖去呢。”
“你放屁！”柳氏抓起石块砸向窗纸，“定是你勾引我家狗蛋不成……”话音戛然而止——余巧巧突然推开门，月光流水般泻在她手中的紫檀木盒上，盒中染血的麻绳正散发着腥臭。
康婶叉腰挡在门前，嗓门震得老槐树都在抖：“去年清明这腌臜绳子捆的是谁家姑娘？要不要请里正翻翻县衙案底？”她突然压低声音凑近柳氏，“听说守墓人最近从乱葬岗挖出个物件，瞧着像你家宝贝儿子的？”
柳氏大骇。
此时，村东头老槐树下已聚了乌泱泱一片人。
面色苍白的余狗蛋被人用担架抬了出来。
“天杀的毒妇！”柳氏扑在竹担架旁，染着凤仙花汁的指甲几乎戳到余巧巧鼻尖，“我家狗蛋这腿要是废了，老娘定要你偿命！”
余巧巧拢着月白披风立在石阶上，目光扫过担架上瑟瑟发抖的余狗蛋。
那人右腿裹着渗血的粗布，偏生还穿着昨日那件鼠灰绸衫，活像条沾了泥的瘸腿耗子。
“青天白日尾随未出阁的姑娘进山……”康婶叉腰挡在门前，嗓门震得檐下麻雀扑棱棱乱飞，“老奴倒要问问，这是哪门子的家风？”
露水顺着青瓦滴落。
里正敲着铜烟锅分开人群：“巧丫头，狗蛋说分明瞧见你昨儿往獾子洞方向去了。”
“昨日申时三刻，我在断肠崖采七星莲。”余巧巧忽然从袖中抖出个油纸包，暗紫色花瓣还沾着晨露，“王记药铺的账房先生可作证，那会正与我论斤两。”
余狗蛋闻言猛地一颤，担架顿时歪向左侧。他妹妹余承欢慌忙去扶，杏黄裙裾扫过地上血渍，哭腔里带着颤：“巧姐姐何必咄咄逼人，我哥都这般模样了……”
“我倒想问——”余巧巧忽然俯身，青玉耳坠几乎擦过余狗鼻尖，“既说跟着我，怎的你先摔进洞去？”她指尖轻点担架边缘，“还是说……堂兄这五短身材，连影子都比人矮三分？”
日头爬上竹梢，围观人群响起窃窃私语。
“上月我家二丫头瞧见狗蛋往西岭坟圈子钻！”卖豆腐的刘寡妇突然啐了一口，“保不齐又是去干些见不得人的……”话未说完便被柳氏尖利的哭嚎打断。
康婶趁机拍响门框：“诸位乡亲评评理！去年清明是谁用麻绳捆了守墓人的哑女？”她突然扯出段腥臭绳索，“这腌臜货昨日进山带着麻绳，莫不是又要作孽？”
人群哗然退开半步，几个老汉盯着绳索上暗红污渍直摇头。余承欢惨白着脸去拽柳氏衣袖，却被猛地甩开。
“我……我不过想找巧妹子借田契……”余狗蛋突然抱着腿哀嚎，“谁知踩到青苔……”话音未落，余巧巧已掀开他裤脚，两道新鲜刮痕赫然露在日光下。
“獾子洞里的铁蒺藜可留不下这般整齐伤口。”她捻起片枯叶，叶脉间还沾着铁锈，“倒是村口铁匠铺昨儿个……”
“够了！“柳氏突然暴起扑来，却被康婶一盆淘米水浇个透心凉。老妇人抖着木盆冷笑：“三夫人还是留着气力管教儿子，听说三老爷前日又输掉两亩水田？”
“都瞎了不成？！”柳氏却不理睬康婶，染着凤仙花汁的指甲几乎戳到里正鼻尖，“我家狗蛋分明瞧见那贱人往獾子洞去！”
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