子时初，陈府方向腾起的火光如赤色蛟龙冲破夜幕，橙红色的焰舌贪婪地舔舐着铅灰色云层。墨泯立在轩墨庄望楼顶层，双手紧握着包浆温润的紫檀木望远镜筒，目镜由水晶磨制而成，将陈府后院的混乱景象尽收眼底。火场内，浸透松脂的绸缎遇火即燃，火势借着穿堂风呈蛛网般蔓延，噼里啪啦的爆裂声中，隐约传来此起彼伏的哭喊声。
"少主，一切都按照计划进行。"暗卫首领影一不知何时出现在身后，玄铁面具遮住半张脸，只露出的双眸泛着冷冽的幽光。他身着夜行衣，衣角还沾着未干的泥浆，"方才在陈府外围的槐树林，发现了王老爷的乌篷马车。车夫将一封火漆封印的密信递进车厢，约莫半炷香后，又有黑衣人从车窗接过了什么物件。"
墨泯指尖无意识摩挲着腰间羊脂玉珏，珏身雕刻的饕餮纹在火光下若隐若现。她接过小桃递来的琉璃珠，这枚珠子由波斯商人进贡，在月光下轻轻转动，珠内暗藏的西域隐写术开始显现。字条背面"嫁祸陈家"四字下方，墨家祠堂的结构图正缓缓浮现，当月光斜照珠面时，私库位置的红叉突然渗出金粉，勾勒出三道交错的血痕。
"三道血痕...是警告有三重陷阱。"墨泯瞳孔微缩，玉珏在掌心沁出丝丝凉意。墨家死士传递讯息向来隐秘，这种用血痕作为暗码的方式，还是老夫人在世时亲自定下的规矩。她抬眼望向远处漆黑的夜幕，沉声道："通知所有暗卫，从现在起，改用'玄鸟归巢'暗号，每两个时辰更换一次联络地点。派人去城西当铺，查王老爷最近三个月典当过的物件。再让厨房准备醒酒汤，用七叶鬼臼和藏红花作引，明日巳时送到三房姨丈书房。"
雨丝不知何时变得绵密，百年银杏在风中发出呜咽，枝叶相互摩擦的沙沙声，宛如老夫人当年讲故事时的低语。墨泯的思绪不禁飘回从前，那时她总爱蹲在银杏树下玩耍，老夫人坐在雕花竹椅上，手持团扇，看似不经意地讲些陈年旧事："墨儿，商道如棋局，一子落错满盘皆输。"那时她只当是寻常教诲，如今回想起来，那些话里或许都藏着玄机。
而大夫人，则是截然不同的存在。每当她被其他兄弟欺负，大夫人总会从人群中冲出来，用瘦弱的身躯将她护在身后。她发间的茉莉香混着淡淡的药味，温柔的声音里带着不容置疑的坚定："谁也不许欺负我的孩子。"可如今，大夫人却在一个雨夜莫名失踪，只留下空荡荡的房间，和梳妆台上那支断了簪头的玉簪。
墨泯伸手接住一片飘落的银杏叶，叶尖还挂着晶莹的雨珠。他望着远处陈府冲天的火光，心中暗自盘算：这场大火不过是开场锣，真正的较量，才刚刚开始。玉珏在怀中微微发烫，仿佛在警示着即将到来的风暴。而老夫人留下的秘密，大夫人失踪的真相，还有那张神秘的地图，就像一团迷雾，笼罩在她心头。
书房内，鎏金兽首烛台上的红烛“噼啪”爆开火星，将半幅商路图的阴影扭曲地投射在墙壁上，宛如一张蓄势待发的巨网。宣纸上的朱砂路线历经岁月浸染，晕染出暗红边缘，与墨泯近日亲手绘制的路线图竟分毫不差。塞北终点处，一个指甲刻出的小帆船图案格外醒目，船帆歪斜，似在风浪中飘摇。图角处的模糊符号形似甲骨刻痕，又像星象图的片段，在烛火摇曳间若隐若现。纸张背面粘着的金色羽毛泛着冷冽光泽，尾羽尖端的倒钩与墨泯腰间玉珏上的饕餮纹齿痕完美契合，仿佛天生一对。
“吱呀...”雕花木门被撞开，小桃发髻散乱，怀中信鸽扑棱着翅膀，脚上布条还在滴落暗红血珠。“少主！”她声音带着哭腔，“拓跋宏的驼队在玉门关遇袭，领头的商队旗帜绣着陈家朱雀纹！沈老爷的商船在黑水洋遭劫，整船货物沉入海底，唯独第三舱被洗劫一空！”她颤抖着递上染血绸缎，墨家三房的墨竹绣纹边缘，竟用金线绣着江南绣庄特有的盘金缠枝莲，针脚细密得如同女子闺房绣品。
墨泯的指尖悬在地图玉门关标记处，金粉绘制的墨竹旁，不知何时多了个用刀尖刻出的骷髅头。骷髅眼眶处嵌着的西域沙晶泛着幽蓝，在烛光下流转着诡异光晕，与她昨夜在黑袍人匕首上见到的碎晶一模一样。“立刻放飞信鸽。”她将布条凑近烛火，火舌舔过处显现出密文，“让拓跋当家佯装败退，在鹰嘴崖布下滚木礌石。再派影卫扮作盐商，彻查近三月挂着墨家旗号的商船，尤其注意船底刻有莲花暗纹的货箱。”她突然扯开袖中暗袋，那半截断簪正在发烫，断裂处残留的暗红血渍，与今日陈府火场发现的血迹如出一辙。
“可是少主……”小桃咬着嘴唇，从怀中掏出油纸包，“沈老爷遇害现场，我们在他紧握的手中发现了这个。”半块玉佩上的墨家三房徽记沾着新鲜血迹，内侧极细的刀工刻着墨裴里的生辰八字，背面云纹与墨泯在三房叔父书房密信上见过的火漆封印如出一辙。玉佩边缘还残留着一丝龙涎香，与黑袍人身上的气味别无二致。
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