袁世凯的幕僚侍从与逊清旧臣们刚刚退出乾清宫，原本看似平和的殿内气氛骤然一变。
隆裕皇太后与皇帝凌霄，这对"孤儿寡母"，仿佛一瞬之间隆裕皇太后卸下了所有的皇权威仪，瞬间切换成了另一副姿态——落寞、无助，却又隐忍克制。
殿内一时沉静，只听得见殿外侍卫的脚步声和远处隐约传来群臣的议论声。
皇帝，这个年仅六岁的孩子，感知着这份异常玄妙的气氛，忽然眨了眨眼睛，像是想起了什么，故作疑问地开口了。
"少保……"凌霄拖长了音调，语气里带着孩童特有的天真与依赖，"怎么这么久不进宫来看朕？"
袁世凯原本正与隆裕皇太后客套寒暄，闻言微微一怔，随即看向皇帝——这孩子今日竟主动开口，倒是出乎他的意料。
"今儿穿的衣服还是朕头次见呢，"凌霄歪着小脑袋，一脸好奇地打量着袁世凯身上的大元帅礼服，"此次进宫，可带了什么稀奇玩意儿？"
这问题一出，殿内的气氛顿时微妙起来。
隆裕皇太后端坐在一旁，神色平静，却微微垂眸，掩去了眼底的深意。她并未阻止皇帝的"天真"，反而任由他继续"表演"。
袁世凯看着眼前的小皇帝，心里暗自衡量——这孩子不过六岁，体魄倒是健壮伟岸，但即便身为皇帝，也终究只是个孩子，纵使平日里有帝师教导，却从未真正接触朝政，更不可能懂得今日这场会面的真正含义。
“况且帝师们从未对外过多透露皇帝学习近况。”
"袁世凯只觉得小皇帝怕不是到如今，还不知退位代表着什么？应暂时还无法对自己构成任何威胁。"
袁世凯嘴角微不可察地扬起一丝笑意，却并未表露出来，而是故作温和地起身，缓步走向溥仪，像是长辈面对孩童时的耐心与包容。
"皇上这么关心我啊。"袁世凯蹲下身来，语气和蔼，像是与小孩子说话一般，"如今我当了个新官，叫民国大总统，所以换了身衣服。"
他指了指自己身上的大元帅礼服，故意让溥仪看清楚这身象征着民国最高权力的服饰，随后话锋一转，带着一丝"无奈"的感慨：
"平常事务十分繁忙，还颇为烦恼，很少有休闲时刻，不像皇上如此悠闲快乐。"
这话看似谦逊，实则暗含深意——
"我袁世凯如今是民国大总统，日理万机，政务缠身，可没工夫跟你们这些旧臣纠缠。"
凌霄眨了眨眼睛，似乎听懂了，又似乎没听懂，但凌霄依仗着小孩子的本能继续扮演着自己的角色。
"今儿进宫仓促，并未给皇上带什么礼物，"袁世凯继续说道，语气里带着一丝"歉意"，"今后得了什么新玩意儿，一定想着皇上。"
这话，既是承诺，也是试探——
"我袁世凯可以给你们皇室体面，但你们也别指望我能一直迁就。"
凌霄一听，顿时眼睛一亮，像是得到了什么天大的承诺，但随即又故作天真地撒娇道：
"那少保你一定可得记着朕，有什么好东西好玩意儿，记得给朕送进宫来。"
说完，他竟直接依偎在隆裕皇太后身旁，像是玩累了的孩子，直接在乾清宫大殿的金砖上玩起了积木。
这一幕，落在袁世凯眼里，意味深长。
——这孩子，不过是个天真的孩童，皇太后也演得一手好戏，试图用"孤儿寡母"的姿态，博取同情与让步。
但他袁世凯是什么人？他历经宦海沉浮，早已看透人心。
他嘴角微不可察地扬起一丝笑意，那笑容里，带着几分洞悉一切的从容，也带着几分掌控全局的自信。
——"表演"而已，他何尝不是在演？
——这场会面，不过是双方心照不宣的较量与试探，谁先露出破绽，谁就输了。
袁世凯缓缓直起身，目光扫过隆裕皇太后，随后又淡淡地看向殿外——他的姿态依旧恭敬，但眼神里，已无半分真正的谦卑。
这场"孤儿寡母"与"民国大总统"的博弈，才刚刚开始。
袁世凯妥善安抚了小皇帝凌霄后，将目光郑重地投向隆裕皇太后。
只见隆裕皇太后气色略显憔悴，脸颊微微凹陷，往日里那种皇太后的威严气派如今被一层病态的倦意所笼罩。
她时不时地拿起帕子擦拭脸庞，似乎想要掩饰内心的不安与焦虑，却更显出她的脆弱与无助。
那身原本象征着无上尊荣的朝服，穿在她身上，此刻也仿佛失去了往日的光彩，难以撑起应有的气势。
隆裕皇太后察觉到袁世凯的目光，心中暗自盘算，随即故作轻松地打趣道：“皇帝还小，在宫里无趣，十分惦记袁大总统呢。”她的语气中带着一丝不易察觉的试探，试图从袁世凯的反应中捕捉到更多的信息。
袁世凯微微一怔，脸上露出一丝讶然，随即笑道：“这倒是本总统的疏忽。”
他重新坐回位置，调整了一下坐姿，悠悠开口道：“皇太后，如今这大殿内也没有外人，您如此郑重地下请帖，不单单只为了这些小事儿吧。还是早些步入正题大是，依照咱们的情分，若有需要本总统定当帮忙。”
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