忘川底，执念烬
一阵拐杖敲击地面的声音从迷雾深处传来，笃、笃、笃，节奏缓慢却带着不容置疑的穿透力，将忘川河畔的阴风都压下去几分。肖飞握紧手中灵玉，月飞横剑护在雅玲身前——这冥界诡谲，谁也说不清从迷雾里走出的会是善是恶。
雾气如被无形的手拨开，一个佝偻的身影渐渐清晰。白发如霜，披在深蓝色的粗布斗篷上，手里那根竹杖磨得油光锃亮，杖头雕着朵半开的彼岸花。老妪抬起头，满脸沟壑里盛着与年龄不符的清明，正是失踪多日的孟婆。
“孟婆大人！”雅玲低呼出声，指尖微微颤抖。她曾在古籍里见过孟婆的画像，说她“目能辨三世，汤可断前尘”，此刻亲眼所见，才觉那双眼眸里藏着比忘川河更深的沧桑。
孟婆没看他们，目光落在瘫坐在地的崔判官身上。判官周身的黑气仍在翻涌，却像是被这拐杖声震得没了章法，红袍下的手指死死抠着地面，指甲缝里渗出血珠般的黑液。她从随身的竹篮里取出个粗瓷碗，舀了半勺忘川河水，又撒了些白色粉末，碗里瞬间腾起袅袅白雾，一股清苦却安宁的香气漫开——与之前那碗“锁魂水”的腥臭截然不同。
“喝了它，记起来吧。”孟婆的声音像浸过忘川的流水，平淡却带着力量。
崔判官猛地抬头，眼里血丝密布：“不！我不喝！喝了就什么都没了！”他死死护着怀里那堆孩童魂魄，像是在守护最后一根救命稻草，“我好不容易才找到让妹妹活过来的方法，凭什么要忘？”
“你记着的，从来都不是真相。”孟婆将碗递到他面前，白雾拂过他脸上的黑纹，那些狰狞的纹路竟微微退去，“三百年了，你被自己造的幻象困住，连真正该恨谁都忘了。”
这句话像针一样刺破了判官的防线。他望着碗里晃动的汤液，里面倒映出自己扭曲的脸，又恍惚变成三百年前那个跪在阎王殿外，哭求彻查妹妹魂魄下落的青衫书生。指尖的颤抖传到手腕，再到心口，最终他像是脱力般，双手接过了那碗汤。
温热的液体滑入喉咙，没有想象中的苦涩，反而带着一丝回甘。起初没什么感觉，可片刻后，无数破碎的画面突然涌入脑海——
是妹妹攥着他的衣角，奶声奶气地说“哥哥，等我转世了还找你”；
是他在阎王面前发誓“定要护冥界秩序，绝不让无辜魂魄受辱”；
是大魔王带着黑风闯入轮回殿，他拔剑阻拦却被打成重伤，眼睁睁看着妹妹的魂魄被装入玉瓶；
是他跪在地上，看着玉瓶上的黑气侵蚀妹妹最后一丝灵识，发出无声的嘶吼；
是孟婆端来一碗汤，劝他“忘了吧，留着执念只会成魔”，他却挥手打翻汤碗，从此心里只剩下恨……
“啊——！”崔判官抱着头惨叫，周身黑气疯狂翻涌，却又被汤力压制着，无法扩散。那些被遗忘的愧疚、无力、愤怒与悔恨交织在一起，像无数把刀在剐他的魂魄。他猛地跪倒在地，额头抵着冰冷的地面，泪水混着黑血滚落：“是我……是我被执念迷了心窍……”
他想起自己是如何借着阎王闭关，一步步夺权；如何篡改轮回，收集孩童魂魄炼“轮回珠”；如何将孟婆软禁，用锁魂水代替孟婆汤……那些被黑气掩盖的恶行，此刻清晰得如同昨日。
孟婆收回空碗，转身望向忘川河。河水依旧漆黑，却隐约能看到水底翻涌的更深沉的黑暗。她叹了口气，声音里满是疲惫：“你妹妹的事，不是你的错。可大魔王当年偷的不止她一个，还有无数魂魄被他拿去炼那面‘照心镜’。”
雅玲心中一动：“照心镜？就是能映照人心弱点的那面魔镜？”她曾在古籍里见过记载，说那镜子能放大人心的恶念，最终让持有者被心魔吞噬。
“正是。”孟婆点了点头，竹杖往河面一点，水面泛起一圈涟漪，“大魔王虽死，镜子却碎了，那些被吞噬的魂魄怨气没了归宿，便渗入了这冥界的根基。三百年积累下来，连忘川的水都变了味，彼岸花枯死，阴差叛逃……你看到的乱象，不过是冰山一角。”
月飞皱眉：“您是说，真正的问题在河底？”他想起刚才老翁化作黑烟消散前，曾用船桨指向河底深处，当时只当是障眼法，现在想来或许另有深意。
孟婆的目光穿透浑浊的河水，望向那片深不见底的黑暗：“那里镇压着一个老东西。大魔王当年炼镜时，曾想将它也炼化，却被它反噬，只能用幽冥铁锁暂时困住。如今怨气滋养，它怕是快要破封了。”
“是什么？”肖飞追问，他能感觉到河底传来一股若有若无的吸力，像是有什么东西在贪婪地呼吸。
“上古怨灵。”孟婆的声音低沉下来，“比大魔王更古老，是天地初开时就存在的怨念集合体。大魔王当年能快速壮大，靠的就是借它的力。”
崔判官这时已渐渐平静，脸上的黑纹褪去大半，虽仍面色惨白，却恢复了几分清明。他站起身，对着孟婆深深一揖：“孟婆大人，是我糊涂。请您吩咐，无论要做什么，我都愿赎罪。”
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