没过多久，我便跟着引路的矮人守卫，来到位于矮人部落正中的议事大厅。矮人守卫双臂发力，推开那扇厚重的木门，刹那间，屋内骤然升腾的热浪裹挟着浓烈的麦酒气息扑面而来。岩烬族长与十几名矮人长老围坐在长桌旁，青铜酒杯重重砸在桌面的 “砰砰” 声响，混着激烈的争执声此起彼伏。直到我的身影出现在门口，这场喧闹才戛然而止，众人目光齐刷刷投向我，屋内瞬间陷入诡异的寂静。
岩烬族长率先起身，布满老茧的手指向旁边空着的座位，微微颔首示意我落座。我踏入议事大厅，身后的守卫顺势将房门合拢，隔绝了外界的嘈杂。雕花铜灯在头顶摇晃，将光影碎成一地斑驳。
待我落座之后，岩烬族长那只独眼在烛火下闪烁着微光，他的声音低沉而厚重：“小友，你对我们矮人族来说是有恩情的。当年押运途中多亏有你相助，才让物资免受劫掠。而且你与格鲁姆交情深厚，他既然写信想让我们给你帮忙，我们自然会尽力而为。”
我立即起身，双手抱拳在胸前郑重一拱，背脊挺直：“那就多谢岩烬族长仗义相助！” 话音未落，衣袂扫过木椅发出轻响，掌心微颤间藏着难掩的感激，目光灼灼望向首座的独眼族长。
我正要落座，“且慢！” 一声厉喝如重锤砸在耳膜上。只见矮人族长右手下方首位的长老猛然起身，腰间云铁战斧与座椅剧烈碰撞，龙吟般的铿锵声响彻大厅。这位银发老者布满沧桑的面庞在烛火下明暗交错，锐利如鹰隼的双眼淬着寒冰，直勾勾钉在我身上，刹那间，周围空气仿佛被无形大手攥紧，压抑得令人喘不过气。
他接着开口，声音低沉如洪钟般在议事厅回荡：“老夫岩心，乃矮人部落大长老。此前小友相助运送矿石，我矮人部落感激不尽。但此事关乎部落机密，万不可随意应下！” 岩心苍老的面庞上皱纹如沟壑纵横，微微眯起的双眼迸发出警惕的光芒，双手抱在胸前，周身散发着不容置疑的威严气息。
我表面平静，继续维持着一副笑脸，恭敬地拱手而立，耐心且礼貌地等待着他的后续话语。这位岩心大长老虽然老态龙钟，银白的发丝凌乱地垂在肩头，满脸沟壑纵横的皱纹诉说着岁月沧桑，佝偻的脊背仿佛承载着百年风雨。可他周身散发的气息内敛却威压十足，那若有若无的气势波动，宛如深潭下的暗涌，昭示着其修为恐怕已达六级大剑师巅峰之境，令我内心不禁掀起惊涛骇浪。
大长老岩心抚过银白胡须，浑浊却锐利的目光紧盯着我，继续开口说道：“关于我们族长岩烬解除暗影蛊的方法，涉及矮人部落机密，断不能轻易透露。但小友与我族有恩，若能帮我们完成一件事，” 他顿了顿，骨节分明的手指重重叩击桌面，“我们便将解除暗影蛊的方式毫无保留地告知于你。”
我闻言再次拱了拱手，面上神色恭敬，眼中却闪过一丝警惕，开口问道：“不知大长老所言何事？但有所需，在下定当竭尽全力。”
大长老布满老茧的手掌轻轻叩击着桌面，节奏缓慢而沉重，仿佛在理清自己的思绪。略作停顿之后，他抬起头，目光如炬地看向我：“三年前，我族工匠持‘秘矿之心’在一处矿洞深处勘探时，意外唤醒了沉睡的上古诅咒。一股邪恶的恐怖力量随之爆发，整个勘探队伍全军覆没，‘秘矿之心’也遗落在那处矿洞深处。如今，那里游荡着浑身长满晶石的变异老鼠，岩壁会渗出腐蚀皮肉的黑血，就连呼吸的空气都带着致命的毒物。”
“‘秘矿之心’，乃是我矮人部落的圣物，能感应方圆百里的矿脉，对于我族来说意义非凡。” 大长老岩心神情肃穆，眼中闪过一丝追忆，随即目光灼灼地落在我身上，“矿洞内危机四伏，进去九死一生。但你若能冒着性命危险进入此处矿洞，帮我们取回‘秘矿之心’，我们定将解除暗影蛊的方法毫无保留地告知于你。”
岩烬族长沉默许久，独眼凝视着摇曳的烛火，终于开口打破凝滞的空气：“大长老所言非虚。暗影蛊的解除方式涉及我族机密，本不可轻易示人。小友于矮人部落有救命之恩，若直接回绝，难免显得我族忘恩负义。可这机密之事，牵一发而动全身，关乎整个矮人部落的生死存亡，实在容不得半点疏忽。” 他的声音低沉沙哑，每一个字都像是从胸腔深处碾出，带着不容置疑的沉重。
说罢，岩烬族长抬手示意我坐下。我躬身落座，心中翻涌着不安与疑惑，拱手再次开口：“可是晚辈修为低微，矮人部落中高手如云，若连诸位长老都无法取回‘秘矿之心’，晚辈恐难当大任。晚辈性命事小，但若因此耽误部落圣物，岂不是罪莫大焉？”
岩烬族长微微叹息一声，独眼之中闪过一丝无奈，开口解释道：“矿洞深处的诅咒，对我们矮人族极为克制。那些上古咒文与矮人血脉产生共鸣，哪怕是以大长老六级大剑师巅峰的修为，一旦踏入其中，承受的诅咒之力也要远远超过人类，难以在里面支撑太久。”
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