午后不久船队到达了姑苏城的水门，整整等待了一个多时辰，才通过了守门兵卒的检查进了姑苏城，姑苏城里遍布着像迷宫一样的河道，朱家的船老大却是熟门熟路，很快就把船队转进了一条断头水道，五条船把一个小码头围得严严实实。
登上码头就是一道黑色的大门，早就有人打开了大门，一个四十多岁的中年人带着几个家仆从门里走出来，朱煜申赶紧上前躬身行礼，道：小侄见过大伯。
朱大爷笑着伸手扶了扶，道：
一个多月不见，申儿高了很多啊，来来...快进屋好好歇歇，这一路上累坏了哦。 一众人鱼贯进了宅子大门，几个家仆则开始从船上把一箱箱的物件卸下搬进宅子。
这是一个前店后院的宅子，朱家十多年前买下的时候并不大，后来又先后把后面的一大片民房空地陆陆续续收了下来，五年前改造成了如今的样子，沿街是个绸布庄，后门有个自用的小码头，方便水运卸货，虽然并不在城里最繁华的地区，却也很符合朱家的身份和生意。
朱大爷两年前从南京国子监肄业后，一直在苏州府候补，平时在礼房和府学里领一份差事，这几年国内匪乱四起，朝廷和流匪反复拉锯，官员的消耗其实是很大，各地都出现了大量的空缺。只是这种都是送命的位子，自然没人愿去。更何况朱大爷原本也就是个例监，好位子根本轮不到他，他也就守着这个朱家在苏州的据点，打理打理家里的生意。
等朱煜申都安顿好，也到了晚饭的时间，朱大爷让人来叫饭，在前厅设宴给他接风。朱煜申带了两个妻弟，见主桌上只安排了三个座位，大伯正当中坐着，见他们进来，招手示意让朱煜申坐在他右手席，仆人把陈家兄弟领着去了隔壁的陪桌，朱煜申心里正猜测着那个空位是留给谁的，朱大爷拍了拍手，一个清脆的女声在隔壁响起：
来了来了，老爷。
一个丰腴的年轻女子从隔壁摇曳着过来，从丫鬟的漆盘里取过了酒壶和酒杯，走到桌前轻轻靠着朱大爷的身边，边给两人倒酒，边脆脆地道：
哟，四少爷您这一路辛苦了，我们老爷早就念叨着您，说您可是我们家以后的依仗，奴给您满上，先敬您一杯，祝您高中啊！
说完拿了杯酒举在朱煜申的面前，媚眼看着他。
朱煜申见这女子的打扮，知道不会是丫鬟，只能也举起杯子，微笑看着大伯，也不说话。
朱大爷笑道：
这是我去年收的赵姑娘，你还没见过吧？
朱煜申接口道：
哦，是赵姨娘啊，怎么敢让长辈先给我敬酒，这杯算我敬您的。
两人碰了碰杯，喝干了。
赵姨娘又自己倒了杯酒，向朱大爷敬道：
来，老爷，呵呵，奴家也敬您一杯，祝您早日升迁，多给奴家点零花钱。
朱大爷笑道：
还真给你说中了，你老爷我马上要走马上任，你也好准备收拾行李陪老爷一起做官太太了。
赵姨娘惊呼道：
真的呀，老爷您可不地道，四少爷今天不来，您还要瞒着奴家多久呀！
朱大爷笑道:
你在那桌好好招待四少爷的妻弟们，可别怠慢了。
两人喝了一杯。
赵姨娘咯咯笑道：
哪能呀，我一定让他们吃好喝好。大少爷什么时候到呀？我们那桌就不等他咯。
正说着，一人哈哈的笑着迈步进了前厅，径直坐在了那个空位上。道：
你不等我就要开席吗？
赵姨娘赶紧又给他的面前酒杯斟满，和他喝了，就转去了隔壁。
朱煜申见大哥进来时就站起了身行了礼，等赵姨娘离开，一连串的问道：
大哥是什么时候回来的？这么巧，这次镜壕之行如何啊？
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