荀彧独坐尚书台偏殿。铜漏滴答声里，他指尖反复摩挲着半枚断裂的玉带钩，这是父亲赐下的及冠礼，却凝着洛阳焚城那夜的血锈。窗外残月悬在未央宫鸱吻间，像柄生锈的钩镰，正将他的魂灵剖成两半。
"司空欲复秦制，设丞相总揽朝纲。"白日里毛玠的谏言仍在耳畔轰鸣。
那卷摊开的《周官新义》上，"六卿分职"的朱批被烛火舔得焦黄，恍如四百年来士族门阀的根基正在烈焰中蜷曲。荀彧突然剧烈咳嗽，喉间腥甜上涌，绢帕展开时，赫然是团裹着猩红的血沫。
书架暗格中的《颍川荀氏谱牒》被震下，竹简撞地的脆响惊起梁间栖鸦。
泛黄的绢帛间浮出幼时学习的批注，"汉贼不两立"的笔锋尚存稚嫩意气。那年他跪在荀氏祠堂，听叔父指着高祖斩白蛇的壁画训诫："彧儿，我辈簪缨之族，当为汉室之砥柱。"
可如今砥柱正在他手中碎裂。前日杨彪密信中的血指印刺目惊心："文若若纵曹贼，弘农杨氏当效博浪一击！"而案角那卷曹操亲批的《屯田军粮奏》，"尽迁司隶豪强入许"的字迹如刀，正将世族百年经营的根系连根斩断。
荀彧忽然起身推窗，秋寒裹着焦糊味灌入肺腑。朱雀大街新设的粥棚前，流民捧着新麦跪谢曹军，那些曾因《三互法》不得出仕的寒门子弟，如今正在废墟间丈量隐田。
更远处，李儒的灰袍掠过太学残碑，毒士手中的剑正将汉家尊严撬作投名状。
"大人，司空已过永宁门。"亲卫的通报惊碎幻象。荀彧瞥见铜镜中自己斑白的鬓角，恍惚想起投奔曹操的那个月夜。曹操解下沾满汴水血污的战袍，指着满目疮痍的许昌对他说："文若，这乱世需要新的规矩。"
而今新规矩正在噬咬旧山河。荀彧颤抖着展开天子密诏，少年帝王用朱砂画的玄鸟暗纹已然褪色，正如未央宫梁柱间日益衰微的汉祚。他扯断腰间青绶，玉组佩坠地时溅起的碎屑，恰似高祖斩蛇剑上崩落的星辰。
曹操推门而入时，玄端广袖带起的风扑灭半室烛火。他信手捡起滚落脚边的玉带钩，螭首缺齿处正与腰间倚天剑鞘的纹路严丝合缝。"文若可知？这未央宫地砖下埋着十二枚王莽时的五铢钱。"
他踱至舆图前，枯指点在标注"颍川"的墨痕上，"当年王司徒欲熔钱铸鼎，是令尊荀绲谏言'民不可失泉'。"
荀彧的瞳孔骤然收缩。建宁四年的暴雨夜，父亲攥着他的手摸过饥民干瘪的胃囊："彧儿，有时候活民比忠君更难。"此刻曹操眼中的火，竟与父亲临终前的烛光重叠。
"明公要的是九五至尊。"荀彧忽然冷笑，指尖抚过《氏族志》上被朱笔圈画的"袁"字，"而非与士族共治。"
曹操猛然掀开帷幕，月光如瀑倾泻在司隶田亩图上。新绘的阡陌如棋盘纵横，将杨氏千顷庄园割成星罗棋布的方格。
"文若看这像什么？"倚天剑鞘划过绢帛，
"是当年光武度田时的'方田法'，也是今日刘备在泰山推的'均田令'。"他突然将剑尖抵在荀彧喉前三寸，"区别在于，曹某会让世家变成新棋局的弈者，而非棋子。"
荀彧嗅到剑柄萦绕的血腥气，那是李傕亲族的血，亦是曹操野心的燃料。"所以明公纵容李儒屠戮只要能收为即用？所以用毛玠的算筹扎穿《三互法》？"他广袖扫落案头茶盏，碎瓷在《迎驾表》上割出狰狞裂痕，"这般饮鸩止渴，与董卓何异！"
惊雷劈裂云层，曹操的笑声混着雨声响彻殿宇。
"董卓是豺狼，刘备是鸿鹄，而曹某..."他忽然拽过荀彧手腕按在胸膛，心跳如战鼓轰鸣，"是淬火的铁砧！"掌心传来的震动让荀彧想起汴水溃败那日，曹操冲阵时的嘶吼。
"文若可知为何蚁群能筑九层之巢？"曹操蘸着雨水在案上勾画，寒门与士族的脉络如树根纠缠，"因工蚁甘为基石，兵蚁愿化利刃，而蚁后！"他猛然捏碎砚中冻墨，"要容得下所有肮脏与牺牲！"黑色在手，血色在眼。
荀彧看到了曹操眼底翻涌的星图。"颍川荀氏、弘农杨氏、清河崔氏...这些姓氏是枷锁，亦是甲胄。"曹操的吐息掠过他耳畔，带着熟悉的戏志才身上特有的五石散香气，"曹某要建的朝堂，寒门可为锋刃，士族当为旗幡，但握旗的手，只能是曹某！"
惊雷再次炸响时，荀彧想起了那日初见刘备。"若能活百万黎庶，备愿匡扶汉室，死不足惜。"而此刻曹操撕开理想主义的帷幕，将血淋淋的权谋之道摊在月光下。
"刘备在种梦，曹某在种势。"曹操将玉带钩重重拍进案几，裂痕恰好穿过"汉"字，"他赌的是人心向善，曹某赌的是人性本私。文若且看——"
他忽然推开北窗，长安城外连绵的曹军大营如黑云压城，"这些士卒效忠的不是汉室，是能让他们吃饱穿暖的曹字旗！"
荀彧的指甲掐入掌心。
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