掌柜点头哈腰，指挥着伙计们将郑家的行李搬进客栈。
郑管家转头对掌柜说道：“三间上等房，要安静的。”
掌柜一听，笑容更甚：“好嘞，郑老爷，小的这就安排。”
郑管家又吩咐了几句，便带着郑嫦娥去房间安顿行李。
待郑嫦娥安顿好后，郑管家又匆匆来到郑元洲的房间。
郑元洲正背着手，在房间里四处打量。
他一会儿摸摸桌上的雕花，一会儿看看墙上的字画，啧啧称奇。
“老爷，一路奔波，您先歇息歇息。”郑管家殷勤地说道。
郑元洲摆了摆手，走到一个木制物件旁，好奇地问道：“这是何物？看起来像口井。”
说着，他就要伸手去拉上面的绳子。
郑管家见状，脸色微变，连忙上前拦住：“老爷，使不得，使不得！这可不是井，这是恭桶。”
“恭桶？”
郑元洲一愣，脸上露出嫌弃的神色，连忙收回了手，退后几步，“这……这怎么放在屋里？”
“老爷有所不知，江东风俗与我们不同。”
郑管家尴尬地解释道，“这恭桶方便得很，晚上不用出门，直接在此解决。”
郑元洲听了，连连摇头，表示无法理解。
他走到恭桶旁，仔细地研究起来，他发现恭桶上方竟然有一个小型的水箱，水箱与恭桶之间用一根绳子连接。
他好奇地问道：“这绳子是做什么用的？”
“老爷，这……”
郑管家一时语塞，不知该如何解释。
郑元洲没有理会他，自顾自地研究着。
他伸出手，轻轻地拉动了一下绳子。
“哗啦”一声，水箱里的水倾泻而下，恭桶里顿时传来一阵冲刷的声音。
郑元洲吓了一跳，连忙松开了手，后退了几步，一脸的惊奇，他饶有兴致地看着恭桶，似乎发现了什么新奇的玩意。
郑管家见郑元洲被恭桶吸引了注意力，暗自松了一口气，连忙说道：
“老爷，您先休息，小的去看看晚饭准备得如何了。”说完，他便匆匆退出了房间。
他心里嘀咕着：看来江东之行，老爷的好奇心又要泛滥了。
郑管家一路小跑，刚到客栈门口，便见两个身着劲装的汉子正焦急地张望。
为首一人方面大耳，皮肤黝黑，正是江东三席之一的朱单。
另一人身材瘦小，贼眉鼠眼，名叫绿骡，是朱单手下的得力干将，专门负责打探消息。
“郑管家，可是荥阳郑氏的车队？”
朱单老远就看见了郑管家，连忙迎了上来，语气中带着一丝歉意，“朱某来迟，还望郑老爷恕罪。”
郑管家拱手还礼，脸上堆满了笑容：“朱席客气了，我家老爷临时起意，未曾提前告知，怪不得朱席。”他压低声音道，“我家老爷不喜欢兴师动众，所以阻止了传信。”
朱单闻言，心中一凛，暗道这郑元洲果然心思缜密，不喜张扬。
他连忙将二人迎进客栈，引到郑元洲的房间。
房间里，郑元洲正饶有兴致地研究着恭桶的冲水机关，丝毫没有注意到有人进来。
朱单轻咳一声，打破了房间里的寂静。
“郑老爷，朱某有礼了。”朱单抱拳说道。
郑元洲这才抬起头，目光落在朱单身上，上下打量了一番，不必多礼，请坐。”
几人落座，绿骡机灵地端上茶水。
郑元洲抿了一口茶，放下茶杯，开门见山地说道：
“朱席，我郑家此次前来江东，是带着诚意来的。我听说江东有志之士，想要有一番作为，不知此事是否属实？”
朱单神色一正，语气也变得严肃起来：“郑老爷所言极是。江东虽偏安一隅，但并非所有人甘于平庸。只是苦于缺少助力，难以成事。”
郑元洲哈哈一笑，抚掌说道：
“好！我郑家最欣赏的就是有志之士。我郑家虽然身处中原，但也希望能为江东出一份力。朱席，你可知，我郑家在消息渠道上，也有一些积累？”
朱单眼中精光一闪，连忙说道：“早有耳闻，郑家消息灵通，遍布天下，有郑家的帮助，我等如虎添翼！”
他顿了顿，压低声音道，“实不相瞒，我们一直苦于无法掌握长安的消息，郑家若能相助，实乃雪中送炭。”
郑元洲点点头，缓缓说道：“此事易耳。有了我郑家的支持，不出三月，江东便能建立起一套完整的情报网络，长安的消息，自然也能源源不断地送到诸位手中。”
几人又聊了许久，从江东的局势，到中原的动向，再到天下大势，无所不谈。
郑元洲见朱单见识不凡，谈吐得体，心中越发满意。
突然，郑元洲的肚子咕咕叫了起来。
他老脸一红，有些尴尬地说道：
“哎呀，年纪大了，不顶饿了。朱席，你看这……”
朱单这才意识到已经到了饭点，连忙起身说道：
“郑老爷，是朱某疏忽了。这就吩咐下去，准备酒宴，为郑老爷接风洗尘。”
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