他们穿过戒备森严的港口，沿途看见不少倭国武士正在操练新购的葡萄牙火绳枪。陆炳眯起眼睛——这些火枪的制式，与上月澳门葡萄牙商会失窃的那批完全一致。
与此同时，鹿儿岛外的海面上，十二艘明军战船正借着月色逼近。旗舰"震远号"的船舱内，炮手们正在用绒布擦拭新式佛郎机炮的膛线。这种改良后的后装炮射速是传统火炮的三倍。
"换开花弹。"水师把总低声命令，"瞄准他们的天主堂。"他嘴角浮现冷笑，"既然岛津氏这么喜欢和葡萄牙人打交道..."
黎明时分，第一发炮弹精准命中港口教堂的十字架。爆炸声中，停泊在港内的三艘葡萄牙商船慌忙起锚，却撞上了明军事先布下的铁索障碍。
石见银山的矿洞深处，毛利家监工吉川正监督矿工搬运矿石。突然，火把的光影剧烈晃动，伴随着杂乱的脚步声和倭语的惊呼。
"怎么回事？"吉川按住刀柄，却见矿工们惊恐地指向洞口。那里，一队明军火枪手正踏着整齐的步伐推进，枪口上的三棱刺刀寒光凛凛。更令人震惊的是，他们身后跟着毛利家的重臣小早川隆景。
"奉大明皇帝旨意。"为首的明军将领用生硬的倭语宣布，手中展开一道绣着金龙的圣旨，"此山暂由天朝接管。"他特意转向小早川，"当然，毛利家的分成...照旧。"
吉川刚要抗议，小早川却叹了口气："这是主公的意思。"他压低声音，"岛津家背盟在先，与葡萄牙人密谋瓜分银山..."
突然，地面剧烈震动，远处传来闷雷般的爆炸声。矿工们惊恐地趴在地上，碎石簌簌落下。
"不必惊慌。"明军工兵百户咧嘴一笑，露出被槟榔染红的牙齿，"这是在拓宽矿道。"他拍了拍身旁的木箱，里面整齐码放着工部新研发的"霹雳火药"。
洞口处，一队工匠正架设奇特的装置。那是贾环从《武备志》中找到的"龙吸水"提水机，可以将矿洞深处的积水快速排出。更远处，满载白银的马车已经排成长龙，车轮上新装的铁箍在晨光中闪闪发亮。
岛津义弘的军帐内，地图被撕得粉碎。这位九州霸主一脚踢翻案几，清酒洒在名贵的波斯地毯上。
"毛利家的援军呢？织田承诺的铁炮队呢？"他揪住传令兵的衣领，目眦欲裂，"五天前就说已从广岛出发，现在连个鬼影都没有！"
帐外突然传来骚动，浑身是血的武士踉跄闯入："大人！明军攻陷了樱岛炮台！"他哭喊着补充，"亲眼看见...看见毛利家的三叶葵旗出现在明军舰队中..."
几乎同一时刻，京都御所的朝堂上，织田信长的使者正在慷慨陈词："...明国狡诈，诸公切莫中其离间之计！"但台下大名们交头接耳，目光闪烁。
德川家康悄悄退出大殿，在回廊阴影处对心腹低语："去告诉明国使者，我三河武士愿为'东亚和睦'效力。"他摩挲着腰间新得的明国玉佩，"顺便...打听下他们那种连发火铳的价钱。"
横滨明军大营内，戚继光正在烛下阅读战报。案头摆着三份密信：毛利家正式退出联军；岛津氏请求停战和谈；织田信长则扬言要"火烧比睿山"以儆效尤。
"报！京师八百里加急！"
戚继光展开圣旨，金龙纹样的绢帛上，隆庆帝朱批的八个大字力透纸背："以夷制夷，步步为营"。圣旨下方附着贾环的亲笔密函，详细列出了倭国六十八个藩国的矛盾清单，甚至标注了各家大名的宠妾姓名。
将军走到帐外，海风送来隐约的炮声。但这已不是战斗的轰鸣——而是明军工兵在爆破新矿脉的声响。远处石见银山的方向，第一缕阳光正照在山巅的明军旗帜上，那抹红色在晨曦中鲜艳如血。
山下，二十辆满载白银的马车正缓缓驶向横滨港，车轮碾过的泥土里，几株野樱含苞待放。更远处的海面上，新到的补给船正卸下更多龙涎香和象牙——这些都是用第一批白银从南洋换来的奢侈品。
戚继光转身回帐，提笔在作战图上画下一个新的箭头，直指京都。笔尖悬而未落之际，亲兵来报："德川家的密使到了，带来织田军的布防图..."
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