这回，他驾着毛驴车赶路，早晨天刚蒙蒙亮就出发，一路上紧赶慢赶，傍晚时分才到达。晚上，他不敢去御湖客栈休息，怕太过招摇，便找了个破旧的小客栈，房间里弥漫着一股潮湿发霉的味道，被褥摸上去又潮又冷，他辗转反侧了许久才勉强入睡。
次日清晨，他早早起床，简单洗漱后，怀揣着会票去了恒宝钱庄。
他来到钱庄门口，眼前景象令他倒吸一口凉气，呆立当场。曾经气派非凡、雕梁画栋的恒宝钱庄已不见踪影，只剩一片狼藉废墟。断梁残垣横七竖八地散落着，半块鎏金牌匾在断梁下若隐若现，“恒宝钱庄” 四字在黯淡阳光下闪烁。
地上砖石破碎不堪，部分沾染着干涸暗沉的血迹，不知是灾祸发生时留下的，还是后来有人在此挣扎所致。周围墙壁只剩几段摇摇欲坠的残壁，布满烟熏痕迹。废墟中，散落的账本残页偶尔可见，纸张被风吹得沙沙作响，仿佛在低低哭诉。
曾经，这里是财富的象征，人们满怀希望与梦想走进，又心满意足、安心离开。可如今，一切化为乌有，只剩这片满目疮痍的废墟，让人看了触目惊心。
严欢的心中满是疑惑与不安，这突如其来的变故实在太过蹊跷。他在钱庄的废墟前伫立良久，心中暗自盘算着下一步该如何行动。这时，他突然想起小二之前说过，劫匪行动时有人看到他们身上带着特殊的山匪标记，和传闻中三叠山山贼的标记很像，或许真的是他们干的。于是，他决定去周边打听一下情况，或许能找到更多线索。
···
钱庄隔壁不远处有一家茶馆，还在正常营业，似乎未受这场灾祸的影响。
于是，他走进茶馆。茶馆里茶香袅袅，可他却无心品尝。他找了个角落坐下，向小二打听钱庄的事。
小二用袖口擦着油渍斑驳的桌子，脸上露出惊恐之色，左右看了看，压低声音说：“我也不太清楚，只听人说，三天前的深夜，一群手持利刃的劫匪冲进了钱庄。他们二话不说便与保镖们展开激烈搏斗，劫匪们配合默契，动作敏捷，几个回合下来，钱庄里起码七八个保镖，竟一触即溃，几个保镖、伙计全被杀了。劫匪杀光人后，把钱庄的银子洗劫一空，接着一把火烧了钱庄。钱庄是木质结构，大火烧起来根本难以扑灭，一直烧到天亮才自行熄灭……”
严欢又问：“劫匪被抓了吗？”
“哪有那么容易抓到。据说三年前，有一群湘西土匪打劫官银，那些土匪凶狠残暴，无恶不作，难不成这次也是他们干的？”
“这湘西土匪是什么来头？”
“据说，湘西一带有好几个由流民组成的土匪窝，他们占山为王，肆意打劫来往商客。他们个个身手矫健，熟悉山林地形，官府多次围剿都无功而返。”
“原来你说的是山贼。” 严欢想起了此前听闻的三叠山山贼的消息，心中不禁一紧，看来自己的猜测没错，也许他们得知曾相逢、张麻子、张歪嘴被杀，所以来钱庄报仇了。
“别小看这些山贼土匪，他们可不好惹！” 小二又说：“我听说有人看到了土匪的模样，还让衙门画像了。你以后要是遇到那些土匪，可得离远点。他们行事诡异，手段狠辣，一旦被盯上，可就麻烦了。”
“不至于，我一般和那些土匪不打交道。” 严欢又说，“对了，我手上还有一张钱庄的会票，眼下钱庄没了，这会票是不是就作废了。”
“作废倒不至于，只是暂时兑付不了了。说不定几个月后，恒宝钱庄就派人来重建了。”
“那我等几个月再来看看。”
严欢向小二道了谢，心中却依旧忐忑不安。他深知，这看似简单的钱庄被劫事件，背后的真相恐怕远比想象中复杂。严欢离开茶馆，心中满是疑惑和不安，他觉得这件事绝非偶然，或许衙门会有更多线索，于是决定前往衙门口一探究竟。他坐在茶馆里，细细思索着小二的话，试图从这些只言片语中找出一些头绪。可越想越觉得迷茫，这一切就像一团迷雾，让他看不清方向。
他决定再去其他地方打听一下，看看是否能找到更多关于钱庄被劫的线索。
···
离开茶馆，严欢脚步匆匆，径直朝着衙门口走去。
刚一到衙门口，他的目光便被三张醒目的通缉画像牢牢吸引，画像下方还张贴着悬赏令。凑近细看，第一张画像上的男人面庞布满麻子，悬赏令上写着：“谋划洗劫钱庄，悬赏白银五十两。” 第二张画像里的男人嘴角歪斜得极为夸张，悬赏令注明：“参与洗劫钱庄，纵火，悬赏白银四十两。” 第三张画像上的男人则瞎了一只眼，悬赏令内容为：“参与洗劫钱庄，悬赏白银三十两。”
严欢一眼便认出，这三人正是张麻子、张歪嘴以及万荣。
他怎么也想不到，张麻子和张歪嘴居然从那场劫难中死里逃生。细细想来，他们想必是在绝境中寻得一线生机，而后狼狈地返回了三叠山。紧接着，万荣那带着部下，气势汹汹地洗劫了钱庄。张麻子被称为主谋，想必洗劫钱庄时最为卖力。张歪嘴有纵火的行为，可能是最后纵火焚烧钱庄的执行者。而真正的头领万荣，反而没有过多参与。
严欢心中不禁涌起一阵后怕，若真是这些山贼所为，那他们的势力恐怕已经远超自己的想象。他可不愿意卷入这场斗争。
他知道，会票近期肯定是无法兑付了，便回到客栈，收拾行囊，匆匆离开。
不多时，严欢骑在一匹矫健的马上，马蹄声嗒嗒作响，清脆地敲击着地面。严欢下意识地抬头，望着远处连绵起伏的山峦，山峰一座连着一座，在天际勾勒出蜿蜒的曲线。
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