在颛顼帝的后代里，有个叫女修的姑娘，生得一双巧手，能织出云霞般绚烂的布匹。那天她坐在桑树下织布，一只玄鸟突然俯冲而下，落下一枚五彩斑斓的卵。女修好奇地把卵放在掌心，只见蛋壳泛着金属般的光泽，忽然 “咔” 地裂开，一道金光钻进她腹中。三个月后，她生下个眉清目秀的男孩，取名大业 —— 这便是嬴氏的始祖，传说里玄鸟的血脉就此扎根人间。
大业长大后，娶了少典氏的女儿女华，生下大费。这大费天生神力，大禹治水时，他跟着跑遍九州，搬山填河，驯服洪水。治水成功那天，帝舜赐给大禹玄圭，大禹却推辞说：“这不是我一人的功劳，大费的辅佐至关重要。” 舜帝便召来大费，见他浓眉大眼，浑身透着机灵劲儿，笑道：“你辅助大禹，让鸟兽都乖乖听话，以后你的子孙必定昌盛。” 说完把姚姓玉女许配给他，还赐了黑色旌旗 —— 这 “皂游” 可不是普通赏赐，在当时，只有最显赫的功臣才能拥有。大费跪地谢恩，从此跟着舜帝调驯鸟兽，连最凶猛的豺狼虎豹见了他都俯首帖耳，世人称他柏翳，舜帝一高兴，干脆赐他姓 “嬴”，取 “嬴得天下” 之意。
大费有两个儿子，老大叫大廉，后代是鸟俗氏；老二若木，后代是费氏。传到玄孙费昌时，正赶上夏桀暴虐。费昌看着百姓流离失所，叹道：“跟着这样的君主，迟早完蛋。” 便带着族人投奔商汤，做了汤的车夫。鸣条之战时，他驾着战车左冲右突，马蹄扬起的尘土里，夏桀的军队溃不成军。大廉的另一个玄孙孟戏、中衍，生得奇异，长着鸟的身子却能说人话。帝太戊听说后，心里犯嘀咕：“这是吉是凶？” 连忙命人占卜，龟甲裂纹竟排成 “大吉” 二字，便放心让他们驾车，还把公主嫁给他们。从此嬴氏在商朝世代为臣，屡立战功，成了显赫的诸侯。
到了中潏这一代，嬴氏迁到西戎，负责保卫西部边陲。中潏的儿子蜚廉，生得身材修长，走路快如疾风，人称 “飞毛腿”；孙子恶来更是力大无穷，能徒手撕裂野牛。父子俩都在殷纣手下当差，恶来常拍着胸脯说：“有我在，看哪个敢犯朝歌！” 可惜纣王暴虐，周武王伐纣时，恶来死战不降，被当场斩杀。当时蜚廉正在北方为纣王采石，回来后得知商朝灭亡，望着空荡荡的朝歌城，老泪纵横：“我该去哪复命呢？” 他走到霍太山，突然发现一块天然石棺，上面刻着：“天帝让处父不参与殷乱，赐你石棺光耀家族。” 蜚廉长叹一声：“这是上天让我归周啊。” 便葬在霍太山，也算给嬴氏留了条后路。
蜚廉还有个儿子叫季胜，传到五世孙造父，得了个 “神车手” 的名号。周缪王听说他能驾驭八匹神马，特意把骥、温骊、骅骝、騄耳四匹神驹赐给他。造父驾着车西巡狩，缪王被昆仑美景迷住，乐不思归。突然传来徐偃王作乱的消息，造父一拍马背：“大王，该回家了！” 四匹神驹如离弦之箭，一日狂奔千里，硬是从昆仑赶回中原，平定了叛乱。缪王大喜，把赵城封给造父，从此他的族人以赵为氏 —— 后来的赵国，便是造父的后裔。恶来的后代因为造父得宠，也跟着住在赵城，沾了光，所以秦国君主其实和赵国同出一源，这便是 “秦赵同源” 的由来。
却说恶来的五世孙非子，住在犬丘，天生爱马，马圈里的马被他养得膘肥体壮，鬃毛像缎子一样发亮。犬丘百姓纷纷议论：“非子简直是柏翳再世，能和马儿说话呢！” 这话传到周孝王耳朵里，孝王正为战马不足发愁，立刻召非子来，让他在汧渭之间管理马场。非子到了牧场，每天天不亮就起来观察马的习性，母马要生产，他整夜守在旁边；小马驹生病，他亲自熬药喂养。不到三年，马群从几百匹涨到几千匹，膘肥体壮，嘶鸣声震天响。
孝王看着肥美的马群，心里盘算：“大骆的嫡子成，母亲是申侯之女，可非子养马有功，该怎么赏赐呢？” 他想立非子为大骆的继承人，申侯却坐不住了，连夜求见孝王：“大王啊，当年我的祖先骊山之女嫁给戎胥轩，生下中潏，才让西戎归周，边境安宁。如今我女儿嫁给大骆，生了嫡子成，申骆两家联姻，西戎才听话。要是改立非子，西戎必反啊！” 孝王皱着眉头踱步，忽然想起伯翳的故事：“当年伯翳为舜养畜，赐姓嬴，如今非子养马有功，不如效仿先贤。” 于是下令：“封非子为附庸，在秦地建邑，延续嬴氏祭祀，就叫秦嬴吧。” 同时不废除成的嫡子地位，让申侯安心 —— 孝王心里清楚，西戎强大，必须靠申骆联姻稳住边境，非子虽有功，暂时只能做个附庸。
非子接到命令，跪在汧渭之畔，望着自己的封地：不过五十里方圆，城墙还没修完，百姓不足千人。但他攥紧拳头发誓：“嬴氏从玄鸟卵中诞生，历经夏商，如今在秦地扎根，总有一天会强大起来。” 他带着族人开垦荒地，训练骑兵，把养马的技术传给百姓。每次看到马群奔腾，他就想起祖先大费调驯鸟兽的荣耀，想起造父驾车一日千里的威风 —— 嬴氏的血液里，从来都流淌着不服输的劲头。
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