当太子圉作为质子来到秦国时，穆公把自己最宠爱的女儿怀嬴嫁给了他。怀嬴初见圉时，对方正蹲在马厩里给战马梳毛，袖口还沾着草料：“你父亲背信弃义，你可知罪？” 圉抬头看见她腰间的玄鸟玉佩，苦笑道：“我不过是个质子，能做什么？” 怀嬴突然想起父亲说的话：“婚姻是政治的纽带，却也是人心的试金石。” 她摘下玉佩塞给圉：“好好戴着，这是秦人的诚意。”
二十二年，太子圉听说晋惠公病重，躲在雍城的馆驿里彻夜难眠。窗外飘着细雪，他摸着怀嬴送的玄鸟玉佩，想起母亲曾说梁国的都城有十二座城门，如今却已被秦国夷为平地：“秦灭我母国，又怎会真心待我？父亲一死，晋人必立其他公子，我若不逃，必成阶下囚。” 于是他连夜换上牧民的衣服，用炭火把脸涂黑，骑着一匹瘸腿瘦马，跟着运草的车队混出了雍城。
穆公得知消息后，气得摔了三个酒坛，却在百里奚的劝说下渐渐冷静：“子圉鼠目寸光，重耳才是成大事者。” 他派使者去楚国迎接重耳时，特意选了十二辆装饰着玄鸟纹的战车，每辆车都载着秦国的珍宝和典籍。重耳来到秦国时，正逢秋雨绵绵，他穿着破旧的衣裳，草鞋上沾满泥浆，却在见到穆公时挺直腰板：“重耳流亡十九年，今日得见君上，如枯木逢春。”
穆公特意让怀嬴改嫁给他，这在周礼中是违背伦理的，但他拍着重耳的肩膀说：“当年我把怀嬴嫁给子圉，是为了晋；如今让她嫁给你，是为了天下。她腰间的玄鸟玉佩，曾见证秦晋之好，如今该见证新的开始了。” 酒宴上，重耳盯着鼎中翻滚的羊肉，突然放下筷子：“当年在齐国，齐桓公给我黄金百镒，我没要；如今您给我妻子和军队，我重耳愿与秦结盟，共霸中原 —— 但先说好，我若登上晋君之位，必与秦世代修好。” 穆公笑笑，他知道，这个在狄国放过牛、在宋国受过辱的公子，经历过人性的背叛与温暖，才是晋国真正需要的君主。
二十五年，周襄王被弟弟带赶到郑国，派人向秦晋求援。穆公亲自率军东进，路过洛邑时，特意去拜谒了周王室的太庙。看着殿中斑驳的壁画，画着武王伐纣时秦人先祖驾车冲锋的场景，他对身边的百里奚说：“当年咱们先祖为周王室驾车，如今咱们为周王保驾，也算叶落归根。” 当周襄王重新坐上王位时，要赐给他京畿之地，穆公却推辞了：“秦人生于西陲，守好河西之地足矣，天子的恩德，记在心里便好。”
但这份仁义在三十三年遭到了重创。郑国的商人弦高牵着十二头牛挡住秦军去路时，正下着蒙蒙细雨。这个曾在秦国雍城卖过皮革的商人，此刻穿着华丽的郑国服饰，牛车上还装着二十坛秦酒 —— 那是他当年在秦国赚的第一桶金买的。“寡君听说贵军要来，已备下粮草，特派小人前来劳军。” 他的声音里带着颤抖，却努力挺直腰板，“郑国虽小，却上下一心，愿为天子守土。”
孟明视望着远处若隐若现的郑军旗帜，突然想起出发前父亲百里奚的话：“千里奔袭，后勤难继，晋人必在险处设伏。” 他转头对西乞术说：“郑人已有防备，不如灭了滑国，也算给君上一个交代。” 滑国是晋国的边邑，城墙只有一人高，秦军不到半日便破了城。但他们不知道，晋文公的葬礼正在绛都举行，太子襄公已在崤山的峡谷里布下天罗地网，滚木礌石上还刻着 “秦贼必诛” 的血字。
当秦军的战马踏上晋军铺设的碎石路时，孟明视听见头顶传来乌鸦的叫声。他抬头望去，只见峡谷两侧的山崖上站满晋军，铠甲在阳光下连成一片银墙。“不好！” 他刚喊出半句，滚木礌石便如暴雨般落下，秦军的战马受惊狂奔，互相践踏。孟明视的战车被一块巨石击中，车轮当场碎裂，他被甩进路边的深沟，额角的血顺着睫毛滴落，模糊了视线。恍惚间，他想起出发时父亲和蹇叔的哭声 —— 那不是为儿子送行，而是为秦军送葬，“肴厄必败” 的预言，此刻正在他耳边回响。
三十四年的彭衙之战，是穆公对晋国的第一次复仇。孟明视带着五万秦军，穿着新铸的玄甲，背着刻有 “雪耻” 二字的长戈，在彭衙平原与晋军对峙。他特意选了个多云的天气，以为可以避开晋军的投石机，却没料到晋军的 “三行阵” 比崤山的巨石更难撼动。秦军的箭矢射完了三车，却连晋军的阵脚都没撼动，反被对方的骑兵绕后偷袭，粮草车燃起的黑烟遮天蔽日。
孟明视坐在中军帐里，盯着地图上的彭衙据点，突然发现自己犯了和崤山之战同样的错误 —— 过于自信。他想起父亲百里奚说过：“晋人善守，秦人善攻，若不能诱敌出城，正面硬撼必败。” 于是他脱下盔甲，换上牧民的衣服，带着几个亲信混入晋军后方，发现对方的粮草都藏在彭衙城西北的山谷里。“原来如此。” 他摸着山谷里的溪水，嘴角露出苦笑，“我们输在太急躁，忘了知己知彼。”
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