秦穆公盯着由余腰间晃动的牛皮箭囊，上面用狼血绘着的歪扭狼头还沾着新的血渍 —— 这是他昨夜猎杀雪豹时留下的印记。这个身高九尺的戎人使者踏入秦宫时，毡靴在青砖上留下一串泥印，腰间挂着半根风干的雪豹尾，兽牙项链随着步伐撞击出粗犷的节奏。他仰头望着雕梁画栋的章台宫，突然发出震耳欲聋的笑声，惊得檐角铜铃叮当乱响：“若让我们戎人来盖这屋子，怕是要把陇山的树都砍光喽！”
穆公捏着玉爵的指节发白，酒液在青铜灯影里晃出细碎的波纹：“先生觉得，我中原以诗书礼乐治国，为何反而乱象丛生？” 由余转身时，皮衣上缀着的铁制狼首配饰互相碰撞，发出冷硬的响声：“黄帝那会儿，做天子的亲自耕地，衣裳补丁摞补丁，百姓看在眼里，自然信服。” 他大步走到殿门前，指向正在演练揖让之礼的卿士们，皮靴碾碎一块雕花砖角，“现在的君主呢？把礼乐法度当金丝笼子，自己躲在里头喝人血酒、听靡靡之音，百姓累断腰交赋税，还要山呼‘万岁’，这不是本末倒置是什么？”
穆公的后背重重撞上廊柱，寒意顺着脊柱爬上来。他想起去年在关中巡视，看见百姓在官府逼迫下卖儿鬻女，却还要为晋惠公的背约之战贡献最后一袋青稞 —— 由余的话像一把生锈的剑，虽不锋利却直直戳进他的痛处。“那戎人究竟如何治国？” 他声音发颤，不自觉地放低姿态。由余从箭囊里掏出一块风干的羊肉，用随身携带的骨刀割下一块，血水顺着刀疤纵横的手掌滴落：“我们首领分草场时，连自己的亲兄弟都不多占一寸；战时冲锋，必定骑着最瘦的马走在最前头。百姓看在眼里，自然愿意把最好的战马送给首领，把最肥的羊羔献给部落 —— 就像您当年赦免吃马的野人，他们至今还说，秦公的酒比戎王的奶酒更暖人心。”
退朝后，穆公在内史府的桑树下走了整整一夜，脚边落满被踩烂的桑葚，紫黑色的汁液渗进青砖缝，像极了战场上的血迹。内史廖捧着竹简过来时，他正用剑尖在地上刻着 “忠信” 二字，石砖上的划痕里渗着干涸的血迹，宛如一幅斑驳的地图。“戎王僻处西陲，从未见过中原的绮罗管弦，就像初生的狼崽不知陷阱的可怕。” 内史廖的声音像丝绸般顺滑，“十六名能歌善舞的秦女，配上十二套精美的编钟，足够让他沉溺温柔乡，忘了西进的野心。更妙的是，咱们趁机为由余请功，故意拖延他的归期，戎王生性多疑，岂能不猜忌？”
三日后，章台宫的宴席上飘着浓郁的肉香，穆公特意命人烤了整只陇右雪豹，油脂滴在火炭上发出 “滋滋” 声。他亲手将兽角杯递给由余，杯口的玄鸟纹在火光中若隐若现：“听说戎人以牛角为杯，今日特意准备了这个。” 由余接过时，指尖划过冰凉的青铜，忽然压低声音：“贵国的地图，可比女乐更让戎王心惊 —— 他昨夜梦见秦兵踏着陇山的积雪而来，马首挂着我部族的狼头。” 穆公手中的玉爵 “当啷” 落地，却见由余从箭囊里抽出半幅羊皮图，上面用炭笔详细标注着陇山隘口的水源和草场 —— 正是他暗中命人测绘了三年的成果。
内史廖带着女乐出发那日，由余站在雍城城头，看着车队载着十六名梳着堕马髻的秦女缓缓西行。她们的衣袂上绣着精致的玄鸟纹，车辕上挂满从宋国买来的玉璧，在阳光下璀璨夺目。他摸了摸穆公送的玄鸟玉佩，冰凉的玉质让他想起戎王帐中永远烧不旺的篝火，想起母亲临终前说的话：“狼若想在草原生存，就得学会与鹰合作。”“先生可后悔？” 穆公的声音突然响起，老人的披风在风中翻飞，玄鸟纹与他箭囊上的狼头在霞光中交织成奇异的图案。
三十六年春，黄河渡口飘着细雪，孟明视盯着手中的剑柄出神。剑鞘上 “雪耻” 二字已被磨得发亮，露出底下斑驳的刻痕 —— 那是九年前他从崤山逃回时，用敌人的血刻下的誓言。穆公亲自点燃第一艘渡船，火焰腾空而起，映红了老人鬓角的白发：“当年我们带着粮食来，他们用箭欢迎；如今我们带着刀剑来，他们该用什么迎接？” 孟明视抬头，看见老君主的眼中映着跳动的火光，像极了当年韩原之战中，野人举着燃烧的火把冲锋的场景。
晋军守将站在王官城头，看着秦军如潮水般涌来，前锋竟全是骑着陇右战马的骑兵，战马披着浸过桐油的牛皮甲，马首挂着西戎的狼头旗。更让他心惊的是，领头的将领腰间挂着戎王的金错刀，刀柄上的红宝石在阳光下格外刺眼 —— 那是由余在决战中亲手斩下的战利品。“报 —— 由余将军已绕后切断粮道！” 探马的喊声未落，城头的 “晋” 字旗应声而倒，取而代之的是猩红的玄鸟旗，旗角绣着的 “秦” 字被鲜血浸透，像一朵盛开的芍药。
战后，穆公带着孟明视走进崤山峡谷，脚下的乱石堆里还能看见当年的箭簇和断戈。孟明视突然蹲下，从杂草中捡起半片玄鸟旗残片，布料上的血迹已变成深褐色，却仍能辨出 “雍” 字的笔画：“这是李老卒的旗子，他当年为了保护军旗，被砍断三根手指，却至死都没松手。” 穆公接过残片，指尖触到布料上的补丁 —— 那是士兵用自己的战袍缝补的痕迹。“把他们的名字刻在石碑上吧。” 穆公的声音低沉，“就刻‘秦之勇士’，让路过的飞鸟都知道，这里埋着一百零八个铁骨铮铮的好男儿。” 孟明视突然跪地，对着空荡荡的山谷重重磕头，泪水砸在乱石上，惊起一群栖息在骷髅头中的寒鸦，他鬓角的白发在风中凌乱，像极了九年前那夜的霜雪。
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