秦始皇的青铜銮驾碾过云梦泽的晨雾时，九嶷山的竹露正顺着冕旒滴落。三十七年十月的癸丑日，他隔着鲛纱帷帐望向虞舜陵方向，玉扳指无意识地摩挲着车轼上的玄鸟纹 —— 那是二十年前琅邪台刻石的工匠首领所雕，此刻在晨风中泛着冷光。"少子胡亥可曾跟上？" 他问随侍的赵高，声音里带着不耐，"朕的车驾从不会为孺子停留。"
钱唐江的恶浪拍打着船舷时，秦始皇盯着江心漩涡，突然想起二十八年渡淮水遇风，一怒之下赭秃湘山的场景。"当年朕伐尽湘山树，" 他对左丞相李斯说，玉圭划过地图上的 "浙江" 二字，"如今这江神，可还敢兴风作浪？" 船队西迁百二十里从狭中渡过时，他看见岸上百姓跪在泥滩，衣饰上的玄鸟纹补丁比楚凤更显眼 —— 那是黔首们用旧军服改的，生怕触怒圣驾。
会稽山顶的风带着咸涩的海腥味，秦始皇踩着吴越工匠打磨的石阶，石缝里填着六国青铜剑熔铸的铜汁。"禹王治水时，可曾想过九州会有今日？" 他摸着新刻的颂德碑，秦篆在阳光下闪着冷冽的光，"朕刻此石，不是颂德，是让越人知道，大禹的子孙，如今都要读朕的诏书。" 随臣们山呼万岁，唯有胡亥盯着碑尾的 "夫为寄豭，杀之无罪"，偷偷扯了扯赵高的袖子 —— 他听不懂文言，却从赵高的眼神里，读出了对楚地旧俗的轻蔑。
琅邪港的海风掀起徐巿的方士服时，秦始皇正在检视连弩机关。青铜弩臂上的玄鸟浮雕比寻常兵器多了三片尾羽，那是他特意叮嘱工匠的 —— 即便射海神，也要让玄鸟压过蛟龙一头。"蓬莱药被鲛鱼所阻，" 徐巿的声音混着海浪，"陛下的连弩，正该取这恶神之血。" 他盯着方士袖口露出的齐地八封纹，突然想起卢生逃亡前的卦象，冷笑一声："若真有海神，朕便教他知道，秦弩比楚弓更利。"
之罘海域的巨鱼破水而出时，秦始皇的连弩已经瞄准多时。鱼腹的银光映着他苍白的面容，弩箭破空声中，他仿佛看见三十年前的自己，在邯郸城头看着赵军的旗帜。"射中了！" 随臣们的欢呼惊飞海鸟，他却盯着巨鱼沉入海底的血浪，突然感到一阵眩晕 —— 那血浪的颜色，与阿房宫地基下的朱砂一模一样，都是他亲手铺就的帝国底色。
病车驶过直道时，秦始皇的手指在舆辇上敲出杂乱的节奏。赵高捧来的参汤散发着刺鼻的药味，他突然想起卢生说的 "真人不食人间烟火"，苦笑道："原来朕求了一辈子仙，终究还是要喝这苦汤。" 李斯跪在车辕前汇报政务，他望着丞相日益佝偻的背影，突然想起二十年前那个在咸阳街头疾走的楚国书生，如今却连抬头的勇气都没了。
"赐扶苏书……" 他的声音被咳嗽打断，竹简上的墨迹在夕阳下如血，"与丧会咸阳而葬" 六字格外刺眼。赵高的指尖划过封泥，他看见中车府令的袖口在颤抖 —— 那是当年被荆轲刺伤的旧疾。"赵高，" 他突然抓住对方手腕，浑浊的眼睛里闪过一丝清明，"朕的玄鸟旗，还要靠扶苏来扛。" 赵高叩头时，额角撞在青铜车軎上，发出清脆的响，惊飞了车辕上栖息的寒鸦。
赵高捧着始皇玺印走进胡亥帐中时，月光正照在少年惊恐的脸上。"公子怕什么？" 他的声音像淬了毒的剑，"陛下遗诏在此，只要盖上这印，咸阳的宫殿、天下的黔首，便都是您的了。" 胡亥盯着玺印上的螭虎纽，突然想起会稽刻石的 "贵贱分明"，讷讷道："扶苏兄长……" 赵高冷笑："扶苏若立，蒙恬为相，您以为自己能活到祭天？" 他不知道，帐外的李斯正捏碎了第三块玉珏，那是始皇帝二十八年赐的玄鸟纹玉，如今裂痕如蛛网蔓延。
李斯在沙丘平台的阴影里徘徊，听着帐内胡亥的啜泣，突然想起自己在兰陵求学时，荀子说的 "水能载舟，亦能覆舟"。"丞相大人，" 赵高的声音从身后传来，"您是想做周公，还是想做被逐的商鞅？" 他转身，看见中车府令手中的遗诏在风中翻飞，封泥上的玄鸟纹仿佛活了过来，正用喙部啄食他的良心。"罢了，" 他长叹一声，"拟诏吧，就说陛下属意胡亥。"
暑气蒸腾的井陉古道上，辒凉车的腐臭味越来越重。胡亥捏着鼻子问赵高："父皇的车驾，怎会有鲍鱼味？" 赵高俯身时，袖中掉出半片竹简，上面记着 "关东盗起" 的军报。"陛下在尝海神滋味，" 他面不改色，"等回了咸阳，公子便知，这天下最腥的，不是鲍鱼，是权力。" 李斯隔着帷帐听着对话，突然想起始皇帝临终前的眼神 —— 那是他从未见过的软弱，像极了邯郸巷战中，被赵人围困的少年秦王。
九原直道的扬尘里，蒙恬的三十万大军远远跪迎。赵高掀起车帘一角，看见将军甲胄上的玄鸟纹比咸阳的更鲜亮，突然感到一阵心悸。"蒙将军，" 他尖声传令，"陛下龙体欠安，不必近前。" 蒙恬抬头，看见辒凉车的缝隙里露出一角黑色冕旒，却没看见冕旒下，始皇帝的遗体已开始溃烂，蛆虫正顺着玄鸟纹的金箔爬动。
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