定陶城外的麦田泛着金黄，项梁的帅旗在风中猎猎作响，旗面上的楚凤纹被阳光照得刺眼。范增拄着枣木杖，望着远处秦军大营的炊烟，突然听见身后传来急促的马蹄声 —— 是项羽从城阳屠城归来，甲胄上的血渍在正午阳光下凝成紫黑色，像极了当年郢都宫殿的漆色。他的瞳孔微微收缩，手中枣木杖无意识地摩挲着 “楚虽三户” 的刻痕，七十年的光阴，终于等到了楚凤振翅的契机，却也嗅到了命运的血腥。
居鄛的老宅里，范增借着豆油灯的微光，反复摩挲着泛黄的竹简，上面用楚墨写着 “楚虽三户，亡秦必楚”。这是楚南公的预言，也是他半生的执念。陈胜败亡的消息传来时，他正对着祖上传下的楚凤纹玉珏出神 —— 那是楚怀王赐给先祖的祭器，玉珏的凤首缺了一角，正如楚人心中永远的痛。“陈胜败固当。” 他对着虚空低语，声音里带着看透世事的苍凉，“不立楚后而自立，便是忘了楚人骨子里的图腾。”
七十年前，楚怀王被秦人骗入咸阳，郢都百姓沿街痛哭，年幼的范增躲在巷口，看见秦军的玄鸟旗碾碎了街头的楚凤花灯。从那时起，他便明白：楚人可以输掉战争，但不能输掉魂魄。如今陈胜的 “张楚” 政权如昙花一现，正是因为缺少了楚怀王这个精神图腾。他抚摸着案头的舆图，江东的地形在烛光下清晰可见，项梁的八千子弟兵如凤雏初展，却缺少振翅的名号。
“项将军起江东，楚蜂午之将皆争附君者，以君世世楚将，为能复立楚之后也。” 范增对着铜镜整理冠带，镜中白发苍苍的老者眼中闪烁着精光。他知道，项梁需要的不是谋士，而是一面大旗。当他踏入项梁的帅帐，看见那位身佩项燕断剑的将军时，便断定这是楚凤重生的契机。“将军可知，” 他的声音低沉如楚地巫歌，“当年怀王入秦，楚人至今流涕，此乃天授之机。”
项梁的手指在剑柄上敲出急促的节奏，范增的话像一把钥匙，打开了他心中尘封的记忆。父亲项燕战死时，士兵们曾高呼 “怀王在上”，那声音比秦军的弩箭更有力量。他望着帐外的士卒，许多人衣甲下仍藏着楚怀王的画像，突然明白：范增织的不是权谋之网，是民心之网。当牧羊少年熊心被拥立为楚怀王，范增特意在即位仪式上重现了郢都的祭天礼，凤箫声中，他看见老卒们跪地痛哭 —— 他们哭的不是眼前的少年，是二十年前客死异乡的旧主。
东阿之战的捷报传来时，项梁正在擦拭父亲的断剑。秦军的玄鸟旗被扯下，用来包裹李由的首级，帐中酒香混着血腥，将士们的欢呼震得帅帐发抖。“田荣不肯发兵？” 项梁的嘴角扯出一丝冷笑，“齐人坐拥渔盐之利，却畏秦如鼠，焉能成大事？” 他举起酒爵，目光扫过地图上的定陶，那里是秦军最后的据点，也是通往咸阳的咽喉。
范增的劝谏被他抛在脑后，连胜的狂喜让他忘记了秦军的可怕。“武信君连胜之后，不可轻忽。” 宋义的话像一阵冷风，却被他用酒爵挥散。他想起定陶城外的探马回报，秦军大营不过万余人，而他手中握着十万楚兵，其中还有项羽从城阳带来的五万精锐。“当年王翦六十万大军破楚，” 他对着断剑喃喃自语，“如今章邯不过二十万刑徒，能奈我何？”
宋义站在帅帐外，望着项梁宴饮的灯火，心中的担忧愈发沉重。他曾在咸阳做过郎中，见过始皇帝如何用驰道调兵，如何用郡县制聚粮。“战胜而将骄卒惰者败。” 他在谏书中写下这句话，眼前却浮现出巨鹿方向的云气 —— 那里有秦军的粮仓，有章邯的伏兵。当他奉命出使齐国，遇见齐使高陵君显时，终于说出了藏在心底的预言：“公徐行即免死，疾行则及祸。”
项梁接到宋义的谏书时，正用李由的首级祭旗。“竖儒！” 他将竹简掷入火盆，火星溅在 “骄色” 二字上，“秦军主力皆在北方，定陶不过空城！” 他没有看见竹简燃烧时，范增眼中的无奈 —— 那位七旬老者正用龟甲占卜，卦象显示 “凤鸟折翼”，却终究没说出口。
安阳的冬雨淅淅沥沥，楚军大营笼罩在一片泥泞中。项羽站在军帐外，看着士卒们啃食冻硬的芋菽，远处宋义的营帐却传来酒肉的香气。他的手指深深掐入掌心，想起巨鹿城中的赵王歇，想起九岁时在栎阳狱看见的赵人囚徒 —— 他们被玄鸟纹的枷锁束缚，眼中却闪着不屈的光。
“天寒大雨，士卒冻饥，上将军却饮酒高会！” 项羽的怒吼惊飞了帐顶的寒鸦，范增的劝阻被他甩在身后。他想起项梁的死，定陶城外的血河，还有楚怀王那道 “宋义为上将军” 的诏书。“怀王？” 他冷笑一声，“若不是项氏举兵，他还在沛县放羊！” 腰间的长剑突然出鞘，剑刃在雨中泛着冷光，那是用定陶秦军的兵器熔铸的，剑身上隐约可见未磨去的玄鸟纹。
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