麈是一种大鹿，传说迁徙之时后麈都紧紧跟随前麈的方向，所以清谈会上的重要人物都手持麈尾制成的毛扇，以示挥斥风流，领袖群侪。此刻王济手中所持的麈尾乃是用白玉制成扇柄，挥动之际宽大的袍袖飘拂，露出皓白的一截手腕，倒似乎比白玉扇柄还要晶莹。
似乎很满意于自己莹白的肤色，王济再度挥了挥麈尾，方才对在座的宾客们道：“《庄》、《老》、《周易》，总谓三玄。才性四本，本末有无，剖玄析微，妙得入神。今日但请以老庄之与孔子相较，宾主往复，娱心悦耳。王济不才，愿先为诸君开言，抛砖引玉。”
“看来今天的论题是有无之辩，比那些言意之辩、形神之辩容易一些。”夏侯湛在潘岳耳边轻舒了一口气，好心提醒，“主人发言之后，第一轮所有宾客都要各自阐述自己的观点，安仁你赶紧打好腹稿。第一轮过后，就是单独辩论，我等可以作壁上观了。”
潘岳点了点头，对夏侯湛的提醒表示感谢。此刻四座俱寂，只听王济琅琅开口，阐明自己的观点：“有生于无，无是天地万物中的根本，阴阳凭借无而化生万物，万物凭借无而成就形体，贤者依靠无而修养德行，不肖者依靠无而免于灾祸。所以无之为用，无爵而贵。但是孔子从来只说有，不说无，而老子却能着书立说阐明无之精髓，所以老子堪为孔子之师，更胜一筹。”
王济这番话很明显是重老子而轻孔子，与当时“越名教而任自然”的风气殊为一体。而他邀请的宾客都是玄学同道中人，对老庄的言论身体力行，当下纷纷发言，内容都无外乎对王济观点的补充，崇尚老庄而贬抑儒学，偶有反驳，也不过是言辞之争，无伤宏旨。
此次清谈第一轮只是申述自己的观点，并不深入展开论证，所以每个人都只是言简意赅表明态度，很快就轮到了潘岳。他先前耐着性子听了一阵众人形而上的言论，只觉得兴趣不大，却也只能开口道：“在下的意见稍稍有些不同。老子已言‘道可道，非常道。名可名，非常名。’既然是无，就无法用语言说明，一旦说出来就是错误。所以孔子故意规避有无之争，只说有，不说无，这才是真正把握了无的真谛。相反老子并不真正懂得无，他自相矛盾，常去说那个不能言说的无，实际上是把无当作了有。所以两位圣人相比较，还是孔子更胜一筹。”
潘岳的话一出口，顿时就如同在清波荡漾的水面中投下一枚石块，顿时搅乱了方才的和谐气氛。众玄谈名士原本习惯了在清波中微醺的节奏，此刻骤然听到一个官职卑微的年轻人重新树起儒学大旗，不自量力地想逆当代潮流而行，不由引发了一阵小小的骚动。虽然潘岳的反驳是以子之矛攻子之盾，于道理上难以反驳，但在座都是地位高迈的名士，岂有向后生小辈屈服的道理，于是有人朝潘岳翻起了白眼，有人仰起了鼻孔，有人轻咳几声，有人缓慢摇头，似乎都自矜身份，不屑于与这个不知天高地厚的年轻人计较。
今日在座的都是高官贵胄，潘岳的座位排在末席，原本他发言完毕就又轮到主人王济，而此刻王济只是摇晃着手中白玉制成的麈尾，轻皱眉头闭口不言。见王济似乎不知道应该如何反驳潘岳，一向最是巴结王济的孙楚便故意哈哈一笑，继续用一贯嘲讽的口气对潘岳道：“孔子确实有一些道理，但他也承认圣人必须效法天道。天只是自然之天，无喜怒哀乐，所以人也只需要顺遂自然，从心所欲即可。孔子为名教定出三德四维五常，其实就是在天道之外另树人道，哪里有老子真正顺遂天道自然那般超脱高妙？”
“孙公此言差矣。所谓自然，并非一定是善。若是人人都以效法自然天道为借口，那所谓贪财好色、无情背义都可以说是从心所欲，顺遂自然……”潘岳忽然想起王济家金沟乳猪的奢侈张狂，口气不由有些嘲讽，而一旁的夏侯湛察觉到堂上众人神情，忍不住私下扯了扯潘岳的衣角，示意他不要再说下去。
“清谈之会，畅所欲言，只要不提及庸俗政务，都在许可范围。”见潘岳停顿了一下，主人王济故作豁达地哈哈一笑，麈尾一拂遥遥指了一下潘岳，“继续说。”
“是。”潘岳先前被孙楚毕卓等人讽刺，一直因为年龄与地位差距隐忍不言。此刻得了畅所欲言的机会，只觉心中块垒不吐不快，果然接下去道：“孔子说过，君子之所以能合乎中庸，是因君子能随时居于中道，无过与不及；小人之所以违反中庸，是因小人不知此理，不生戒慎恐惧之心，而无所不为。从心所欲而不逾矩，乃是圣人七十之后的自况，而普通人比圣人差之千里，若也以效法天道从心所欲为借口，则纲常紊乱，法治不张，若是……”他猛地住了口，将后面那句“若是他们再身居高位手握权柄，那只怕国将不国，生灵涂炭”硬吞了回去。虽然到此时潘岳已经彻底断了交结这帮清流名士的念头，但也不想与他们反目成仇。
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