3. 政治漩涡
第一章：东厂獠牙
a.【朝堂发难】
五更鼓刚过，奉天殿内已列满文武百官。沈墨立于锦衣卫班列末尾，眼角余光瞥见东厂督公曹无伤缓步上殿。那袭猩红蟒袍在晨曦中如凝血般刺目，腰间悬着的象牙牌随步伐轻晃，刻着"提督东厂"四个阴刻填金小字。
殿内烛火摇曳，映得御座上的天子面容模糊，唯有司礼监掌印太监冯保立于阶前，双手拢在袖中，似笑非笑。
"臣有本奏！"
曹无伤的嗓音尖细如锥，刺破殿中沉寂。他捧着一卷黄绫奏折，却先向冯保投去一瞥，而后才躬身递上。
"南镇抚司锦衣卫千户裴真，私纵佛郎机炮匠，致龙江船厂火器图纸外泄。"
殿内霎时哗然。沈墨握紧绣春刀柄，指节发白——裴真正是半月前协助他侦破子母铳案的同僚，此刻却成了东厂刀下鱼肉。
曹无伤不紧不慢地抖开所谓证据——三张盖着南镇抚司火漆的空白驾帖。朱砂印泥在黄麻纸上艳如鲜血，却无半字批文。
"按《大明律》第二百四十六条，私贩军器者斩。"曹无伤突然转向兵部尚书王廷相，嘴角噙着冷笑，"却不知裴千户贩的是'军器'，还是'军械'？"
王廷相面色骤变。
明代律法中，"军器"泛指刀剑弓弩，而佛郎机炮等火器则属需兵部特批的"军械"。这细微差别，此刻成了致命陷阱——若裴真只是私贩刀剑，罪不至死；但若涉及火器，便是谋逆大罪，株连九族。
"荒唐！"锦衣卫指挥使陆炳厉声喝道，"裴真乃我南镇抚司得力干将，岂会私通外夷？曹公公莫要血口喷人！"
曹无伤不慌不忙，从袖中抽出一封密信，纸张泛黄，边角焦黑，似是从火中抢出。
"此乃龙江船厂匠首临死前所留，指认裴真收受佛郎机人白银千两，纵其窃取'火龙出水'图纸。"
沈墨瞳孔骤缩。
——火龙出水，乃大明水军秘制火器，若真外泄，后果不堪设想。
但更令他心惊的是，那信纸上的笔迹……竟与裴真平日批阅公文时如出一辙。
"陛下！"曹无伤伏地叩首，"锦衣卫乃天子亲军，却出此叛国之徒，臣请彻查南镇抚司上下，以正国法！"
殿内死寂。
沈墨目光扫过群臣——兵部尚书面色铁青，陆炳额角青筋暴起，而冯保……依旧含笑而立，仿佛一切尽在掌握。
就在此时，殿外传来急促脚步声。
一名东厂番子疾步入内，跪地禀报："启禀督公，裴真……已在诏狱自尽！"
沈墨脑中轰然一响。
——裴真死了？
——那这案子，岂非死无对证？
曹无伤缓缓直起身，猩红蟒袍在晨光中如血浪翻涌。
"看来……裴千户是畏罪自裁了。"
他转向御座，声音轻柔如毒蛇吐信：
"陛下，此案……该结了吧？"
b.【火漆疑云】 1000字
退朝后，沈墨避开巡夜的更夫，潜入架阁库。昏黄的油灯下，成化年间的《厂卫条例》在案上摊开，泛黄的纸页上墨迹如蚁："锦衣卫提人，需填妥姓名事由，用印后不得更易。"他指尖一顿——曹无伤展示的那三张空白驾帖，分明是有人盗用了南镇抚司印信。
窗外雨丝斜飞，打湿了窗棂上积年的灰尘。沈墨从袖中取出拓印的驾帖火漆印痕，与档案中正统年间的印谱比对。灯影摇曳间，他忽然眯起眼——新印的狮钮印纹中，左前爪第三道爪痕比旧印浅了半分。
"有人私刻了南镇抚司的印。"他喃喃自语，却听见门外传来急促的脚步声。
"大人！"徐驼子撞开门，蓑衣上的雨水在青砖地上洇开一片暗色，"军器局大使刘拓...失踪了！"
沈墨猛地合上档案。刘拓正是负责验收龙江船厂火器的官员，若裴真案有冤，此人必是关键。
雨夜中的刘宅寂静如坟。沈墨踹开书房门时，案头砚台里的墨汁尚未干透，一支狼毫笔斜搁在山水镇纸上，笔尖的朱砂红得刺目。
"搜。"
锦衣卫番子们翻箱倒柜间，沈墨的目光却被书案吸引——半页《火攻挈要》残卷被人用铁钉刺穿四角，牢牢钉在黄花梨案面上。纸张边缘整齐的硫磺熏痕，像一道焦黄的锁链。
"嘉靖二十年的防蛀手法。"沈墨用镊子小心起出铁钉，残页在烛光下透出蛛网般的纤维，"六品以上衙门才用的竹纸，夹在官署文书里熏过硫磺..."
徐驼子凑过来，突然倒吸一口冷气："这页记载的'子母铳闭气法'，和咱们在船厂发现的哑火铳管构造完全一致！"
沈墨指尖一颤。三个月前龙江船厂爆炸案中，那批本该射向倭寇的子母铳却在膛内自爆，如今看来竟像是......
"有人故意调换了火器图纸。"
话音未落，窗外"咔嗒"一声轻响——是弩机扣动的机括声。
"趴下！"
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