子时，伏牛山彻底变成火山。山顶的硫黄层完全崩裂，赤红色的焰流如巨兽吐息，顺着山体倾泻而下，形成长达数里的“硫黄瀑布”。沈括看见倭人的“堪舆师”被焰流追上，他手中的桃木剑在高温中爆燃，符纸化作飞灰，嘴里念着听不懂的咒语，却被硫黄焰流瞬间吞没，只留下半块烧黑的木牌，上面“龙火”二字的残痕，在焰流里显得格外讽刺。
阿木忽然指着远处的矿洞：“先生，那里还有人！”几个倭人蜷缩在巨石后，身上的甲胄已被硫黄腐蚀得千疮百孔，却仍举着长刀乱挥，刀刃与硫黄块摩擦，迸出的火星反而引燃了他们周围的汞蒸气，蓝色的爆燃瞬间吞噬了他们，只留下几具焦黑的骨架，骨架关节处的汞珠，像一串诡异的银链。
沈括摸出父亲遗留的羊皮卷，上面画着伏牛山的地脉图，此刻图上的硫黄矿脉区域，正被他用鲜血画出醒目的“焚”字。暴雨冲刷着他的脸，却冲不淡眼中的痛——这不是他想看到的复仇，而是天地对贪婪者的惩罚。那些倭人以为凿通地脉能掌控“龙火”，却不知他们撬动的，是被封印三百年的“硫火劫”，是地脉里沉睡的巨兽。
寅时三刻，硫火渐歇。沈括踩着凝固的硫黄层上山，靴底与橙红色的硫黄块摩擦，迸出细碎的蓝焰——那是未燃尽的硫黄在低温下的“阴燃”，随时可能再次爆燃。沿途的“硫黄雕塑”保持着逃窜的姿态，汞液在他们的甲胄缝隙里结成晶簇，有的像盛开的诡异花朵，有的则如锋利的银针，穿透了他们的眼窝。
“他们凿穿了三条硫黄矿脉。”沈括蹲下身，指尖划过岩石上的熔融痕迹，“硫黄层与汞矿带交叉处形成‘硫汞穴’，火绳引爆的不仅是硫黄，还有汞蒸气中的砷化物——”他指了指雕塑表面的橙黄色粉末，“这是As?S?，剧毒，当年炼丹士称‘火毒之精’，吸入半刻便会肺腐而亡。”
阿木忽然剧烈咳嗽，指尖染上青黑色——他吸入了过量的汞蒸气。沈括立刻掏出怀中的羊脂玉瓶，倒出用艾草、绿豆熬制的“辟毒散”，掺着雨水喂他服下：“忍着点，这药能暂时压制汞毒。”他望着远处渐渐消散的毒瘴，忽然想起父亲血书的最后一句：“若遇硫火劫，以水沃之，以土掩之，唯不可触其焰。”可此刻的伏牛山，早已被硫火与毒雾浸透，哪里还有净土？
卯时，晨光初现。沈括在山脚下立起石碑，碑面刻着“硫火劫碑”四字，背面用小篆刻着：“硫汞相缠，地火藏焉。贪者触之，焚身灭族。”阿木摸着碑面的凹痕，看见沈括在碑角画了只展翅的玄鸟——那是《梦溪笔谈》里记载的“火之精”，寓意“地火虽烈，唯德可镇”。碑身用的是伏牛山的花岗岩，却被硫黄熏成了暗黄色，像是被烙上了永远的印记。
远处的海面上，幸存的倭船正狼狈逃离，船帆上的硫黄焦痕像道永远洗不净的疤。沈括望着渐渐消散的毒瘴，忽然想起父亲临终前的话：“天地万物，各有其序，逆之则灾，顺之则宁。”此刻山腹里仍有细碎的焰苗在跳，却已掀不起波澜——硫黄层耗尽了大半，剩下的，是劫后余生的寂静，和刻在地脉里的警示。
当最后一缕晨雾散去，沈括带着阿木往内陆走，草鞋踩过的硫黄块发出“咔嚓”声，惊飞了几只夜鹭。身后的伏牛山在晨光里沉默，曾经的青灰色山体，如今已变成暗红与橙黄交织的“焚山”，像一位遍体鳞伤的老者，守着大地的秘密。而那场焚山的硫火，终将随时间凝成化石，成为刻在地脉里的永恒警示：
在自然的怒火面前，人类的贪婪，从来都是最脆弱的引信。
毕竟，这世间最可怕的劫火，从来不是硫黄与汞的燃烧，是人心对欲望的失控——而天地，终将以它的方式，让一切越界者，付出代价。
《烬海·硫火劫》
第二章：凿魂之兆
嘉靖三十七年夏，伏牛山的雨丝混着硫黄粉，在沈括眼前织成一张泛黄的网。阿木的指尖还在发抖，青布袍角被他攥出褶皱，像被揉碎的“凶”字——正如山腰处炸开的硫黄粉尘，在雨幕里洇染的，正是这个让人心惊的符号。
“别慌。”沈括按住少年的肩，罗盘铜针仍在“丙午向”震颤，针尖几乎要戳破罗经盘上的“地火禁域”刻纹。山雾中传来铁镐撞击岩石的“叮当”声，混着倭人粗粝的呼喝，每一声都像凿在他的胸骨上——那些赤膊的身影挥汗如雨，古铜色的脊背在雨里泛着油光，却不知沾着硫黄粉的皮肤正在发烫，硫化氢正顺着毛孔渗入血脉，在他们体内埋下无形的毒种。
“先生，他们凿的洞……”阿木忽然噤声。一块崩落的山石滚过脚边，露出截面处细密的晶纹——那是硫黄与汞矿共生的“火脉晶”，在雨中泛着幽蓝微光，像无数只闭合的眼。沈括蹲下身，指尖刚触到晶纹，皮肤立刻泛起刺痛——晶纹缝隙里渗出的液态汞，正与他掌心的汗发生反应，腾起极细的白雾。
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