阿雅的心猛地一缩，下意识攥紧母亲临终前留给她的翡翠项链。冰凉的翡翠贴着皮肤，链子是用宋应星从大明寄来的汞银边角料精心打磨而成，此刻却在怀中发烫，仿佛感知到了即将到来的危险。她想起三天前，商船带来的密信中，宋应星言辞恳切地警告："兰医集团为获取胭脂红染料，已不择手段。若见蛇形徽记，立刻远离。"
"父亲！"阿雅转身欲跑，却见父亲挥舞着简陋的木矛，挡在她面前。老人饱经风霜的脸上写满决绝，眼神中却藏着对女儿的担忧。殖民者的铁骑逼近，马蹄踏碎满地枯枝，发出令人牙酸的声响。为首的骑士勒住缰绳，居高临下地俯视着父女俩，他头盔上的蛇形徽记狰狞可怖。
"交出所有胭脂虫。"骑士的西班牙语带着浓重的鼻音，翻译在一旁转述时，声音都在发抖。父亲握紧木矛，怒喝道："胭脂虫林已经毁了，你们还不放过我们？"骑士冷笑一声，抬手示意，身后的士兵立刻举起火枪，黑洞洞的枪口对准了阿雅父亲。
阿雅的指甲深深掐进掌心，翡翠项链在她的紧握下硌得生疼。她想起小时候，母亲带着她在胭脂虫林中穿梭，教她辨认不同品种的虫子，讲述着这些小生命如何用自己的身体，染出世上最美的绯色。而如今，这片承载着她无数美好回忆的林子，却因贪婪的掠夺者变得满目疮痍。
"再不交出来，就别怪我们不客气了。"骑士的声音冰冷如铁。阿雅突然冲上前，挡在父亲身前，大声喊道："胭脂虫都死光了！你们把林子都毁了，还想要什么？"她的眼中燃烧着愤怒的火焰，毫不畏惧地直视着骑士。
骑士的脸色阴沉下来，抬手就是一记耳光。阿雅被打得摔倒在地，嘴角渗出鲜血，翡翠项链也被甩了出去，掉落在尘土中。父亲怒吼着挥矛刺向骑士，却被一旁的士兵用枪托狠狠砸中头部。老人踉跄着倒下，鲜血顺着额头流下，染红了地面的沙土。
"父亲！"阿雅爬过去抱住父亲，泪水夺眶而出。父亲虚弱地抬起手，想要抚摸她的脸，却无力地垂下。骑士下马，一脚踩在阿雅的背上，恶狠狠地说："带走！既然找不到胭脂虫，就用你们的血来染布！"阿雅挣扎着，却被士兵死死按住。
就在这时，远处突然传来一声巨响，仿佛闷雷炸响。阿雅抬头，只见一艘巨大的帆船破浪而来，船帆上绣着大明工部的标志。殖民者们也听到声响，纷纷转头望去，脸上露出警惕的神色。船越来越近，甲板上站着许多人，领头的正是宋应星，他手持改良后的分馏陶釜，陶身刻满朱砂图腾与汞合金公式，在阳光下闪烁着奇异的光芒。
"放开他们！"宋应星的声音响彻海面，带着不容置疑的威严。骑士狞笑一声，拔出佩剑："大明人？这里是吕宋，容不得你们撒野！"他一挥手，殖民者们立刻举枪瞄准帆船。阿雅的心提到了嗓子眼，她知道，一场恶战即将爆发......
绯血咒印
万历三年春，吕宋岛马尼拉港的潮水裹着腐烂的海藻气息，拍打着布满盐渍的码头。阿雅踮脚望着最后一艘商船扬起风帆，船舷悬挂的胭脂虫染布在风中猎猎作响，殷红如血的绸缎却泛着诡异的暗紫色——那是用掺了汞毒的劣质染料赶制的赝品。她攥紧怀中陶罐，里面残存的胭脂虫正在虚弱蠕动，虫足划出的绯色汁液，与掌心母亲遗留的翡翠项链相互映衬。
三个月前的景象如烙铁般刻在她记忆里。当时阿雅背着竹篓穿行在棉兰老山脉，曾如霞似火的胭脂虫林已化作灰白坟场。干枯的仙人掌刺上挂着虫壳，像极了被剥去皮肉的骸骨。西班牙监工的皮鞭破空声混着奴隶们的惨叫，殖民者驱赶着印第安人疯狂采挖，连幼嫩的仙人掌苗都被连根拔起。"必须赶在雨季前凑够五百磅染料！"为首的骑士用镶嵌蛇形徽记的剑柄砸碎陶罐，猩红的汁液溅在阿雅脸上，"胭脂虫死绝了？那就用活人血！"
暮色降临时，阿雅躲在废弃的矿洞入口，目睹了骇人的一幕。卡洛斯神父摘下镀金十字架，那曾是瓦尔德斯神父最珍视的圣物，此刻却在他手中折射出冷冽的光。"上帝需要更锋利的剑。"传教士将十字架投入熔炉，拉丁文祷文随着金属融化扭曲变形，"这些异教徒的血，会成为净化灵魂的朱砂。"铅弹模具在火光照耀下泛着青灰色，阿雅认出那正是兰医集团的蛇形徽记。
恐惧如附骨之疽蔓延。阿雅想起宋应星托商船带来的密信，泛黄的宣纸上用朱砂写着："兰医集团已将汞毒冶炼术传入吕宋，血与汞的结合会诞生比天元银矿更可怕的诅咒。"她摸着腕间用汞银边角料编织的手链，冰凉的金属突然发烫，仿佛在呼应远方传来的齿轮转动声——那是殖民者新建的染料工坊，轰鸣的机械声中，藏着印第安奴隶濒死的呜咽。
深夜，阿雅循着哭声潜入工坊。染缸里翻滚着紫黑色的液体，西班牙监工将奴隶按在缸沿，匕首划开他们的手腕。鲜血滴入汞液的瞬间，腾起的氰化氢白雾中浮现出扭曲的人脸。阿雅的翡翠项链剧烈震动，她咬破舌尖，将混着朱砂的鲜血喷在墙上。祝铅姑族人传承的巫傩图腾在血雾中显现，染缸里的毒水突然逆向旋转，化作万千银针射向监工。
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