张炀微微颔首，目光柔和几分，低声道：“多谢你救我一命……石头。”
石头眨了眨眼，眼中带着一丝好奇：“你叫什么啊？你肯定不是本地人吧？我在这山里跑了七八年，从来没见过你这种人……从天上掉下来不说，还穿得跟仙人似的。”
张炀心头微震，但神情未变，淡淡一笑，摇头说道：“我哪是什么仙人……只是个落魄的江湖人罢了。”
石头也没深究，像是信了，又像只是随口一听，拍拍胸口道：“你放心，我不会到处乱说的。我爷爷常说，山里人遇着谁，不管好人坏人，只要命还吊着一口气，就该救。人命比啥都重。”
张炀神情一滞，望着眼前这个衣衫褴褛却语气认真坚决的少年，竟有一瞬的失神。
他自踏入修行以来，见惯了尔虞我诈、利欲熏心，无数修士为了一颗丹药、一件法器，甚至一张灵符就反目成仇，刀剑相向。可此刻，却在一个山野小童口中，听到了最朴素也最动人的一句话。
一种久违的温暖，从心底悄然泛起。
他轻声笑了笑，眼中浮现出几分温柔的涟漪：“你爷爷，教得真好。”
石头咧嘴一笑，似乎也因得到了认可而颇为得意，随后从一旁拎起一个粗瓷碗，小心递了过来：“你先喝点粥吧。我熬了一锅野菜粥，没啥油水，勉强能垫垫肚子。”
张炀接过粥碗，拱手轻道一声：“谢了。”
粥虽寡淡，却温热入口，带着草根的清苦气息。可就是这份苦淡，却仿佛冲淡了他几日来遍体鳞伤的疲惫与杀伐。他一口一口地喝着，神情也渐渐安稳下来。
喝完最后一口，他放下碗，看着石头，语气缓和了许多：“我昏了几天？”
石头伸出三根手指，认真答道：“三天三夜呢！你头两天还一直烧着，满嘴胡话，什么‘灵链断了’、‘法天象地’……我也听不懂，就想着你怕是烧糊涂了。”
张炀心中一紧，但面上仍是波澜不惊，淡然一笑：“胡话罢了。”
石头也没太在意张炀的解释，只看了看天色，站起身来，提起竹篓，道：
“我得再进山一趟。咱们这附近的药草快采光了，我得往南坡去看看。你别乱动，等我回来，给你煮点鸡蛋吃。”
张炀微微点头：“路上小心。”
目送石头踏入林中，他才缓缓闭上眼睛，默运《周天炼体诀》，尝试调息恢复。
只是那“元魔禁灵链”犹如跗骨之蛆，死死压制着他周身灵力的流转，依旧没有半点松动。但他并未惊慌，反而面色沉稳，神情愈发坚定。
他闭目打坐，心神沉入体内，默默调息、疗伤，仿佛这世间再无旁物能扰其心神。
山外风声猎猎，天地沉寂如水，一切都在寂静中缓缓流动。
张炀在山洞中静养了两日，石头每日往返山林，带回各类草药、野果，偶尔还能猎到野兔，熬上一锅汤水，虽然简陋，却尽心尽力，未有丝毫怠慢。
待张炀终于能勉强起身行走时，石头眼睛一亮，惊喜地跑过来扶住他：“你能走啦？太好了！我爷爷还惦记着你呢，快，跟我回家吧。这洞里虽安静，但夜里太冷了。”
张炀微微颔首，拄着万象剑，缓缓随他下山。
山路蜿蜒曲折，他们沿着羊肠小径走了将近两个时辰，才来到一座荒废的土地庙前。
庙宇年久失修，青砖斑驳脱落，屋檐歪斜，神像早已风化不存，唯有一堆香灰和残破香炉还留着些许香火痕迹。庙后，却有一间用篱笆和残砖搭建的小屋，虽简陋，却收拾得干净整洁。
石头将他扶着坐下，咧嘴一笑：“这就是我家啦！虽然破点，但挡风遮雨还是没问题的。爷爷！我把人带回来了！”
屋内传来一阵轻咳，紧接着帘子被掀开，一个须发斑白、面容皱褶的老者缓步而出。虽身形佝偻，但精神尚存，步履不虚。
“你说的那位伤重的外地人？”老者望着张炀，眼中闪过一丝讶异，“你怎么真把人背回来了？”
“不是背的！”石头急忙笑着解释，“是他自己能走啦！”
老者眯起眼，目光浑浊中带着岁月的沉静。他仔细端详张炀片刻，轻轻点头：“伤虽重，但气息平稳，而且精气不散，能撑过来，也是条命硬的汉子。”
张炀微微一笑，拱手致意：“多谢老人家救命之恩。在下不过是个江湖中人，路过山中，不慎遭人暗算，才落得如此狼狈。”
老者摆摆手，声音低哑却坚定：“救你的是这孩子，与我无关。你既然醒了，就安心住下。只不过这山里清苦，恐怕没什么好招待的。”
张炀心中一暖，起身拱手，郑重道：“在下姓杜名预。承蒙救命之恩，若有机会，必当图报。”
“杜预？”老者缓缓重复一遍，眼角微动，随即轻笑：“名字倒是挺文气……我姓石，这小子跟我姓。你若不嫌弃，就住几日再说吧。”
张炀点了点头，目光清澈，语气沉稳：“多谢。”
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