“曾部堂！我的曾大人！”
张衡臣几乎要捶胸顿足，“您当户部是点石成金的神仙府库吗？
英国公那一仗败下来，多少亏空烂账还没填平？
各地雪片似的催银子的文书都快把户部淹了！
五万人？
别说五万，就是五千人的全额开拔银，现在也凑不齐！”
最终，在一番激烈的拉锯之后，原定的出兵规模被硬生生从五万砍到了八千。
张衡臣甚至带着一丝如释重负又无可奈何的语气“安慰”曾仲涵：“兵贵精不贵多！
曾大人，八千京营锐卒，足以荡平豫州乌合之众了！
何必劳师动众，空耗国帑？”
而实际拨付的钱粮，经过户部和工部一番“精打细算”，七折八扣下来，竟只勉强够四千兵马的开销用度。
这其中，未必没有借着平叛之名，行销减历年亏空巨额之实的算计。
账面上还是五万。
曾仲涵脸色铁青，却也无计可施。
但张衡臣私下里也是一肚子苦水。
前任户部尚书司马藩留下的根本就是个烂摊子！
金陵周边仓库的存粮，账面上数字漂亮得能支撑三年，实际清查下来，能有两个月的用度就要烧高香了！
这场平叛战争完全在计划之外，能挤出这四千人的用度，已经是他精打细算、东挪西凑后的结果了。
毕竟这是陛下拍板、内阁集体决策的战事，户部不可能真的一个铜板都不出。
曾仲涵憋着一口气，回到兵部，只得重新给曹闻诏四人签发了一份手令；
允许他们沿途“相机招募壮勇，以补兵力之不足”。
这实属无奈之举，他比谁都清楚，仅靠八千人去对抗坚城固守的数万叛军，无异于以卵击石。
曹闻诏四人接到这份手令和大幅缩水的钱粮批文时，相视苦笑，心中那点被皇帝激励起来的豪情，已凉了大半。
圣旨已下，君命如山，难道他们还能掉头回去，告诉陛下没钱没粮没兵，这仗打不了？
他们连宫门都进不去，想递话也没门路。
事已至此，唯有硬着头皮，走一步看一步。
三日后，当他们怀着最后一丝希望，前去接收第一批拨付给他们的“四千禁军”时，眼前的景象让最为沉稳的曹闻诏也几乎当场破防！
那哪里是什么禁军锐士？
分明是一群刚从灾民营地里拉出来的乞丐！
站在校场上的，多是面黄肌瘦、衣衫褴褛的老弱病残，许多人连站都站不稳，眼神麻木空洞，仿佛一阵风就能吹倒。
莫说铠甲兵器，许多人连件完整的号衣都没有，手中的“武器”不过是削尖的木棍或是锈迹斑斑的破铁片。
空气中弥漫着一股难以言喻的馊臭和霉味。
显然，这些人的装备早已不知在哪个环节被抵押变卖，换成了果腹的粮食。
绝对不是禁军，肯定是被拉来充数的地方军甚至民夫。
曹闻诏望着这片黑压压、毫无生气的人头，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，心头一片冰凉。
指望这样一支“军队”去平叛？
恐怕还没走到开封，自己就先饿死、溃散大半了！
四人再一次，几乎是怀着屈辱和绝望的心情，找到了曾仲涵。
这一次，连他们自己都觉得难以启齿，接二连三的困难像是一记记耳光，抽在他们这些新晋“将军”的脸上。
曾仲涵看着他们灰败的脸色，也是长叹一声。
他知道，这已不仅仅是四人的问题，若平叛大军就此夭折，或者仓促出战而惨败，他这位举荐人和代理兵部事的侍郎，也绝对脱不了干系。
接下来的四天，曾仲涵不得不放下部堂的威严，亲自出面，几乎是以恳求乃至强压的方式，从各个禁军卫所指挥使那里“抠”人。
他费尽唇舌，陈说利害，甚至动用了不少私人关系和人情的筹码。
过程之艰难，不足为外人道。
最终，总算勉强凑齐了八千名看起来还像点样子的战兵，以及一千匹还算健壮的战马。
这支队伍依旧是拼凑而成，来自不同的地方，默契全无，口音都不太一样，但至少装备大体齐全，人员也多是青壮，总算有了几分军队的模样。
然而，坏消息总是一个接一个。
年轻的曹汴蛟阴沉着脸来报，户部拨发的那点本就少得可怜的粮草，竟有半数以上已经霉变，根本无法食用。
“堂叔，这…”
曹汴蛟的声音里带着压抑的委屈。
曹闻诏摆了摆手，疲惫地闭上了眼睛。他知道，不能再等下去了。
再磨蹭下去，时间已快进入十一月，天气日渐寒冷。
陛下要求的是年内平定叛乱，收复开封。
若再拖延下去，就算最终凑齐了粮草兵甲，延误了战机，他们四人一样是掉脑袋的罪过。
“传令下去，明日…开拔！”
曹闻诏的声音沙哑，却带着一丝不容置疑的决绝。
于是，这支仓促组建、缺粮少饷、名为八千实则内心忐忑无比的“平贼军”，终于拖拖拉拉地离开了金陵城，踏上了北上的征途。
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