兵部值房内，曾仲涵拿着紧急军报，手指冰凉，额角渗出冷汗。
他简直不敢相信自己的眼睛。“兵不血刃…望风而降…开城投降…”这些词汇不断冲击着他的认知。
这完全违背了军事常识！
叛军不在开封固守，反而四面出击，分散兵力，这本是兵家大忌！
可左梁玉偏偏就这么做了，而且做得如此顺利，如此迅速！
左梁玉的叛乱，与以往任何一次兵变都“大不一样”！
寻常叛军，攻打一座设防县城往往都要耗费经月，损兵折将。
而左梁玉的豫州军，其扩张模式根本不像军事进攻，更像是一场受到广泛支持的“武装游行”！
所到之处，各地守军或开城迎降，或临阵倒戈，豫州全境竟有传檄而定之势！
“错了…全错了…”曾仲涵喃喃自语，一股寒意从脊椎骨窜起。
他瞬间意识到，朝廷对这支叛军实力和性质的判断，出现了灾难性的错误！
左梁玉部绝非普通讨饷乱兵乌合之众，其在豫州的根基和号召力远超想象。
自己力荐的那四位青年将领，以及他们手中那可怜的八千人马，此刻恐怕不是去平叛，而是羊入虎口，凶多吉少！
他想立刻增兵，但念头刚起就被现实的冰冷浇灭。
兵在哪里？
钱在哪里？
禁军重建缓慢，北疆军镇现在也不太好指挥…一种无力感深深攫住了他。
此刻，他只能寄希望于曹闻诏他们能谨慎行事，设法稳住阵脚，哪怕只是拿下一座城，据城而守；
拖延时间，拖到…拖到明年夏税入库，或许还能有一线生机。
但这希望，渺茫得让他自己都感到绝望。
圣旨已经下了，檄文已经发了，现在想收兵招安是不可能的；
他现在敢主张招安，别说乌纱，脑袋都难保。
然而，此刻的金陵朝堂，对豫州叛乱的关注度，却意外地被另一件更切身、更紧迫的事情压了过去。
原因无他，户部，真的没钱了。
一则“金陵大小官员，本月俸禄减半，所欠部分明年再补”的通知，如同冷水滴入滚油，瞬间在官僚体系中炸开了锅！
豫州的叛乱终究是远方的问题，而下个月能不能拿到足额俸禄养家糊口，才是眼前天大的事情。
愤怒的官员甚至前往以示抗议。
"姓张的！滚出来！"
一个御史模样的人大声喊道，"凭什么扣我们俸禄！"
"对！滚出来说清楚！"
其他人纷纷附和。
府门吱呀一声打开，张衡臣拖着疲惫的身躯走出来，面对群情激愤的同僚；
苦笑道："诸位同僚，非是张某有意为难大家。
实在是国库空虚，太皇太后葬礼和皇陵拖不得..."
"分明就是你不懂理财误国！司马大人在时，未欠过俸禄！"
一个年轻官员打断他，"我们一大家子人还等着米下锅呢！"
突然，一桶粪水从人群中泼出，正好泼在张衡臣身上。
恶臭顿时弥漫开来，人群一阵骚动。
张衡臣愣在原地，粪水顺着他的官袍往下滴落。
这位平日里威严的户部侍郎，此刻显得格外狼狈。
"你们...你们..."
他颤抖着手指着众清流官员，最终长叹一声，转身蹒跚地走回府中。
很快，弹劾张衡臣办事不力、昏聩无能的奏折，如同雪片般飞向内阁，言辞之激烈，数量之庞大，远超之前任何讨论。
张衡臣的府邸门口，甚至在夜间被人泼了污秽之物，可谓斯文扫地。
张衡臣可谓有苦难言。
朝廷财政早已寅吃卯粮，捉襟见肘。
他精打细算，左右腾挪，才勉强维持着朝廷体面不至于立刻崩溃。
但是一场真正的、无法回避的财政灾难，以一种谁也无法预料的方式，轰然降临。
年逾七旬的太皇太后——
先皇的生母，小皇帝曹祯的祖母，在深宫之中悄然薨逝了。
这位老太太的一生，可谓低调至极。
她出身市井，娘家早已在十几年前的燕京浩劫中族灭。
几乎没人注意到这位深居简出的身份甚至高过皇太后的女人。
曹祯与她，除了年节例行的拜谒，几乎毫无祖孙亲情可言——
毕竟，在曹祯即位前，他只是一个不受宠的、政治联姻产物的老幺皇子，皇位原本与他相距甚远。
他顶上有少年老成的太子，有聪慧机敏的三皇子，他连备胎都算不上，原本等着成年封王出就藩。
太皇太后也极识趣，在曹祯即位后便主动让出慈宁正宫，以身体抱恙为由迁居偏僻的寿安宫；
以示绝不垂帘干政的态度，几乎成了一个政治上完全透明的符号人物。
然而，她的身份摆在那里——
她是先帝的生母，当朝皇帝的祖母。
她的葬礼，是无可争议的“国葬”，是关乎皇室的体面与朝廷的礼法，是大是大非的政治问题，没有任何讨价还价的余地。
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