“定北侯”三个字，如同烧红的烙铁，狠狠地烫在了司马藩和宇文弘的心尖上！
司马藩的瞳孔骤然收缩，脸上肌肉不受控制地抽搐了一下。
定北侯张克！
这个名字是他心头的一根毒刺！
从张克在边镇崛起开始，就屡屡与他司马家的利益发生冲突，处处与他作对，甚至以雷霆手段斩断了他司马家在北方边境利润丰厚的走私商路，断了他一大财源！
此仇此恨，早已深种。
而宇文弘，尽管脸上努力维持着平静，但袖中的手指已猛然攥紧，指甲几乎掐进掌心。
定北侯张克！
那是将他一手建立的伪燕政权彻底碾碎、将他从权力巅峰打入万丈深渊的生死大敌！
是他日夜恨不得食其肉、寝其皮的仇人！
如此巨大的利益，每年数百万两的白银，若真的流入了张克的手中，那无疑是如虎添翼，而他自己，则将彻底失去翻盘的最大筹码！
这比杀了他还难受！
两人瞬间变化的脸色，那几乎无法掩饰的震惊与嫉恨，丝毫没有逃过近卫文墨锐利的眼睛。
近卫文墨心中冷笑，知道敲打已然奏效。
他适时地开口，语气放缓，却抛出了真正的要求，仿佛给出了另一个选择：“当然，我等亦知天朝自有法度，觐见陛下或非易事。
但我扶桑亦诚心寻求合作，绝非有意为难。
这样吧，我等退一步。
只需请右相司马嵩大人，以司马家家主的身份，与我等当面一晤，给予一份司马家正式的书面背书。
只要得到司马家的正式承诺，我等便相信贵方的诚意，此事可继续推进。
否则……”
他顿了顿，声音虽轻，却带着不容置疑的决绝：“我等只能认为贵方并无诚意，明日便启程北上，去与定北侯洽谈了。
想必，定北侯会对每年稳定输入的数百万两白银……极感兴趣的。”
“你！”
司马藩闻言，一股邪火猛地窜上头顶，血压飙升，脸上瞬间涨得通红。
巨大的利益诱惑与对张克的深刻嫉恨交织在一起，加上被对方如此威胁的羞辱感，让他一时间恶向胆边生！
他眼中凶光一闪，下意识地瞥了一眼身后带来的几名心腹护卫；
心中瞬间闪过一个疯狂的念头：就在这里，把这不知天高地厚的两个扶桑矮子连同他们的随从一并做了！
一了百了！绝不能让这笔巨资落入张克之手！
就在他杀心乍起的刹那！
一直如同雕塑般静立在近卫文墨和九条悟身后的柳生半兵卫，毫无征兆地向前悄无声息地踏出半步；
恰好挡在了两位公家贵族与司马藩之间。
他的动作轻灵如猫，右手看似随意地搭在了左侧腰间的武士刀柄上；
拇指轻轻抵住刀镡（护手），并未出鞘，却有一股冰冷的、凝练如实质的杀气瞬间弥漫开来，锁定了司马藩及其护卫。
他面色平静无波，甚至眼神都未曾变得锐利，只是用生硬却清晰的中原官话，淡淡地吐出了两个字：
“杀气。”
近卫文墨面对这突如其来的剑拔弩张，非但没有丝毫恐惧，反而嘴角噙起一丝早有预料般的、略带讥讽的笑意。
他迎着司马藩几乎要喷出火的目光，淡然道：“司马大人，杀了我们，于事无补，反而会彻底断绝一切合作的可能。
我等出发之前，早已做好为天皇陛下尽忠之准备。
并且，也早已安排了后续计划。（骗人的，早出发了）
一旦我等在金陵失败或失踪，另一支使团便会立刻全力与定北侯接触。
莫非大人以为，杀了我二人，便能阻止白银流入定北侯的腰包吗？”
这话像一盆冰水，兜头浇灭了司马藩刚刚升起的疯狂杀意。
他猛地清醒过来，后背瞬间惊出一层冷汗。
是啊，杀了他们，不仅拿不到银子，反而会彻底得罪死扶桑，把他们彻底推向张克；
更会给自己惹来天大的麻烦——江南也有小规模的船队往扶桑走私！
只是因为断交和朝廷禁令规模一直没办法扩大而已。
司马藩的脸色青白交加，剧烈地变幻了几下，最终强行挤出一个比哭还难看的笑容，干巴巴地说道：“近卫兄……说笑了，说笑了……哪能啊？
我等是诚心合作，岂会行此不义之事？误会，全是误会！”
他连忙摆手，示意身后的护卫退后。
宇文弘见状，心中暗骂司马藩沉不住气，差点坏事，赶忙上前一步，打了个哈哈，试图缓和几乎要凝固的空气：“近卫兄忠心可嘉，智谋深远，佩服，佩服！
我等自然不敢有丝毫怠慢。
只是……右相日理万机，国务繁忙，恐怕一时难以抽身亲自接见。
不如由我等先行代为转呈贵方的诚意与条件，待右相有所决断，再安排会晤，如何？”
他试图再次采用拖延战术。
然而近卫文墨的态度异常坚决，丝毫不给转圜的余地。他冷冷地摇了摇头：“于桑，不必再多言。我等只等两天。
两天之内，要么让我们见到右相司马嵩大人当面商谈，得到司马家的正式承诺。要么……”
他没有再说下去，只是微微侧首，对柳生半兵卫吩咐道：“柳生，送客。”
柳生半兵卫面无表情，躬身应道：“哈依！”
他抱着武士刀，一步步走向宇文弘和司马藩。
虽然只有一人，但那沉稳如山岳的步伐和身上散发出的无形压迫感，竟让司马藩的数名护卫如临大敌，下意识地再次上前，手按在了刀柄之上。
厅堂之内，气氛瞬间剑拔弩张，仿佛一根绷紧的弦，随时可能断裂。
最终，还是司马藩死死压住心头的怒火与不甘，狠狠地瞪了近卫文墨一眼，从牙缝里挤出一句话：“好！好！两位尊使且安心等待！我等……这就去想办法通传！”
说罢，他猛地一甩衣袖，不再看任何人，铁青着脸，转身大步向外走去。
宇文弘眼神复杂地看了一眼近卫文墨和九条悟，心中暗叹一声，知道对方已不再是能被轻易糊弄的对象，只得快步跟上司马藩。
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